Architectonische schatten van het Midden-Oosten

Grote beschavingen en religies begonnen op het Arabische schiereiland en in de regio die we kennen als de Midden-Oosten. Het gebied strekt zich uit van West-Europa tot de Aziatische landen van het Verre Oosten en herbergt enkele van 's werelds meest opmerkelijke islamitische architectuur- en erfgoedsites. Tragisch genoeg heeft het Midden-Oosten ook te kampen gehad met politieke onrust, oorlog en religieuze conflicten.

Soldaten en hulpverleners die naar landen als Irak, Iran en Syrië reizen, zijn getuige van het hartverscheurende puin van oorlog. Er zijn echter nog veel schatten over de geschiedenis en cultuur van het Midden-Oosten. Bezoekers van de Abbasid paleis in Bagdad, Irak, leert u over het islamitische metselwerkontwerp en de gebogen vorm van de ogee. Degenen die door de puntige boog van de nagebouwde Ishtar-poort lopen, leren over het oude Babylon en de originele poort, verspreid over Europese musea.

De relatie tussen het oosten en het westen was tumultueus. Het verkennen van de islamitische architectuur en historische monumenten van Arabië en andere delen van het Midden-Oosten kan leiden tot begrip en waardering.

Genesteld tussen de rivieren Tigris en Euphrates (Dijla en Furat in het Arabisch), ligt het moderne Irak op vruchtbaar land, inclusief oude Mesopotamië. Lang voor de grote beschavingen van Egypte, Griekenland en Rome bloeiden geavanceerde culturen in de Mesopotamische vlakte. Geplaveide straten, stadsbouw en architectuur zelf beginnen in Mesopotamië. Sommige archeologen geloven inderdaad dat deze regio de site is van de Bijbelse Tuin van Eden.

Omdat het aan de bakermat van de beschaving ligt, bevat de Mesopotamische vlakte archeologische en architecturale schatten die dateren uit het begin van de menselijke geschiedenis. In de drukke stad Bagdad vertellen prachtige middeleeuwse gebouwen de verhalen van veel verschillende culturen en religieuze tradities.

Ongeveer 20 mijl ten zuiden van Bagdad zijn de ruïnes van de oude stad Ctesiphon. Het was ooit de hoofdstad van een rijk en werd een van de Zijderoute steden. De Taq Kasra of de boog van Ctesiphon is het enige overblijfsel van de eens zo glorieuze metropool. De boog wordt beschouwd als het grootste gewelf met één overspanning van ongewapend metselwerk ter wereld. Gebouwd in de derde eeuw na Christus, werd deze grote ingang van het paleis gebouwd van gebakken bakstenen.

Ongeveer 50 mijl ten zuiden van Bagdad in Irak zijn de ruïnes van Babylon, ooit de oude hoofdstad van de Mesopotamische wereld ruim voor de geboorte van Christus.

Wanneer Saddam Hoessein aan de macht kwam in Irak, bedacht hij een grandioos plan om de oude stad Babylon weer op te bouwen. Hussein zei dat de grote paleizen van Babylon en de legendarische hangende tuinen (een van de zeven wonderen van de oude wereld) uit het stof zouden opstaan. Net als de machtige koning Nebukadnezar II die 2500 jaar geleden Jeruzalem veroverde, was Saddam Hoessein van plan over het grootste rijk van de wereld te regeren. Zijn ambitie kwam tot uitdrukking in de vaak pretentieuze architectuur die vroeger ontzag en intimideerde.

Archeologen waren geschokt toen Saddam Hoessein herbouwde bovenop oude artefacten, waarbij de geschiedenis niet werd bewaard, maar verminkt. Het Babylonische paleis van Saddam, gevormd als een ziggoerat (getrapte piramide), is een monsterlijk fort op een heuveltop omringd door miniatuurpalmbomen en rozentuinen. Het paleis met vier verdiepingen strekt zich uit over een gebied zo groot als vijf voetbalvelden. Dorpelingen vertelden nieuwsmedia dat duizend mensen werden geëvacueerd om plaats te maken voor dit embleem van de macht van Saddam Hussein.

Het paleis dat Saddam bouwde was niet alleen groot, het was ook opzichtig. Met enkele honderdduizend vierkante voet marmer werd het een opzichtige confectie van hoekige torens, gebogen poorten, gewelfde plafonds en majestueuze trappen. Critici beweerden dat het weelderige nieuwe paleis van Saddam Hussein uitbundig overdreven was in een land waar velen stierven in armoede.

Op de plafonds en muren van het paleis van Saddam Hussein werden 360-graden muurschilderingen afgebeeld uit het oude Babylon, Ur en de toren van Babel. In de kathedraalachtige ingang, hing een enorme kroonluchter aan een houten baldakijn gesneden om op een palmboom te lijken. In de badkamers leken de sanitaire voorzieningen verguld te zijn. In het paleis van Saddam Hussein werden frontons gegraveerd met de initialen van de heerser, "SdH."

De rol van het Babylonische paleis van Saddam Hussein was meer symbolisch dan functioneel. Toen Amerikaanse troepen in april 2003 Babylon binnenkwamen, vonden ze weinig bewijs dat het paleis bezet of gebruikt was. Ten slotte, Maqar-el-Tharthar bij Lake Tharthar, waar Saddam zijn loyalisten vermaakte, was een veel grotere plaats. De val van Saddam uit de macht bracht vandalen en plunderaars. De rookglazen ramen waren verbrijzeld, de meubels verwijderd en architectonische details - van kranen tot lichtschakelaars - waren weggehaald. Tijdens de oorlog sloegen westerse tenten tenten op in de uitgestrekte lege kamers van het Babylonische paleis van Saddam Hussein. De meeste soldaten hadden nog nooit zulke bezienswaardigheden gezien en wilden hun ervaringen graag fotograferen.

Veel architectonische schatten van Irak zijn in gevaar gebracht door regionale onrust. Militaire voorzieningen werden vaak gevaarlijk dicht bij grote structuren en belangrijke artefacten geplaatst, waardoor ze kwetsbaar werden voor explosies. Ook hebben veel monumenten geleden onder plunderingen, verwaarlozing en zelfs helikopteractiviteit.

Hier wordt een gemeenschappelijke structuur getoond die volledig is gemaakt van lokaal riet door het Madan-volk in Zuid-Irak. Ze worden de mudhif genoemd en zijn sindsdien gebouwd vóór de Griekse en Romeinse beschaving. Veel van de mudhif en inheemse moerassen werden na de vernietiging door Sadam Hussein vernietigd Golfoorlog van 1990 en herbouwd met behulp van het Amerikaanse leger Corps of Engineers.

Of de oorlogen in Irak al dan niet gerechtvaardigd konden zijn, er bestaat geen twijfel over dat het land een onbetaalbare architectuur heeft die moet worden behouden.

De Saoedi-Arabische steden Medina en Mekka, de geboorteplaats van Mohammed, zijn de heiligste steden van de islam, maar alleen als je moslim bent. Checkpoints op weg naar Mekka zorgen ervoor dat alleen de volgelingen van de islam de heilige stad betreden, hoewel iedereen welkom is in Medina.

Net als andere landen in het Midden-Oosten is Saoedi-Arabië echter niet alle oude ruïnes. Sinds 2012 is de Koninklijke klokkentoren in Mekka een van de hoogste gebouwen ter wereld en stijgt het tot 1,972 voet. De stad Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië, heeft zijn aandeel in moderne architectuur, zoals de Kingdom Centre met flessenopener.

Kijk echter naar Jeddah als de havenstad met uitzicht. Jeddah, ongeveer 60 mijl ten westen van Mekka, is de thuisbasis van een van de hoogste gebouwen ter wereld. De Jeddah-toren op 3281 voet is bijna twee keer de hoogte van Eén World Trade Center in New York City.

Men zou kunnen stellen dat de islamitische architectuur begon toen de islamitische religie begon - en men zou kunnen zeggen dat de islam begon met de geboorte van Mohammed rond 570 na Christus. Dat is niet zo oud. Veel van de mooiste architectuur in het Midden-Oosten is islamitische architectuur en helemaal niet in puin.

De Agha Bozorg-moskee in Kashan, Iran, bijvoorbeeld, dateert uit de 18e eeuw, maar vertoont veel van de architectonische details die we associëren met islamitische en Midden-Oosterse architectuur. Let op de ogeebogen, waar het hoogste punt van de boog op een punt komt. Dit gemeenschappelijke boogontwerp is te vinden in het hele Midden-Oosten, in prachtige moskeeën, seculiere gebouwen en openbare gebouwen zoals de 17e eeuw Khaju-brug in Isfahan, Iran.

De moskee in Kashan toont oude bouwtechnieken zoals het uitgebreide gebruik van metselwerk. Bakstenen, een eeuwenoud bouwmateriaal uit de regio, zijn vaak geglazuurd met blauw en imiteren de halfedelstenen lapis lazuli. Sommige metselwerk van deze periode kan ingewikkeld en sierlijk zijn.

De minarettorens en de gouden koepel zijn typische architecturale delen van een moskee. De verzonken tuin of hof is een veel voorkomende manier om grote ruimtes te koelen, zowel heilige als residentiële. Windvangers of bâdgirs, hoge open torens meestal op daken, zorgen voor extra passieve koeling en ventilatie in de hete, dorre landen van het Midden-Oosten. De hoge badgir-torens staan ​​tegenover de minaretten van de Agha Bozorg, aan de andere kant van de verzonken binnenplaats.

De Jameh-moskee van Isfahan, Iran heeft veel van dezelfde architectonische details als het Midden-Oosten gemeen: de ogeeboog, het blauw geglazuurde metselwerk en het mashrabiya-achtige scherm dat ventileert en beschermt opening.

Een dakhma, ook bekend als een toren van stilte, is een begraafplaats van de Zoroastriërs, een religieuze sekte in het oude Iran. Zoals begrafenisrituelen over de hele wereld, zijn Zoroastrische begrafenissen doordrenkt van spiritualiteit en traditie.

Hemel begraven is een traditie waarbij de lichamen van de overledene gezamenlijk in een bakstenen cilinder worden geplaatst, open naar de hemel, waar roofvogels (bijv. gieren) snel de organische resten konden verwijderen. De dakhma maken deel uit van wat architecten de 'gebouwde omgeving' van een cultuur zouden noemen.

Van Aleppo in het noorden tot Bosra in het zuiden, Syrië (of wat we tegenwoordig de Syrische regio noemen) heeft bepaalde sleutels tot de geschiedenis van architectuur en constructie, evenals stadsplanning en -ontwerp - naast de islamitische architectuur van moskeeën.

De oude stad Aleppo op de hier getoonde heuvel heeft historische wortels uit de 10e eeuw voor Christus. voordat Griekse en Romeinse beschavingen floreerden. Eeuwenlang was Aleppo een van de tussenstops langs de zijderoute van handel met China in het Verre Oosten. De huidige Citadel dateert uit de middeleeuwen.

"De omringende greppel en verdedigingsmuur boven een massieve, hellende, met stenen beklede glacis" maakt de oude stad van Aleppo een goed voorbeeld van wat UNESCO 'militaire architectuur' noemt. De Erbil Citadel in Irak heeft een soortgelijk configuratie.

In het zuiden is Bosra bekend bij de oude Egyptenaren sinds de 14e eeuw voor Christus. Oude Palmyra, een woestijnoase "staande op het kruispunt van verschillende beschavingen," bevat ruïnes van het oude Rome, belangrijk voor architecturale historici als het gebied een voorbeeld van de fusie van "Grieks-Romeinse technieken met lokale tradities en Perzische invloeden. "

In 2015 bezetten en vernietigden terroristen veel van de oude ruïnes van Palmyra in Syrië.

Petra in Jordanië is ook een UNESCO-werelderfgoed. Gebouwd tijdens de Griekse en Romeinse tijd, combineert de archeologische vindplaats restanten van oosterse en westerse vormgeving.

Uitgehouwen in de rode zandstenen bergen, was de opvallend mooie woestijnstad Petra verloren van de westerse wereld van ongeveer de 14e eeuw tot het begin van de 19e eeuw. Tegenwoordig is Petra een van de meest bezochte bestemmingen in Jordanië. Toeristen zijn vaak verbaasd over de technologieën die worden gebruikt om architectuur te creëren in deze oude landen.

Verder naar het noorden in Jordanië ligt het Umm el-Jimal archeologieproject, waar geavanceerde bouwtechnieken met steen doen denken aan de 15e-eeuwse Machu Picchu in Peru, Zuid-Amerika.

Vaak genoemd de bakermat van de beschaving, het Midden-Oosten is de thuisbasis van historische tempels en moskeeën. De regio staat echter ook bekend om zijn innovatieve, moderne constructie.

Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) is een showplace geweest voor innovatieve gebouwen. De Burj Khalifa verbrijzelde wereldrecords voor bouwhoogte.

Ook opmerkelijk is het gebouw van de Nationale Assemblee in Koeweit. Ontworpen door de Deense Pritzker-laureaat Jørn Utzon, leed de Koeweit Nationale Assemblee in 1991 oorlogsschade, maar is gerestaureerd en staat als een mijlpaal van modernistisch design.

Wat de VS het "Midden-Oosten" noemen, is geenszins een officiële aanduiding. Westerlingen zijn het niet altijd eens over welke landen zijn opgenomen. De regio die we het Midden-Oosten noemen, kan tot ver buiten het Arabische schiereiland reiken.

Ooit beschouwd als onderdeel van het "Nabije Oosten" of het "Midden-Oosten", wordt Turkije nu algemeen beschreven als een natie in het Midden-Oosten. Noord-Afrika, dat belangrijk is geworden in de politiek van de regio, wordt ook beschreven als het Midden-Oosten.

Koeweit, Libanon, Oman, Quatar, Jemen en Israël zijn allemaal landen van wat we het Midden-Oosten noemen, en elk heeft zijn eigen rijke cultuur en adembenemende architectonische wonderen. Een van de oudste overgebleven voorbeelden van islamitische architectuur is de Rotskoepel-moskee in Jeruzalem, een heilige stad voor joden, christenen en moslims.

• Tchogha Zanbil, UNESCO Werelderfgoedlijst op http://whc.unesco.org/en/list/113 [bezocht 24 januari 2018]
• Oude stad Aleppo, Oude stad van Bosraen Site van Palmyra, UNESCO Werelderfgoedcentrum, Verenigde Naties [bezocht op 10 maart 2016]
• Extra Getty Image Credits: Windcatcher Towers van de Agha Bozorg-moskee door Eric Lafforgue / Art in All Us / Corbis; De Jameh-moskee van Isfahan, Iran door Kaveh Kazemi; Maqar-el-Tharthar, het Groene Paleis door Marco Di Lauro; Het Koninkrijkscentrum in Riyad door David Deveson; Umm el-Jimal Stonework in Jordan door Jordan Pix; De Erbil Citadel in Irak door Sebastian Meyer / Corbis; Khaju-brug in Isfahan door Eric Lafforgue / Art in All of Us; Metselwerk in Damgha door Luca Mozzati / Archivio Mozzati / Mondadori Portfolio; Badgir in Yazd door Kaveh Kazemi; Abbasid Palace door Vivienne Sharp; Het Midden-Oosten gebied vanuit de ruimte gezien door maps4media.