Er is een e-mail in omloop geweest die vertelt over de brutale behandeling in 1917 in Occoquan, Virginia, van vrouwen die het Witte Huis hadden uitgekozen als onderdeel van de campagne om de stem voor vrouwen te winnen. Het punt van de e-mail: het kostte veel opoffering om de stem voor vrouwen te winnen, en dus moeten vrouwen vandaag hun offer eren door ons stemrecht serieus te nemen en daadwerkelijk naar de stembus te gaan. De auteur van het artikel in de e-mail, hoewel de e-mails meestal het krediet weglaten, is Connie Schultz van The Plain Dealer, Cleveland.
Alice Paul leidde de meer radicale vleugel van degenen die in 1917 voor vrouwenkiesrecht werkten. Paul had deelgenomen aan meer militante stemrechtactiviteiten in Engeland, waaronder hongerstakingen die gepaard gingen met opsluiting en brute gewelddadige methoden. Ze geloofde dat door dergelijke militante tactieken naar Amerika te brengen, de sympathie van het publiek zou worden gewend degenen die protesteerden voor vrouwenkiesrecht, en de stem voor vrouwen zou uiteindelijk worden gewonnen na zeven decennia van activisme.
En dus, Alice Paul, Lucy Burnsen anderen gescheiden in Amerika van de National American Woman Suffrage Association (NAWSA), geleid door Carrie Chapman Catten vormde de Congressional Union for Woman Suffrage (CU) die zich in 1917 transformeerde in de Nationale Vrouwenpartij (NWP).
Terwijl veel van de activisten in de NAWSA zich tijdens de Eerste Wereldoorlog wendden tot pacifisme of om de Amerikaanse oorlogsinspanning te ondersteunen, bleef de Nationale Vrouwenpartij zich concentreren op het winnen van de stem voor vrouwen. In oorlogstijd planden en voerden ze een campagne uit om het Witte Huis in Washington, DC te piketeren. De reactie was, zoals in Groot-Brittannië, sterk en snel: de arrestatie van de pikhouwelen en hun gevangenschap. Sommigen werden overgebracht naar een verlaten werkhuis in Occoquan, Virginia. Daar voerden de vrouwen hongerstakingen uit en werden ze, net als in Groot-Brittannië, gewelddadig gevoed en anderszins gewelddadig behandeld.
Ik heb in andere artikelen naar dit deel van de vrouwenkiesgeschiedenis verwezen, met name bij het beschrijven van de geschiedenis van de suffragistische verdeeldheid over strategie in het laatste decennium van activisme voordat de stemming eindelijk was won.
De feministische Sonia Pressman Fuentes documenteert deze geschiedenis in haar artikel over Alice Paul. Ze omvat deze hervertelling van het verhaal van Occoquan Workhouse's "Night of Terror", 15 november 1917:
In opdracht van W. H. Whittaker, hoofdinspecteur van het Occoquan Workhouse, maar liefst veertig bewakers met knuppels gingen op hol en dronken drieëndertig gevangengenomen suffragisten. Ze sloegen Lucy Burns, bonden haar handen vast aan de celstaven boven haar hoofd en lieten haar daar voor de nacht achter. Ze gooiden Dora Lewis in een donkere cel, sloegen haar hoofd tegen een ijzeren bed en sloegen haar knock-out. Haar celgenoot Alice Cosu, die mevrouw geloofde Lewis stierf, kreeg een hartaanval. Volgens beëdigde verklaringen werden andere vrouwen gegrepen, gesleept, geslagen, gesmoord, dichtgeslagen, geknepen, verdraaid en getrapt.
(bron: Barbara Leaming, Katherine Hepburn (New York: Crown Publishers, 1995), 182.)
Gerelateerde bronnen
- Een afbeelding van Emmeline Pankhurst, die de militante Britse vrouwelijke suffragisten leidde, waaronder hongerstakingstactieken, die Alice Paul en de National Woman's Party inspireerden
- Een verslag uit de eerste hand staat in Doris Stevens ' Gevangen voor vrijheid (New York: Liveright Publishing, 1920. (Gutenberg-tekst)
- De film Iron Jawed Angels richt zich op deze periode van de vrouwenbeweging.
- Sewall-Belmont House, de thuisbasis van de National Woman's Party, is nu een museum met veel archieven van deze evenementen.
- De Library of Congress presenteert enkele foto's van vrouwelijke kiesgerechtigde gevangenen: Kies gevangenen