De Rocky Mountains zijn een groot gebergte in het westelijke deel van Noord-Amerika in de Verenigde Staten en Canada. De "Rockies" zoals ze ook bekend staan, gaan door Noord-New Mexico en naar Colorado, Wyoming, Idaho en Montana. In Canada strekt het bereik zich uit langs de grens van Alberta en British Columbia. In totaal strekken de Rockies zich meer dan 3.000 mijl (4.830 km) uit en vormen de Continentale kloof van Noord-Amerika. Bovendien levert water uit de Rockies, vanwege hun grote aanwezigheid in Noord-Amerika, ongeveer een kwart van de Verenigde Staten.
De meeste Rocky Mountains zijn onontwikkeld en worden beschermd door nationale parken zoals de Rocky Mountain National Park in de VS en lokale parken zoals de Nationaal park Banff in Alberta. Ondanks hun ruige karakter zijn de Rockies een populaire toeristische bestemming voor buitenactiviteiten zoals wandelen, kamperen, vissen en snowboarden. Bovendien maken de hoge toppen van het bereik het populair voor bergbeklimmen. De hoogste piek
in de Rocky Mountains ligt Mount Elbert op 4.401 voet (4.401 m) en bevindt zich in Colorado.Geologie van de Rocky Mountains
De geologische leeftijd van de Rocky Mountains is afhankelijk van de locatie. De jongste delen werden bijvoorbeeld 100 miljoen tot 65 miljoen jaar geleden verhoogd, terwijl de oudere delen 3.980 miljoen tot 600 miljoen jaar geleden stegen. De rotsstructuur van de Rockies bestaat uit stollingsgesteente net zoals sedimentair gesteente langs de randen en vulkanisch gesteente in gelokaliseerde gebieden.
Zoals de meeste bergketens, zijn de Rocky Mountains ook getroffen door ernstige erosie die dat heeft gedaan zorgde voor de ontwikkeling van diepe rivierkloven en van bergbekkens zoals de Wyoming Bekken. tevens de laatste ijstijd die plaatsvond tijdens de Pleistoceen Epoch en duurde van ongeveer 110.000 jaar geleden tot 12.500 jaar geleden veroorzaakte ook erosie en de vorming van ijzige U-vormige valleien en andere kenmerken zoals Moraine Lake in Alberta, over het hele bereik.
Menselijke geschiedenis van de Rocky Mountains
In de Rocky Mountains wonen al duizenden jaren verschillende Paleo-Indische stammen en modernere Indiaanse stammen. Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat Paleo-indianen al in 5.400 tot 5.800 jaar geleden in de regio hebben gejaagd op basis van rotswanden die ze hebben gebouwd om wild te vangen zoals de nu uitgestorven mammoet.
De Europese verkenning van de Rockies begon pas in de jaren 1500 toen de Spaanse ontdekkingsreiziger Francisco Vasquez de Coronado kwam de regio binnen en veranderde daar de Indiaanse culturen met de introductie van paarden, gereedschap en ziekten. In de jaren 1700 en 1800 was de verkenning van de Rocky Mountains vooral gericht op het vangen en verhandelen van bont. In 1739 kwam een groep Franse bonthandelaren een inheemse Amerikaanse stam tegen die de bergen de "Rockies" noemde en daarna werd het gebied bekend onder die naam.
In 1793 werd Sir Alexander MacKenzie de eerste Europeaan die de Rocky Mountains overstak en van 1804 tot 1806 de Lewis en Clark expeditie was de eerste wetenschappelijke verkenning van de bergen.
De nederzetting van het Rocky Mountain-gebied begon toen halverwege de 19e eeuw, toen de mormonen zich bij de Great Salt Lake in 1847, en van 1859 tot 1864 waren er verschillende goudstormen in Colorado, Idaho, Montana, en British Columbia.
Tegenwoordig zijn de Rockies grotendeels onontwikkeld, maar nationale parken voor toerisme en kleine bergsteden zijn populair, en landbouw en bosbouw zijn belangrijke industrieën. Bovendien zijn de Rockies rijk aan natuurlijke hulpbronnen zoals koper, goud, aardgas en steenkool.
Geografie en klimaat van de Rocky Mountains
De meeste verhalen zeggen dat de Rocky Mountains zich uitstrekken van de Laird-rivier in British Columbia tot de Rio Grande in New Mexico. In de VS vormt de oostelijke rand van de Rockies een scherpe kloof als ze abrupt uit de binnenvlaktes stijgen. De westelijke rand is minder abrupt omdat verschillende subbereiken zoals de Wasatch Range in Utah en de Bitterroots in Montana en Idaho naar de Rockies leiden.
De Rockies zijn belangrijk voor het Noord-Amerikaanse continent als geheel omdat de continentale kloof (de lijn die bepaalt of water naar de Stille Oceaan of de Atlantische Oceaan zal stromen) bevindt zich in de bereik.
Het algemene klimaat voor de Rocky Mountains wordt beschouwd als hoogland. De zomers zijn meestal warm en droog, maar bergregen en onweer kunnen optreden, terwijl de winters nat en erg koud zijn. Op grote hoogtes valt neerslag als zware sneeuwval in de winter.
Flora en fauna van de Rocky Mountains
De Rocky Mountains zijn zeer biodivers en hebben verschillende soorten ecosystemen. In de bergen zijn er echter meer dan 1.000 soorten bloeiende planten en bomen zoals de Douglas-spar. De hoogste hoogten bevinden zich echter boven de boomgrens en hebben dus lagere vegetatie zoals struiken.
De dieren van de Rockies de elanden, elanden, dikhoornschapen, bergleeuw, bobcat en zwarte beren onder vele anderen. Alleen al in het Rocky Mountain National Park wordt bijvoorbeeld ongeveer 1.000 stuks eland bevolkt. Op de hoogste hoogten bevinden zich populaties ptarmigan, marmot en pika.
Referenties
National Park Service. (29 juni 2010). Rocky Mountain National Park - Nature and Science (U.S. National Park Service). Opgehaald van: https://www.nps.gov/romo/learn/nature/index.htm
Wikipedia. (4 juli 2010). Rocky Mountains - Wikipedia, de gratis encyclopedie. Opgehaald van: https://en.wikipedia.org/wiki/Rocky_Mountains