Sofia Kovalevskaya, Russische wiskundige

De vader van Sofia Kovalevskaya, Vasily Korvin-Krukovsky, was een generaal in het Russische leger en maakte deel uit van de Russische adel. Haar moeder, Yelizaveta Shubert, kwam uit een Duits gezin met veel geleerden; haar grootvader van moeders kant en overgrootvader waren beide wiskundigen. Ze werd geboren in Moskou, Rusland, in 1850.

• Bekend om:
  • eerste vrouw met een universitaire leerstoel in modern Europa
  • eerste vrouw in de redactie van een wiskundig tijdschrift
• Data: 15 januari 1850 tot 10 februari 1891
• Bezetting: romanschrijver, wiskundige
• Ook gekend als: Ook gekend als:
  • Sonya Kovalevskaya
  • Sofya Kovalevskaya
  • Sophia Kovalevskaia
  • Sonia Kovelevskaya
  • Sonya Korvin-Krukovsky

Als jong kind was Sofia Kovalevskaya gefascineerd door het ongewone behang aan de muur van een kamer over het familiebezit: de dictaten van Mikhail Ostrogradsky over differentiaal en integraal calculus.

Hoewel haar vader haar privéles gaf, stond hij haar niet toe om in het buitenland te studeren voor vervolgonderwijs, en Russische universiteiten zouden dan geen vrouwen toelaten. Sofia Kovalevskaya wilde haar studie wiskunde voortzetten, dus vond ze een oplossing: een amenable jonge student paleontologie, Vladimir Kovalensky, die een schijnhuwelijk aanging met haar. Hierdoor kon ze ontsnappen aan de controle van haar vader.

In 1869 verlieten ze Rusland met haar zus Anyuta. Sonja ging naar Heidelberg, Duitsland, Sofia Kovalensky ging naar Wenen, Oostenrijk en Anyuta ging naar Parijs, Frankrijk.

In Heidelberg kreeg Sofia Kovalevskaya de toestemming van de wiskundeprofessoren om haar te laten studeren aan de Universiteit van Heidelberg. Na twee jaar ging ze naar Berlijn om bij Karl Weierstrass te studeren. Ze moest privé bij hem studeren, omdat de universiteit in Berlijn geen enkele vrouw toeliet om lessen bij te wonen en Weierstrass er niet in slaagde de universiteit ertoe te bewegen de regel te veranderen.

Met de steun van Weierstrass volgde Sofia Kovalevskaya elders een graad in wiskunde en haar werk leverde haar een doctoraat op som cumma laude van de Universiteit van Göttingen in 1874. Haar proefschrift over partiële differentiaalvergelijkingen heet tegenwoordig de stelling van Cauch-Kovelevskaya. Het maakte zoveel indruk op de faculteit dat ze Sofia Kovalevskaya zonder doctoraat en zonder lessen aan de universiteit het doctoraat hebben toegekend.

Sofia Kovalevskaya en haar man keerden terug naar Rusland nadat ze haar doctoraat had behaald. Ze konden de gewenste academische functies niet vinden. Ze streefden commerciële ondernemingen na en produceerden ook een dochter. Sofia Kovalevskaya begon met het schrijven van fictie, waaronder een novelle Vera Barantzova die voldoende erkenning kreeg om in verschillende talen te worden vertaald.

Vladimir Kovalensky, ondergedompeld in een financieel schandaal waarvoor hij op het punt stond te worden vervolgd, pleegde in 1883 zelfmoord. Sofia Kovalevskaya was al teruggekeerd naar Berlijn en wiskunde en nam hun dochter mee.

Ze werd een privatdozent aan de universiteit van Stockholm, betaald door haar studenten in plaats van door de universiteit. In 1888 won Sofia Kovalevskaya de Prix Bordin van de Franse Academie Royale des Sciences voor onderzoek dat nu de Kovelevskaya-top wordt genoemd. Dit onderzoek onderzocht hoe Saturnus's ringen gedraaid.

Ze won ook een prijs van de Zweedse Academie van Wetenschappen in 1889, en datzelfde jaar werd ze benoemd tot voorzitter van de universiteit - de eerste vrouw benoemd tot voorzitter van een moderne Europese universiteit. Ze werd datzelfde jaar ook gekozen als lid van de Russische Academie van Wetenschappen.

Ze publiceerde slechts tien kranten voor haar dood aan griep in 1891, na een reis naar Parijs om Maxim Kovalensky te zien, een familielid van haar overleden echtgenoot met wie ze een liefdesrelatie had.

Een maankrater aan de andere kant van de maan vanaf de aarde en een asteroïde werden beide naar haar vernoemd.

• _{Ann Hibner Koblitz. Een convergentie van levens: Sofia Kovalevskaia: wetenschapper, schrijver, revolutionair. Herdruk uit 1993.}
• _{Roger Cooke. De wiskunde van Sonya Kovalevskaya. 1984.}
• _{Linda Keene, redacteur. The Legacy of Sonya Kovalevskaya: Proceedings of a Symposium. 1987.}