900.000 Irakezen gedood in repressie en oorlog

Het aantal slachtoffers in Irak heeft een eigen oorlog veroorzaakt.

De Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health is gepubliceerd een onderzoek dat schatte dat in de 18 maanden na de Amerikaanse invasie in 2003 "100.000 Irakezen stierven dan had verwacht als de invasie niet had plaatsgevonden. 'De studie leidde tot controverse methodologie. Het telde niet het aantal lichamen van bommen en kogels, maar onderzocht huishoudens op geboortes en sterfgevallen sinds 2002, waarbij de doodsoorzaak alleen door middel van certificaten is geverifieerd mogelijk... wat niet vaak was.

Toen hetzelfde team zijn studie in 2006 bijwerkte, was het dodental tot 654.965, met 91,8 procent 'veroorzaakt door geweld'. Conservatieve orgels zoals The Wall Street Journal werden gek, omdat het onderzoek werd gefinancierd door de liberale activist George Soros, was het niet geloofwaardig. (Waar de redactiepagina van de Journal zijn logica vandaan haalt, is een van de grote raadsels van die tijd).

De goed gedocumenteerde Irak Body Count de site zette het cijfer op een zesde van dat van de Johns Hopkins-studie, hoewel het uitsluitend vertrouwde op verifieerbare rapporten van de pers, de regering of niet-gouvernementele organisaties. Er komt echter een moment waarop het aantal slachtoffers zo hoog wordt dat het bespreken van hogere of lagere cijfers een oefening in gemeenheid wordt. Natuurlijk is er een verschil tussen 700.000 en 100.000 doden. Maar wil dat zeggen dat een oorlog die 100.000 doden heeft veroorzaakt, op de een of andere manier op een of andere manier minder gruwelijk of rechtvaardiger is?

Het Iraakse ministerie van Volksgezondheid heeft zijn eigen aantal slachtoffers van Irakezen geproduceerd die zijn gedood als direct gevolg van geweld - niet door onderzoek of schattingen maar door verifieerbare sterfgevallen en bewezen oorzaken: ten minste 87.215 doden sinds 2005 en meer dan 110.000 sinds 2003, ofwel 0,38% van de Irakezen bevolking.

Een van de vreemde en volkomen betekenisloze vergelijkingen van de Journal in zijn redactie uit 2006 die de Johns Hopkins-telling in diskrediet bracht, was dat 'minder Amerikanen stierven in de burgeroorlog, ons bloedigste conflict'.

Hier is een veelzeggende vergelijking. Het aandeel direct in de oorlog omgekomen Irakezen zou 1,14 miljoen doden bedragen in een land met een bevolking zo groot als de Verenigde Staten '- een proportioneel cijfer dat elk conflict in dit land zou overstijgen ooit geweten. In feite zou het bijna gelijk zijn aan het totaal van allemaalAmerikaanse oorlogsslachtoffers sinds de Onafhankelijkheidsoorlog.

Maar zelfs die benadering onderschat de omvang van het lijden van de Iraakse bevolking omdat het alleen naar de afgelopen zes jaar kijkt. Hoe zit het met het dodental onder Saddam Hoessein?

"Uiteindelijk", de tweevoudige Pulitzer Prize-winnaar John Burns schreef in The Times een paar weken voor de invasie, 'als een door Amerika geleide invasie de heer Hussein verdrijft, en vooral als een aanval wordt gestart zonder overtuigend bewijs dat Irak nog steeds verboden wapens herbergt, kan de geschiedenis oordelen dat de sterkere zaak degene was die geen inspecteurs nodig had om te bevestigen: dat Saddam Hussein stortte, in zijn 23 jaar aan de macht, dit land in een bloedbad van middeleeuwse proporties en exporteerde een deel van die terreur naar zijn buren.

Burns schatte vervolgens de rekenkunde van Saddams brutaliteit in:

• Het grootste aantal doden tijdens zijn bewind is toe te schrijven aan de oorlog tussen Iran en Irak (1980-1988). Irak beweert tijdens die oorlog 500.000 mensen te hebben verloren.
• De bezetting van Koeweit in 1990 en de daaropvolgende Golfoorlog veroorzaakten 100.000 doden door de afrekening van Irak - waarschijnlijk een overdrijving, maar niet veel: de 40-daagse bombardementen op Irak vóór de driedaagse grondoorlog en het bloedbad van ontsnappende Iraakse troepen op de "snelweg van de dood" maken de schatting geloofwaardiger dan niet.
• 'Slachtoffers van de goelag van Irak zijn moeilijker in te schatten', schreef Burns. "Uit door westerse mensenrechtenorganisaties van Irakezen en overlopers verzamelde rekeningen blijkt dat het aantal degenen die in de handen van de geheime politie zijn 'verdwenen', om nooit meer van hen te horen, zouden dat wel kunnen 200,000."

Tel het op en in drie decennia zijn ongeveer 900.000 Irakezen gestorven aan geweld, of ruim 3% van de Irakezen bevolking - het equivalent van meer dan 9 miljoen mensen in een land met een bevolking zo groot als die van de Verenigde Staten. Daar zal Irak de komende decennia van moeten herstellen - niet alleen het dodental van de afgelopen zes jaar, maar dat van de laatste 30 jaar.

Op het moment van schrijven zijn de gecombineerde gevechts- en niet-gevechtsdoden van Amerikaanse en coalitiemilitairen in Irak sinds 2003 in totaal 4.595 - een vernietigende tol vanuit westers perspectief, maar eentje die 200 keer moet worden vermenigvuldigd om de omvang van de verwoesting van Irak's eigen dodental te begrijpen.

Op die manier geanalyseerd (aangezien de oorzaak van de gewelddadige sterfgevallen niet, voor de doden en hun overlevenden, bijna net zo relevant is als het feit van de sterfgevallen zelf) zelfs de Johns Hopkins-cijfers worden minder relevant als geschilpunt, omdat ze, door zich alleen op de afgelopen zes jaar te concentreren, de breedte van de bloedbad. Als de Johns Hopkins-methodologie zou worden toegepast, zou het dodental ver boven de 1 miljoen stijgen.

Een laatste vraag moet worden gesteld. Ervan uitgaande dat 800.000 Irakezen het leven lieten tijdens de jaren van Saddam Hoessein, rechtvaardigt dat dan zelfs het doden van nog eens 100.000, zogenaamd om Saddam kwijt te raken? 'Hij die met monsters vecht, moet oppassen, anders wordt hij zelf een monster', schreef Nietzche Beyond Good and Evil. 'En als je te lang in de afgrond staart, staart de afgrond je weer aan.'

Nergens was dat zo, in deze jonge en moreel onvolgroeide eeuw, dan met de monsterlijke strijd van Amerika in Irak.