Markies de Montcalm in de Franse en Indiase oorlog

Louis-Joseph de Montcalm-Gozon, geboren op 28 februari 1712 in Chateau de Candiac bij Nîmes, Frankrijk, was de zoon van Louis-Daniel de Montcalm en Marie-Thérèse de Pierre. Op negenjarige leeftijd regelde zijn vader dat hij in dienst zou worden genomen als ensign in het Régiment d'Hainaut. Montcalm bleef thuis en werd opgeleid door een tutor en ontving in 1729 een commissie als kapitein. Drie jaar later verhuisde hij naar actieve dienst en nam hij deel aan de Poolse Successieoorlog. Dienend onder maarschalk de Saxe en de hertog van Berwick, zag Montcalm actie tijdens het beleg van Kehl en Philippsburg. Na de dood van zijn vader in 1735 erfde hij de titel van markies de Saint-Veran. Bij thuiskomst trouwde Montcalm op 3 oktober 1736 met Angélique-Louise Talon de Boulay.

Met het begin van de Oostenrijkse Successieoorlog eind 1740 verkreeg Montcalm een ​​benoeming als adjudant bij luitenant-generaal Marquis de La Fare. Hij belegerde in Praag met maarschalk de Belle-Isle, hij liep een wond op maar herstelde snel. Na de terugtrekking van de Fransen in 1742, probeerde Montcalm zijn situatie te verbeteren. Op 6 maart 1743 kocht hij de kolonel van het Régiment d'Auxerrois voor 40.000 livres. Hij nam deel aan de campagnes van Marshal de Maillebois in Italië en verdiende in 1744 de Orde van Saint Louis. Twee jaar later liep Montcalm vijf sabelwonden op en werd hij door de Oostenrijkers gevangen genomen in de Slag om Piacenza. Na zeven maanden in gevangenschap voorwaardelijk ontvangen, ontving hij een promotie tot brigadier voor zijn optreden in de campagne 1746.

Terugkerende naar actieve dienst in Italië, raakte Montcalm gewond tijdens de nederlaag in Assietta in juli 1747. Herstellend, hielp hij later bij het opheffen van het beleg van Ventimiglia. Met het einde van de oorlog in 1748 had Montcalm het bevel over een deel van het leger in Italië. In februari 1749 werd zijn regiment opgenomen door een andere eenheid. Als gevolg hiervan verloor Montcalm zijn investering in de kolonel. Dit werd gecompenseerd toen hij opdracht kreeg tot mestre-de-camp en toestemming kreeg om een ​​regiment cavalerie op te richten met zijn eigen naam. Door deze inspanningen werd het fortuin van Montcalm onder druk gezet en op 11 juli 1753 werd zijn verzoekschrift aan de minister van Oorlog, Comte d'Argenson, voor een pensioen toegekend voor een bedrag van 2.000 livres per jaar. Hij trok zich terug op zijn landgoed en genoot van het plattelandsleven en de samenleving in Montpellier.

Het jaar daarop explodeerden de spanningen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk Luitenant-kolonel George Washington's nederlaag bij Fort Necessity. Zoals de Franse en Indiase oorlog begon, Britse troepen wonnen een overwinning op de Slag om Lake George in september 1755. Tijdens de gevechten raakte de Franse commandant in Noord-Amerika, Jean Erdman, Baron Dieskau, gewond en werd hij gevangen genomen door de Britten. Op zoek naar een vervanger voor Dieskau, selecteerde het Franse commando Montcalm en promoveerde hem tot majoor-generaal op 11 maart 1756. Verzonden naar Nieuw Frankrijk (Canada), gaven zijn bevelen hem het bevel over de strijdkrachten in het veld maar maakten hem ondergeschikt aan de gouverneur-generaal Pierre de Rigaud, markies de Vaudreuil-Cavagnial.

Varend van Brest met versterkingen op 3 april bereikte het konvooi van Montcalm vijf weken later de St. Lawrence-rivier. Landend bij Cap Tourmente ging hij over land naar Quebec voordat hij doorging naar Montreal om te overleggen met Vaudreuil. Tijdens de vergadering hoorde Montcalm van het voornemen van Vaudreuil om Fort Oswego later in de zomer aan te vallen. Na te zijn gestuurd om te inspecteren Fort beiaard (Ticonderoga) aan Lake Champlain, keerde hij terug naar Montreal om toezicht te houden op operaties tegen Oswego. Opvallend half augustus veroverde Montcalm's gemengde macht van stamgasten, kolonisten en indianen het fort na een korte belegering. Hoewel een overwinning, vertoonden de relatie tussen Montcalm en Vaudreuil tekenen van spanning toen ze het niet eens waren over de strategie en de effectiviteit van koloniale krachten.

In 1757 beval Vaudreuil Montcalm om Britse bases ten zuiden van Lake Champlain aan te vallen. Deze richtlijn was in overeenstemming met zijn voorkeur om verwoestende aanvallen op de vijand uit te voeren en was in strijd met de overtuiging van Montcalm dat Nieuw Frankrijk door een statische verdediging moet worden beschermd. In zuidelijke richting verzamelde Montcalm ongeveer 6.200 man in Fort Carillon voordat hij zich over Lake George begaf om in Fort William Henry te staken. Aan land komen, isoleerden zijn troepen het fort op 3 augustus. Later die dag eiste hij dat luitenant-kolonel George Monro zijn garnizoen zou opgeven. Toen de Britse commandant weigerde, begon Montcalm met de Beleg van fort William Henry. Het beleg duurde zes dagen en het beleg eindigde uiteindelijk met capituleren van Monro. De overwinning verloor een beetje glans toen een troep indianen die met de Fransen hadden gevochten de voorwaardelijke Britse troepen en hun families aanviel toen ze het gebied verlieten.

Na de overwinning koos Montcalm ervoor om zich terug te trekken naar Fort Carillon onder verwijzing naar een gebrek aan voorraden en het vertrek van zijn Indiaanse bondgenoten. Deze woedende Vaudreuil die had gewenst dat zijn veldcommandant zuidwaarts naar Fort Edward duwde. Die winter verslechterde de situatie in Nieuw-Frankrijk toen voedsel schaars werd en de twee Franse leiders ruzie bleven maken. In de lente van 1758 keerde Montcalm terug naar Fort Carillon met de bedoeling een stoot naar het noorden te stoppen door generaal-majoor James Abercrombie. Toen hij hoorde dat de Britten ongeveer 15.000 man bezaten, wenste Montcalm, wiens leger minder dan 4.000 bijeenbracht, of en waar het op te komen. Verkiesend om Fort Carillon te verdedigen, beval hij zijn buitenste werken uit te breiden.

Dit werk was bijna voltooid toen het leger van Abercrombie begin juli arriveerde. Geschokt door de dood van zijn bekwame tweede bevelhebber, brigadegeneraal George Augustus Howe, en bezorgd dat Montcalm versterkingen zou ontvangen, beval Abercrombie zijn mannen om de werken van Montcalm op 8 juli aan te vallen zonder de zijne ter sprake te brengen artillerie. Bij het nemen van deze overhaaste beslissing zag Abercrombie geen duidelijke voordelen op het terrein waardoor hij de Fransen gemakkelijk had kunnen verslaan. In plaats daarvan is de Slag om beiaard zag Britse troepen talloze frontale aanvallen tegen de vestingwerken van Montcalm opzetten. Niet in staat om door te breken en zware verliezen te hebben geleden, viel Abercrombie terug over Lake George.

Net als in het verleden vochten Montcalm en Vaudreuil na de overwinning op krediet en de toekomstige verdediging van Nieuw Frankrijk. Met de verlies van Louisbourg eind juli werd Montcalm steeds pessimistischer over de vraag of Nieuw Frankrijk kon worden gehouden. Lobbyend in Parijs, vroeg hij om versterking en, uit angst nederlaag, om teruggeroepen te worden. Dit laatste verzoek werd afgewezen en op 20 oktober 1758 ontving Montcalm een ​​promotie tot luitenant-generaal en maakte hij de overste van Vaudreuil. Toen 1759 naderde, anticipeerde de Franse commandant op een Britse aanval op meerdere fronten. Begin mei 1759 bereikte een bevoorradingskonvooi Quebec met enkele versterkingen. Een maand later een grote Britse strijdmacht geleid door admiraal Sir Charles Saunders en Generaal-majoor James Wolfe aangekomen in de St. Lawrence.

Montcalm bouwde vestingwerken aan de noordoever van de rivier ten oosten van de stad in Beauport en frustreerde de eerste operaties van Wolfe met succes. Op zoek naar andere opties, liet Wolfe verschillende schepen stroomopwaarts langs de batterijen van Quebec varen. Deze begonnen landingsplaatsen naar het westen te zoeken. Op 13 september begonnen Britse troepen over te steken naar een locatie in Anse-au-Foulon. Ze gingen de hoogte in en vormden zich voor de strijd op de vlakten van Abraham. Nadat hij van deze situatie had gehoord, racete Montcalm met zijn mannen naar het westen. Aangekomen op de vlakten vormde hij zich onmiddellijk voor de strijd, ondanks het feit dat kolonel Louis-Antoine de Bougainville met ongeveer 3.000 man te hulp kwam. Montcalm rechtvaardigde deze beslissing door uiting te geven aan de bezorgdheid dat Wolfe de positie in Anse-au-Foulon zou versterken.

Het openen van de Slag om Quebec, Montcalm verplaatst om aan te vallen in kolommen. Daarbij werden de Franse linies enigszins ongeorganiseerd toen ze het oneffen terrein van de vlakte doorkruisten. Op bevel om hun vuur te houden totdat de Fransen binnen 30-35 meter waren, hadden de Britse troepen hun musketten met twee ballen dubbel geladen. Na twee volleys van de Fransen te hebben doorstaan, opende de eerste rang het vuur in een volley die werd vergeleken met een kanonschot. Een paar passen vooruit, liet de tweede Britse linie een soortgelijke volley los die de Franse linies verbrijzelde. Vroeg in het gevecht werd Wolfe in zijn pols geraakt. De neiging tot verwonding ging hij voort, maar werd al snel in zijn buik en borst geraakt. Hij gaf zijn laatste bevelen en stierf op het veld. Met het Franse leger dat zich terugtrekt in de richting van de stad en de St. Charles River, de Franse militie bleef schieten uit nabijgelegen bossen met de steun van drijvende batterij in de buurt van de St. Charles River brug. Tijdens de terugtocht werd Montcalm geraakt in de onderbuik en de dij. De stad in genomen, stierf hij de volgende dag. Aanvankelijk begraven in de buurt van de stad, werden de overblijfselen van Montcalm verschillende keren verplaatst totdat ze opnieuw werden begraven op de begraafplaats van het Quebec General Hospital in 2001.

• Militair erfgoed: markies de Montcalm
• Geschiedenis van Quebec: Markies de Montcalm
• Fort Ticonderoga: Markies de Montcalm