China is 's werelds vierde grootste land op basis van het gebied met een totaal van 3.705.407 vierkante mijlen (9.596.961 vierkante kilometer) land. Vanwege het grote gebied heeft China verschillende onderverdelingen van zijn land. Het land is bijvoorbeeld verdeeld in 23 provincies, vijf autonome regio's en vier gemeenten. In China is een autonome regio een gebied met een eigen lokale overheid en ligt het direct onder de federale overheid. Bovendien werden autonome regio's gecreëerd voor etnische minderheidsgroepen van het land.
Xinjiang ligt in het noordwesten van China en is de grootste van de autonome regio's met een oppervlakte van 640.930 vierkante mijl (1.660.001 vierkante kilometer). De bevolking van Xinjiang is 21.590.000 mensen (schatting voor 2009). Xinjiang vormt meer dan een zesde van het Chinese grondgebied en wordt gedeeld door het Tian Shan-gebergte dat de bassins van Dzungarian en Tarim vormt. De Taklimakan-woestijn ligt in de Tarim Basin en het is de thuisbasis van het laagste punt van China, Turpan Pendi op -505 m (-154 m). Verschillende andere ruige bergketens, waaronder de bergen Karakoram, Pamir en Altai, liggen ook binnen Xianjiang.
Het klimaat van Xianjiang is een droge woestijn en vanwege dit en de ruige omgeving kan minder dan 5% van het land worden bewoond.
Tibet, officieel de Tibetaanse autonome regio genoemd, is de op een na grootste autonome regio in China en werd opgericht in 1965. Het is gelegen in het zuidwestelijke deel van het land en heeft een oppervlakte van 474.300 vierkante mijlen (1.228.400 vierkante kilometer). Tibet heeft een bevolking van 2.910.000 mensen (vanaf 2009) en een bevolkingsdichtheid van 5,7 personen per vierkante mijl (2,2 personen per vierkante km). De meeste Tibetanen zijn van Tibetaanse etniciteit. De hoofdstad en grootste stad van Tibet is Lhasa.
Tibet staat bekend om zijn extreem ruige topografie en voor zijn thuisbasis van de hoogste bergketen op aarde; de Himalaya. Zet Everest op, de hoogste berg in de wereld ligt op de grens met Nepal. Mount Everest stijgt naar een hoogte van 29.035 voet (8.850 m).
Binnen-Mongolië is een autonome regio in het noorden van China. Het grenst aan Mongolië en Rusland en de hoofdstad is Hohhot. De grootste stad in de regio is echter Baotou. Binnen-Mongolië heeft een totale oppervlakte van 457.000 vierkante mijl (1.183.000 vierkante kilometer) en een bevolking van 23.840.000 (schatting voor 2004). De belangrijkste etnische groep in Binnen-Mongolië is Han-Chinees, maar er is ook een aanzienlijke Mongoolse bevolking. Binnen-Mongolië strekt zich uit van Noordwest-China tot Noordoost-China en heeft als zodanig een zeer gevarieerd klimaat, hoewel een groot deel van de regio wordt beïnvloed door moessons. De winters zijn meestal erg koud en droog, terwijl de zomers erg warm en nat zijn.
Guangxi is een autonome regio in het zuidoosten van China langs de grens met Vietnam. Het heeft een totale oppervlakte van 91.400 vierkante mijlen (236.700 km²) en het heeft een bevolking van 48.670.000 mensen (schatting 2009). De hoofdstad en grootste stad van Guangxi is Nanning, gelegen in het zuidelijke deel van de regio, ongeveer 160 km van Vietnam. Guangxi werd gevormd als een autonome regio in 1958. Het werd voornamelijk gecreëerd als regio voor de Zhaung-bevolking, de grootste minderheidsgroep in China.
Guangxi heeft een ruige topografie die wordt gedomineerd door verschillende bergketens en grote rivieren. Het hoogste punt in Guangxi is Mount Mao'er op 7244 voet (2141 m). Het klimaat van Guangxi is subtropisch met lange, hete zomers.
Ningxia is een autonome regio in het noordwesten van China op het Loess-plateau. Het is de kleinste van de autonome regio's van het land met een oppervlakte van 25.000 vierkante mijl (66.000 vierkante kilometer). De regio heeft 6.220.000 inwoners (schatting voor 2009) en de hoofdstad en grootste stad is Yinchuan. Ningxia werd opgericht in 1958 en de belangrijkste etnische groepen zijn het Han- en Hui-volk.
Ningxia grenst aan de provincies Shaanxi en Gansu, evenals de autonome regio Binnen-Mongolië. Ningxia is voornamelijk een woestijngebied en is als zodanig grotendeels onrustig of ontwikkeld. Ningxia bevindt zich ook op meer dan 700 mijl (1.126 km) van de oceaan en de Grote muur van China loopt langs de noordoostelijke grenzen.