Kapitein Sir Henry Morgan

Er is weinig informatie beschikbaar over de vroege dagen van Henry Morgan. Er wordt aangenomen dat hij rond 1635 werd geboren in Llanrhymny of Abergavenny, Wales en de zoon was van de plaatselijke schildknaap Robert Morgan. Er zijn twee belangrijke verhalen om de komst van Morgan in de Nieuwe Wereld te verklaren. Een beweert dat hij naar Barbados reisde als een contractant en later lid werd van de expeditie van generaal Robert Venables en admiraal William Penn in 1655, om aan zijn dienst te ontsnappen. De andere details over hoe Morgan werd geworven door de Venables-Penn expeditie in Plymouth in 1654.

In beide gevallen lijkt Morgan deel te hebben genomen aan de mislukte poging om Hispaniola en de daaropvolgende invasie van Jamaica te veroveren. Hij verkoos in Jamaica te blijven en werd al snel vergezeld door zijn oom, Edward Morgan, die na de restauratie van koning Charles II in 1660 tot luitenant-gouverneur van het eiland werd benoemd. Nadat hij later dat jaar met de oudste dochter van zijn oom, Mary Elizabeth, was getrouwd, begon Henry Morgan in de zeeroversvloten die door de Engelsen werden ingezet om Spaanse nederzettingen aan te vallen. In deze nieuwe rol diende hij een kapitein in de vloot van Christopher Myngs in 1662-1663.

Na deel te hebben genomen aan Myngs succesvolle plundering van Santiago de Cuba en Campeche, Mexico, keerde Morgan eind 1663 terug naar zee. Zeilend met kapitein John Morris en drie andere schepen, plunderde Morgan de provinciale hoofdstad Villahermosa. Toen ze terugkwamen van hun aanval, ontdekten ze dat hun schepen door Spaanse patrouilles waren ingenomen. Ongestoord veroverden ze twee Spaanse schepen en vervolgden hun cruise, waarbij ze Trujillo en Granada plunderden voordat ze terugkeerden naar Port Royal, Jamaica. In 1665 benoemde de Jamaicaanse gouverneur Thomas Modyford Morgan Morgan als vice-admiraal van en expeditie onder leiding van Edward Mansfield en belast met het veroveren van Curacao.

Eenmaal op zee besloot een groot deel van het leiderschap van de expeditie dat Curaçao geen voldoende lucratief doelwit was en zette in plaats daarvan koers naar de Spaanse eilanden Providence en Santa Catalina. De expeditie veroverde de eilanden, maar ondervond problemen toen Mansfield werd gevangen genomen en gedood door de Spanjaarden. Met hun leider dood, kozen de boekaniers Morgan, hun admiraal. Met dit succes begon Modyford een aantal cruises van Morgan opnieuw te sponsoren, de Spanjaarden. In 1667 stuurde Modyford Morgan met tien schepen en 500 man om een ​​aantal Engelse gevangenen te bevrijden die werden vastgehouden in Puerto Principe, Cuba. Landend plunderden zijn mannen de stad, maar vonden weinig rijkdom omdat de inwoners gewaarschuwd waren voor hun nadering. Morgan bevrijdde de gevangenen, gingen opnieuw aan boord en zeilden zuidwaarts naar Panama op zoek naar grotere rijkdom.

Morgan en zijn mannen, gericht op Puerto Bello, een belangrijk Spaans handelscentrum, kwamen aan land en overweldigden het garnizoen alvorens de stad te bezetten. Nadat hij een Spaanse tegenaanval had verslagen, stemde hij ermee in de stad te verlaten na een groot losgeld. Hoewel hij zijn opdracht had overschreden, keerde Morgan een held terug en zijn heldendaden werden verdoezeld door Modyford en de Admiraliteit. Zeilend opnieuw in Januari 1669, daalde Morgan neer op de Spaanse Main met 900 man met als doel Cartagena aan te vallen. Later die maand, zijn vlaggenschip, Oxford ontplofte, waarbij 300 mannen werden gedood. Met zijn troepen verminderd, voelde Morgan dat hij de mannen miste om Cartagena te nemen en keerde naar het oosten.

De strijdkrachten van Maracaibo, Venezuela, waren van plan om het fort van San Carlos de la Barra te veroveren om zich door het smalle kanaal naar de stad te begeven. Succesvol vielen ze vervolgens Maracaibo aan, maar ontdekten dat de bevolking grotendeels was gevlucht met hun waardevolle spullen. Na drie weken zoeken naar goud, stapte hij terug op zijn mannen voordat hij naar het zuiden van Lake Maracaibo zeilde en Gibraltar bezette. Morgan bracht enkele weken aan wal door en voer vervolgens naar het noorden, waarbij hij drie Spaanse schepen veroverde voordat hij het Caribisch gebied weer binnenging. Net als in het verleden werd hij bij zijn terugkeer gestraft door Modyford, maar niet gestraft. Morgan heeft zich gevestigd als de vooraanstaande boekanierleider in het Caribisch gebied en werd genoemd opperbevelhebber van alle oorlogsschepen in Jamaica en kreeg een algemene opdracht van Modyford om oorlog te voeren tegen het Spaans.

Eind 1670 varend naar het zuiden, heroverde Morgan het eiland Santa Catalina op 15 december en twaalf dagen later bezet hij Chagres Castle in Panama. Hij gaat de rivier de Chagres op met 1.000 man naderde de stad Panama op 18 januari 1671. Hij splitste zijn mannen in twee groepen en beval de ene door nabijgelegen bossen te marcheren om de Spanjaarden te flankeren terwijl de andere over open terrein voortschreed. Terwijl de 1500 verdedigers de blootgestelde lijnen van Morgan aanvielen, vielen de krachten in het bos aan om de Spanjaarden te routeren. Morgan verhuisde naar de stad en veroverde meer dan 400.000 stukken van acht.

Tijdens het verblijf van Morgan werd de stad verbrand, maar de bron van het vuur wordt betwist. Terugkerend naar Chagres, was Morgan verbluft om te horen dat er vrede was verklaard tussen Engeland en Spanje. Toen hij Jamaica bereikte, ontdekte hij dat Modyford was teruggeroepen en dat er bevelen waren uitgevaardigd voor zijn arrestatie. Op 4 augustus 1672 werd Morgan in hechtenis genomen en naar Engeland vervoerd. Tijdens zijn proces kon hij bewijzen dat hij geen kennis had van het verdrag en werd vrijgesproken. In 1674 werd Morgan geridderd door koning Charles en teruggestuurd naar Jamaica als luitenant-gouverneur.

Aangekomen in Jamaica nam Morgan zijn functie op onder gouverneur Lord Vaughan. Morgan hield toezicht op de verdediging van het eiland en ontwikkelde zijn enorme suikerplantages verder. In 1681 werd Morgan vervangen door zijn politieke rivaal, Sir Thomas Lynch, nadat hij uit de gratie was geraakt bij de koning. Morgan werd in 1683 door Lynch uit de Jamaicaanse Raad verwijderd en werd vijf jaar later opnieuw opgericht nadat zijn vriend Christopher Monck gouverneur werd. Door een achteruitgang in gezondheid gedurende enkele jaren stierf Morgan op 25 augustus 1688, bekend als een van de meest succesvolle en meedogenloze kapers ooit om naar het Caribisch gebied te varen.

• Aldus David. Onder de zwarte vlag: de romantiek en de realiteit van het leven onder de piraten. New York: Random House, 2006
• Henry Morgan Biography
• Data Wales: Henry Morgan