Wanneer de oceaanbodem voldoende beweegt, ontdekt het oppervlak erover - in de resulterende tsunami. EEN tsunami is een reeks oceaangolven die worden gegenereerd door grote bewegingen of verstoringen op de oceaanbodem. De oorzaken van deze verstoringen zijn vulkaanuitbarstingen, aardverschuivingen en explosies onder water, maar aardbevingen zijn de meest voorkomende. Tsunami's kunnen dicht bij de kust voorkomen of duizenden kilometers afleggen als de verstoring zich in de diepe oceaan voordoet. Waar ze zich ook voordoen, ze hebben vaak verwoestende gevolgen voor de gebieden die ze raken.
Op 11 maart 2011 bijvoorbeeld, Japan werd getroffen door een aardbeving met een kracht van 9.0 die was gecentreerd in de oceaan 80 mijl (130 km) ten oosten van de stad Sendai. De aardbeving was zo groot dat deze een enorme tsunami veroorzaakte die Sendai en het omliggende gebied verwoestte. Door de aardbeving reisden ook kleinere tsunami's over een groot deel van de Stille Oceaan en schade veroorzaken op plaatsen als
Hawaii en de westkust van de Verenigde Staten. Duizenden werden gedood als gevolg van zowel de aardbeving als de tsunami en nog veel meer werden ontheemd. Gelukkig was het niet de dodelijkste ter wereld. Met een dodental van "slechts" 18.000 tot 20.000 en Japan is door de geschiedenis heen bijzonder actief geweest voor tsunami's, maakt de meest recente niet eens de top 10 dodelijkst.Gelukkig, waarschuwingssystemen worden steeds beter en meer verspreid, wat het verlies van levens kan verminderen. Ook begrijpen meer mensen de verschijnselen en volgen ze de waarschuwingen op om naar hoger gelegen gebieden te gaan als er een tsunami-mogelijkheid bestaat. De Sumatraanse ramp in 2004 spoorde UNESCO aan om een doel te stellen om een waarschuwingssysteem voor de Indische Oceaan zoals in de Stille Oceaan op te zetten en die verdediging wereldwijd te versterken.
De 10 dodelijkste tsunami's ter wereld
Indische Oceaan (Sumatra, Indonesië)
Geschat aantal sterfgevallen: 300.000
Jaar: 2004
Oud Griekenland (eilanden Kreta en Santorini)
Geschat aantal sterfgevallen: 100.000
Jaar: 1645 v.Chr.
(stropdas) Portugal, Marokko, Ierland en de Verenigd Koninkrijk
Geschat aantal doden: 100.000 (met alleen 60.000 in Lissabon)
Jaar: 1755
Messina, Italië
Geschat aantal sterfgevallen: 80.000+
Jaar: 1908
Arica, Peru (nu Chili)
Geschat aantal sterfgevallen: 70.000 (in Peru en Chili)
Jaar: 1868
Zuid-Chinese Zee (Taiwan)
Geschat aantal sterfgevallen: 40.000
Jaar: 1782
Krakatoa, Indonesië
Geschat aantal sterfgevallen: 36.000
Jaar: 1883
Nankaido, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 31.000
Jaar: 1498
Tokaido-Nankaido, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 30.000
Jaar: 1707
Hondo, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 27.000
Jaar: 1826
Sanriku, Japan
Geschat aantal sterfgevallen: 26.000
Jaar: 1896
Een woord over de cijfers
Bronnen over sterftecijfers kunnen sterk variëren (vooral voor degenen die lang daarna worden geschat), vanwege het gebrek aan gegevens over populaties in gebieden op het moment van de gebeurtenis. Sommige bronnen vermelden mogelijk de tsunami-cijfers samen met de cijfers voor de aardbeving of vulkaanuitbarsting en splitsen niet alleen het bedrag op dat door de tsunami is gedood. Ook kunnen sommige cijfers voorlopig zijn en worden herzien wanneer vermiste mensen worden gevonden of herzien wanneer mensen sterven aan ziekten in de komende dagen veroorzaakt door het vloedwater.