Tiger I Tank in de Tweede Wereldoorlog

De Tiger I was een Duitse zware tank die veelvuldig werd ingezet Tweede Wereldoorlog. Door het 88 mm KwK 36 L / 56 kanon en het dikke pantser te monteren, bleek de Tiger formidabel in de strijd en dwong de geallieerden hun pantsertactiek te veranderen en nieuwe wapens te ontwikkelen om het tegen te gaan. Hoewel hij effectief was op het slagveld, was de Tiger zwaar overontwikkeld, waardoor hij moeilijk te onderhouden en duur te produceren was. Bovendien verhoogde het zware gewicht het brandstofverbruik, beperkte het bereik en maakte het moeilijk om naar voren te transporteren. Een van de iconische tanks van het conflict, er werden meer dan 1.300 Tiger Is gebouwd.

Het ontwerp van de Tiger I begon aanvankelijk in 1937 bij Henschel & Sohn als reactie op een oproep van het Waffenamt (WaA, Duitse legerwapenagentschap) voor een baanbrekend voertuig (Durchbruchwagen). In de toekomst werden de eerste Durchbruchwagen-prototypen een jaar later geschrapt ten gunste van de meer geavanceerde middelgrote VK3001 (H) en zware VK3601 (H) -ontwerpen. Als pionier in het overlappende en verweven hoofdwielwielconcept voor tanks kreeg Henschel op 9 september 1938 toestemming van WaA om de ontwikkeling voort te zetten.

Het werk vorderde als Tweede Wereldoorlog begon met het ontwerp dat overging in het VK4501-project. Ondanks hun schoonheid overwinning in Frankrijk in 1940 ontdekte het Duitse leger al snel dat zijn tanks zwakker en kwetsbaarder waren dan de Franse S35 Souma of de Britse Matilda-serie. Om dit probleem aan te pakken, werd op 26 mei 1941 een wapenvergadering belegd, waar Henschel en Porsche werd gevraagd ontwerpen in te dienen voor een 45 ton zware tank.

Om aan dit verzoek te voldoen, bracht Henschel twee versies van zijn VK4501-ontwerp naar voren met respectievelijk een 88 mm kanon en een 75 mm kanon. Met de invasie van de Sovjet-Unie de volgende maand was het Duitse leger verbluft om pantser tegen te komen dat enorm superieur was aan hun tanks. In de strijd tegen de T-34 en KV-1 ontdekte het Duitse pantser dat hun wapens in de meeste omstandigheden niet in de Sovjettanks konden doordringen.

Het enige wapen dat effectief bleek, was het 88 mm KwK 36 L / 56-kanon. In reactie daarop gaf WaA onmiddellijk de opdracht om prototypen te voorzien van de 88 mm en gereed te maken tegen 20 april 1942. In proeven op Rastenburg bleek het Henschel-ontwerp superieur en werd het geselecteerd voor productie onder de oorspronkelijke aanduiding Panzerkampfwagen VI Ausf. H. Hoewel Porsche de concurrentie had verloren, gaf hij de bijnaam Tijger. In wezen in productie genomen als een prototype, werd het voertuig tijdens zijn run gewijzigd.

Tiger I

In tegenstelling tot de Duitser Panther tank, de Tiger I liet zich niet inspireren door de T-34. In plaats van het hellende pantser van de Sovjet-tank op te nemen, probeerde de Tiger dit te compenseren door een dikker en zwaarder pantser te monteren. Met zijn vuurkracht en bescherming ten koste van de mobiliteit, werden het uiterlijk en de lay-out van de Tiger afgeleid van de eerdere Panzer IV.

Ter bescherming varieerde het pantser van de Tiger van 60 mm aan de zijkant van de rompplaten tot 120 mm aan de voorkant van de toren. Voortbouwend op de ervaring opgedaan aan het Oostfront, heeft de Tiger I het formidabele 88 mm Kwk 36 L / 56-pistool gemonteerd. Dit pistool was gericht met behulp van Zeiss Turmzielfernrohr TZF 9b / 9c bezienswaardigheden en stond bekend om zijn nauwkeurigheid op lange afstand. Voor vermogen had de Tiger I een 641 pk, 21-liter, 12-cilinder Maybach HL 210 P45-motor. Onvoldoende voor het enorme gewicht van 56,9 ton van de tank, werd hij na het 250ste productiemodel vervangen door een 690 pk HL 230 P45-motor.

Met een torsiestaafophanging gebruikte de tank een systeem van verweven, overlappende wegwielen die op een breed spoor van 725 mm (28,5 in) breed lopen. Vanwege het extreme gewicht van de Tiger werd een nieuw stuursysteem met dubbele radius ontwikkeld voor het voertuig. Een andere toevoeging aan het voertuig was de opname van een semi-automatische transmissie. Binnen het bemanningscompartiment was ruimte voor vijf.

Dit omvatte de bestuurder en radio-operator die zich vooraan bevonden, evenals de lader in de romp en de commandant en schutter in het torentje. Vanwege het gewicht van de Tiger I kon hij de meeste bruggen niet gebruiken. Als gevolg hiervan had de eerste 495 die werd geproduceerd een videsysteem waarmee de tank water van 4 meter diep kon passeren. Een tijdrovend proces om te gebruiken, het werd in latere modellen gedropt die slechts 2 meter water konden doorwaden.

De productie van de Tiger begon in augustus 1942 om de nieuwe tank naar voren te snellen. Extreem tijdrovend om te bouwen, slechts 25 rolden van de productielijn in de eerste maand. De productie piekte met 104 per maand in april 1944. De Tiger I, die erg overontwikkeld is, bleek ook duur te bouwen en kostte meer dan twee keer zoveel als een Panzer IV. Als gevolg hiervan werden slechts 1.347 Tiger Is gebouwd in tegenstelling tot meer dan 40.000 Amerikanen M4 Shermans. Met de komst van het Tiger II-ontwerp in januari 1944 begon de productie van Tiger I te eindigen met de laatste eenheden die in augustus werden uitgerold.

In gevechten op 23 september 1942, in de buurt van Leningrad, de tijger Ik bleek formidabel maar zeer onbetrouwbaar. Meestal ingezet in afzonderlijke zware tankbataljons, leed Tigers hoge pechpercentages als gevolg van motorproblemen, het te gecompliceerde wielsysteem en andere mechanische problemen. In de strijd had Tigers de mogelijkheid om het slagveld te domineren als T-34's uitgerust met 76,2 mm kanonnen en Shermans het monteren van 75 mm kanonnen was niet in staat om zijn frontale wapenrusting te penetreren en had alleen vanaf de zijkant van dichtbij succes bereik.

Vanwege de superioriteit van het 88 mm kanon had Tigers vaak de mogelijkheid om toe te slaan voordat de vijand kon antwoorden. Hoewel ontworpen als een doorbraakwapen, werden ze tegen de tijd dat ze in grote aantallen zagen vechten grotendeels gebruikt om defensieve sterke punten te verankeren. In deze rol waren sommige eenheden in staat om kill-ratio's te bereiken van meer dan 10: 1 tegen geallieerde voertuigen.

Ondanks deze prestaties maakten de trage productie en de hoge kosten van de Tiger ten opzichte van zijn geallieerde tegenhangers een dergelijk percentage onvoldoende om de vijand te overwinnen. In de loop van de oorlog eiste de Tiger I 9.850 moorden in ruil voor 1.715 verliezen (dit aantal omvat teruggewonnen tanks en opnieuw in gebruik genomen). De Tiger I zag dienst tot het einde van de oorlog ondanks de komst van de Tiger II in 1944.

Vooruitlopend op de komst van zwaardere Duitse tanks, begonnen de Britten in 1940 met de ontwikkeling van een nieuw 17-ponder antitankkanon. Aangekomen in 1942, werden QF 17 kanonnen met spoed naar Noord-Afrika om te helpen omgaan met de Tiger-dreiging. De Britten pasten het pistool aan voor gebruik in een M4 Sherman en creëerden de Sherman Firefly. Hoewel bedoeld als een noodmaatregel totdat nieuwere tanks konden arriveren, bleek de Firefly zeer effectief tegen de Tiger en werden er meer dan 2.000 geproduceerd.

Aangekomen in Noord-Afrika waren de Amerikanen niet voorbereid op de Duitse tank, maar deden geen moeite om deze tegen te gaan, omdat ze niet verwachtten dat ze hem in aanzienlijke aantallen zouden zien. Naarmate de oorlog vorderde, had Shermans het monteren van 76 mm-kanonnen enig succes tegen Tiger Is op korte afstand en werden effectieve flankerende tactieken ontwikkeld. Daarnaast de M36 tankjager en later de M26 Pershing, met hun 90 mm kanonnen ook in staat waren om de overwinning te behalen.

Aan het oostfront namen de Sovjets verschillende oplossingen aan voor de aanpak van de Tiger I. De eerste was het opnieuw starten van de productie van het 57 mm ZiS-2 antitankkanon dat de penetrerende kracht bezat die het pantser van de Tiger doorboorde. Pogingen werden gedaan om dit pistool aan de T-34 aan te passen, maar zonder betekenisvol succes.

In mei 1943 legden de Sovjets het zelfrijdende pistool van de SU-152 af, dat in een antitankrol zeer effectief bleek. Dit werd het jaar daarop gevolgd door de ISU-152. Begin 1944 begonnen ze met de productie van de T-34-85, die een 85 mm kanon bezat dat in staat was om het pantser van de Tijger te verwerken. Deze opgeschoten T-34's werden in het laatste jaar van de oorlog ondersteund door SU-100's met 100 mm kanonnen en IS-2 tanks met 122 mm kanonnen.