Een verklaring van de oorsprong van de Koude Oorlog in Europa

In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog twee in Europa gevormde machtsblokken, de ene gedomineerd door Amerika en de kapitalistische democratie (hoewel er uitzonderingen waren), de andere gedomineerd door de Sovjet-Unie en het communisme. Hoewel deze machten nooit rechtstreeks vochten, voerden ze een 'koude' oorlog van economische, militaire en ideologische rivaliteit die de tweede helft van de twintigste domineerde.

De oorsprong van de Koude Oorlog is terug te voeren op de Russische revolutie van 1917, die een Sovjet-Rusland creëerde met een totaal andere economische en ideologische staat dan het kapitalistische en democratische Westen. De daaropvolgende burgeroorlog, waarin westerse machten tevergeefs tussenbeide kwamen, en de oprichting van Comintern, een organisatie die zich inzet voor de verspreiding van communisme, zorgden wereldwijd voor een klimaat van wantrouwen en angst tussen Rusland en de rest van Europa / Amerika. Van 1918 tot 1935, terwijl de VS een beleid van isolationisme voerden en Stalin Rusland naar binnen hield, bleef de situatie eerder een afkeer dan een conflict. In 1935 veranderde Stalin zijn beleid: bang voor

De Duitse inval in Rusland, die volgde op een succesvolle invasie in Frankrijk, verenigde de Sovjets met West-Europa en later Amerika in een alliantie tegen hun gemeenschappelijke vijand: Adolf Hitler. Deze oorlog veranderde het mondiale machtsevenwicht, verzwakte Europa en liet Rusland en de Verenigde Staten van Amerika als mondiale grootmachten achter, met enorme militaire kracht; iedereen was tweede. De oorlogsalliantie was echter niet gemakkelijk en in 1943 dacht elke partij na over de toestand van het naoorlogse Europa. Rusland heeft grote delen van Oost-Europa 'bevrijd', waarin het zijn eigen regeringsmerk wilde onderbrengen en Sovjet-satellietstaten wilde worden, deels om veiligheid te krijgen van het kapitalistische Westen.

Hoewel de geallieerden probeerden garanties te krijgen voor democratische verkiezingen in Rusland tijdens het midden en na de oorlog conferenties was er uiteindelijk niets dat ze konden doen om Rusland ervan te weerhouden zijn wil aan hen op te leggen veroveringen. In 1944 werd Churchill, premier van Groot-Brittannië, geciteerd: “Vergis je niet, alle Balkan behalve Griekenland zullen bolsjewistisch worden en ik kan niets doen om dit te voorkomen. Ik kan ook niets voor Polen doen ". Ondertussen bevrijdden de geallieerden grote delen van West-Europa waarin ze democratische naties herschiepen.

De Tweede Wereldoorlog eindigde in 1945 met Europa verdeeld in twee blokken, elk bezet door de legers van, in het westen van Amerika en de geallieerden, en in het oosten, Rusland. Amerika wilde een democratisch Europa en was bang dat het communisme het continent zou domineren, terwijl Rusland dat wilde het tegenovergestelde, een communistisch Europa waarin ze domineerden en niet, zoals ze vreesden, een verenigd, kapitalist Europa. Stalin geloofde in eerste instantie dat die kapitalistische naties spoedig zouden vallen om onder elkaar te kibbelen, een situatie die hij kon uitbuiten, en was ontzet door de groeiende organisatie onder het Westen. Aan deze verschillen werden toegevoegd angst voor Sovjet-invasie in het Westen en Russische angst voor de atoombom; angst voor economische ineenstorting in het westen versus angst voor economische dominantie door het westen; een botsing van ideologieën (kapitalisme versus communisme) en, aan het Sovjetfront, de angst voor een opnieuw bewapend Duitsland dat vijandig staat tegenover Rusland. In 1946 beschreef Churchill de scheidslijn tussen Oost en West als een Ijzeren gordijn.​

Amerika reageerde op de dreiging van de verspreiding van zowel de Sovjetmacht als het communistische denken door het beleid van ‘insluiting', Uiteengezet in een toespraak voor het Congres op 12 maart 1947, actie gericht op het stoppen van verdere Sovjet-expansie en het isoleren van het' imperium 'dat bestond. De noodzaak om de uitbreiding van de Sovjet-Unie te stoppen leek later des te belangrijker omdat Hongarije werd overgenomen door een communistisch systeem met één partij, en later toen een nieuwe communistische regering nam de Tsjechische staat over in een staatsgreep, naties die tot dan toe Stalin tevreden waren om te vertrekken als een middenweg tussen de communistische en kapitalistische blokken. Ondertussen had West-Europa ernstige economische problemen toen de landen worstelden om te herstellen van de verwoestende gevolgen van de recente oorlog. Bezorgd dat communistische sympathisanten invloed kregen naarmate de economie verslechterde, reageerde Amerika met de ‘de westerse markten voor Amerikaanse producten veilig te stellen en in de praktijk te brengen.Marshall PlanVan enorme economische hulp. Hoewel het werd aangeboden aan zowel oosterse als westerse landen, zij het met bepaalde voorwaarden, Stalin zorgde ervoor dat het werd verworpen in de invloedssfeer van de Sovjet-Unie, een reactie van de VS. ervan uitgaand.

Tussen 1947 en 1952 werd 13 miljard dollar gegeven aan 16 voornamelijk westerse landen en, hoewel de effecten nog steeds worden besproken, stimuleerde dit over het algemeen de economieën van lidlanden en hielp communistische groepen bevrijden van de macht, bijvoorbeeld in Frankrijk, waar de communistische leden van de coalitieregering waren afgezet. Het creëerde ook een economische kloof zo duidelijk als de politieke kloof tussen de twee machtsblokken. Ondertussen richtte Stalin in 1949 COMECON op, de ‘Commissie voor wederzijdse economische hulp’. groei tussen zijn satellieten en Cominform, een unie van communistische partijen (inclusief die in het westen) om zich te verspreiden communisme. Inperking leidde ook tot andere initiatieven: in 1947 besteedde de CIA grote bedragen om het resultaat van de Italiaanse verkiezingen te beïnvloeden en de christendemocraten te helpen de communistische partij te verslaan.

Tegen 1948, met Europa stevig verdeeld in communistisch en kapitalistisch, Russisch ondersteund en Amerikaans ondersteund, werd Duitsland het nieuwe ‘slagveld’. Duitsland was verdeeld in vier delen en bezet door Groot-Brittannië, Frankrijk, Amerika en Rusland; Berlijn, gelegen in de Sovjetzone, was ook verdeeld. In 1948 voerde Stalin een blokkade van 'Westelijk' Berlijn in, gericht op het bluffen van de geallieerden om de verdeling van Duitsland in zijn voordeel te heronderhandelen, in plaats van dat ze de oorlog verklaarden over de afgesneden zones. Stalin had echter het vermogen van luchtmacht verkeerd berekend en de geallieerden reageerden met de ‘Berlin Airlift’: gedurende elf maanden werden voorraden naar Berlijn gevlogen. Dit was op zijn beurt een bluf, want de geallieerde vliegtuigen moesten over het Russische luchtruim vliegen en de geallieerden gokten dat Stalin hen niet zou neerschieten en oorlog zou riskeren. Dat deed hij niet en de blokkade werd beëindigd in mei 1949 toen Stalin het opgaf. De Berlijn blokkade was de eerste keer dat de vorige diplomatieke en politieke divisies in Europa een open strijd van testamenten waren geworden, de voormalige bondgenoten nu bepaalde vijanden.

In april 1949, met de Berlijnse blokkade volledig van kracht en de dreiging van een conflict met Rusland dreigt de Westerse mogendheden ondertekenden het NAVO-verdrag in Washington en vormden een militaire alliantie: het Noord-Atlantische Verdrag Organisatie. De nadruk lag stevig op de verdediging tegen Sovjet-activiteiten. In datzelfde jaar liet Rusland zijn eerste atoomwapen tot ontploffing komen, waardoor het Amerikaanse voordeel teniet werd gedaan en het kans dat de machten een ‘gewone’ oorlog voeren vanwege de angst voor de gevolgen van nucleaire energie conflict. De komende jaren waren er debatten tussen de NAVO-machten over de vraag of ze West-Duitsland opnieuw zouden bewapenen en in 1955 werd het een volwaardig lid van de NAVO. Een week later ondertekenden oosterse landen het Warschaupact, waarbij een militaire alliantie werd opgericht onder een Sovjet-commandant.

Tegen 1949 waren er twee partijen gevormd, machtsblokken die diep tegenover elkaar stonden, elk gelovend dat de ander hen bedreigde en alles waar ze voor stonden (en op veel manieren deden ze dat ook). Hoewel er geen traditionele oorlogvoering was, was er een nucleaire impasse en werden attitudes en ideologie de komende decennia verhard, waarbij de kloof tussen hen steeds groter werd. Dit leidde tot de ‘Red Scare’ in de Verenigde Staten en nog meer verpletterende meningsverschillen in Rusland. Tegen die tijd had de Koude Oorlog zich echter ook over de grenzen van Europa verspreid en echt mondiaal geworden toen China communistisch werd en Amerika tussenbeide kwam in Korea en Vietnam. Nucleaire wapens groeide ook meer macht met de oprichting, in 1952 door de VS en in 1953 door de USSR, van thermonucleaire wapens die veel destructiever waren dan die die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn afgevallen. Dit leidde tot de ontwikkeling van ‘Wederzijds verzekerde vernietiging’, waarbij noch de VS noch de USSR een oorlog met elkaar zouden 'smeden' omdat het resulterende conflict een groot deel van de wereld zou vernietigen.