Geografie van Australië: geschiedenis, overheid, klimaat

Australië is een land in de Zuidelijk halfrond, ten zuiden van Azië, nabij Indonesië, Nieuw-Zeeland, en Papoea-Nieuw-Guinea.

Het is een eilandstaat die de Australiër omvat continent evenals het eiland Tasmanië en enkele andere kleine eilanden. Australië wordt beschouwd als een ontwikkelde natie en heeft de twaalfde economie van de wereld en het zesde hoogste inkomen per hoofd van de bevolking. Het staat bekend om zijn hoge levensverwachting, zijn opleiding, levenskwaliteit, biodiversiteit en toerisme.

Snelle feiten: Australië

Vanwege het isolement van de rest van de wereld was Australië tot ongeveer 60.000 jaar geleden een onbewoond eiland. In die tijd werd aangenomen dat mensen uit Indonesië boten ontwikkelden die ze over de lager gelegen Timorzee konden vervoeren in zeeniveau op het moment.

Europeanen hebben Australië pas in 1770 ontdekt Kapitein James Cook bracht de oostkust van het eiland in kaart en claimde het land voor Groot-Brittannië. Op 26 januari 1788 begon de kolonisatie van Australië toen Captain Arthur Phillip landde in Port Jackson, dat later Sydney werd. Op 7 februari gaf hij een proclamatie uit die de kolonie New South Wales vestigde.

De meeste van de eerste kolonisten in Australië waren veroordeelden die vanuit Engeland daarheen waren getransporteerd. In 1868 eindigde de verplaatsing van gevangenen naar Australië, maar kort daarvoor, in 1851, was daar goud ontdekt, waardoor de bevolking aanzienlijk toenam en de economie groeide.

Na de oprichting van New South Wales in 1788 werden tegen het midden van de 19e eeuw nog vijf kolonies gesticht. Ze waren:

• Tasmanië in 1825
• West-Australië in 1829
• Zuid-Australië in 1836
• Victoria in 1851
• Queensland in 1859

In 1901 werd Australië een natie maar bleef lid van de Britse Gemenebest. In 1911 werd het Northern Territory van Australië een onderdeel van het Gemenebest (voorafgaande controle was door Zuid-Australië.)

In 1911 werd het Capital Territory van Australië (waar tegenwoordig Canberra is gevestigd) formeel opgericht en in 1927 werd de regeringszetel van Melbourne naar Canberra overgedragen. Op 9 oktober 1942 hebben Australië en Groot-Brittannië het Statuut van Westminster, die de onafhankelijkheid van het land formeel begon te vestigen. In 1986 bevorderde de Australia Act de oorzaak.

Australië, nu officieel het Gemenebest van Australië genoemd, is een federale parlementaire democratie en een Gemenebest rijk. Het heeft een uitvoerende tak met koningin Elizabeth II als staatshoofd en een afzonderlijke premier als hoofd van de regering.

De wetgevende tak is een federaal parlement met twee kamers, bestaande uit de Senaat en de Tweede Kamer. Het gerechtelijk systeem van het land is gebaseerd op het Engelse gemene recht en bestaat uit het High Court en lagere federale, staats- en territoriale rechtbanken.

Australië heeft een sterke economie vanwege de uitgebreide natuurlijke hulpbronnen, de goed ontwikkelde industrie en het toerisme.

De belangrijkste industrieën in Australië zijn mijnbouw (zoals steenkool en aardgas), industriële en transportuitrusting, voedselverwerking, chemicaliën en staalproductie. Landbouw speelt ook een rol in de economie van het land en de belangrijkste producten zijn tarwe, gerst, suikerriet, fruit, vee, schapen en pluimvee.

Australië bevindt zich in Oceanië tussen de Indische en Zuidelijke Stille Oceaan. Hoewel het een groot land is, is de topografie niet al te gevarieerd en bestaat het grootste deel uit een laag woestijnplateau. Het zuidoosten heeft echter vruchtbare vlaktes. Het klimaat in Australië is overwegend droog tot semi-aride, maar het zuiden en oosten zijn gematigd en het noorden is tropisch.

Hoewel het grootste deel van Australië een dorre woestijn is, ondersteunt het een breed scala aan habitats, waardoor het een ongelooflijke biodiversiteit is. Alpine bossen, tropische regenwouden en een grote verscheidenheid aan planten en dieren gedijen daar vanwege de geografische isolatie van de rest van de wereld.

Als zodanig zijn 92% van zijn vaatplanten, 87% van zijn zoogdieren, 93% van zijn reptielen, 94% van zijn kikkers en 45% van zijn vogels endemisch in Australië. Het heeft ook het grootste aantal reptielensoorten ter wereld, evenals enkele van de meest giftige slangen en andere gevaarlijke wezens zoals de krokodil.

Australië is het meest bekend om zijn buideldieren, waaronder de kangoeroe, koala en wombat.

In zijn wateren is ongeveer 89% van de vissoorten in Australië, zowel in het binnenland als offshore, alleen voor het land beperkt.

Bovendien bedreigd koraalrif komen veel voor aan de kust van Australië - de meest bekende hiervan is het Great Barrier Reef. De Great Barrier Reef is 's werelds grootste koraalrifsysteem en strekt zich uit over een gebied van 133.000 vierkante mijl (344.400 vierkante kilometer).

Het bestaat uit meer dan 3.000 afzonderlijke rifsystemen en koraalbaaien en ondersteunt meer dan 1500 vissoorten, 400 soorten hard koraal, "een derde van de zachte koralen ter wereld, 134 soorten haaien en roggen, zes van de zeven soorten bedreigde zeeschildpadden in de wereld en meer dan 30 soorten zeezoogdieren, "waaronder bedreigde soorten, volgens de Wereld Natuurfonds.