Na een reeks nieuwe wetten onder het beheer van President Bill Clinton achtergrondcontroles ingesteld voor aankopen van pistolen en verboden aanvalswapens, wapenrechten namen een belangrijke stap vooruit in de acht jaar van de George W. Struik administratie die volgde.
Hoewel Bush zelf verschillende milde wapenbeheersmaatregelen steunde en beloofde een verlenging van het Assault Weapons Ban te ondertekenen als het bereikte zijn bureau, zijn administratie zag verschillende vorderingen van wapenrechten op federaal niveau, vooral in de rechtbanken.
Een voorstander van ‘Common Sense’ Gun Control
Tijdens debatten tijdens zowel de presidentiële campagne van 2000 als van 2004, verklaarde Bush zijn steun voor achtergrondcontroles voor pistool kopers en voor trigger-sloten. Bovendien zei hij meermaals dat de minimumleeftijd voor het dragen van een pistool 21 moet zijn, niet 18.
De ondersteuning van Bush voor achtergrondcontroles stopte echter bij onmiddellijke controles waarvoor geen wachttijden van drie of vijf dagen nodig waren. En zijn drang naar triggersloten werd alleen uitgebreid tot vrijwillige programma's. Tijdens zijn bestuur als gouverneur van Texas implementeerde Bush een programma dat vrijwillige trigger-sluizen door politiebureaus en brandweerkorpsen voorzag. Tijdens de campagne van 2000 riep hij het Congres op om $ 325 miljoen uit te geven aan bijpassende fondsen om staats- en lokale overheden in het hele land in staat te stellen soortgelijke vrijwillige trigger lock-programma's op te zetten. Hoewel hij voorstander was van vrijwillige trigger-locks, zei Bush op een bepaald moment tijdens de campagne van 2000 dat hij een wet zou ondertekenen die trigger-locks vereist voor alle pistolen.
Aan de andere kant was Bush een tegenstander van staats- en federale rechtszaken tegen vuurwapenfabrikanten. Een 11e uur overwinning van de Clinton-regering was een historische deal met vuurwapenfabrikant Smith & Wesson dat zou doen zie rechtszaken stoppen in ruil voor het bedrijf, inclusief trigger-locks met pistoolverkoop en de implementatie van een slim pistool technologie. Vroeg in zijn presidentschap leidde Bush 'houding ten aanzien van rechtszaken in de wapenindustrie ertoe dat Smith & Wesson zich terugtrokken aan zijn beloften aan het Clinton White House. In 2005 ondertekende Bush wetgeving die de wapenindustrie federale bescherming bood tegen rechtszaken.
The Assault Weapons Ban
Met de Assault Weapons die Ban zou laten vervallen voordat de volgende presidentiële termijn voltooid was, verklaarde Bush de zijne steun voor het verbod tijdens de presidentiële campagne van 2000, maar stopte kort nadat hij beloofde een te ondertekenen uitbreiding.
Toen de vervaldatum van 2004 naderde, gaf de regering-Bush echter te kennen dat zij wetgeving wilde ondertekenen die het verbod verlengde of permanent maakte. "[Bush] ondersteunt de autorisatie van de huidige wet," vertelde Scott McClellan, woordvoerder van het Witte Huis, in 2003 tegen verslaggevers toen het debat over het verbod op wapens begon op te warmen.
Het standpunt van Bush over het verbod vertegenwoordigde een breuk met de National Rifle Association, die een van de betrouwbaarste bondgenoten van zijn regering was geweest. Maar de deadline van september 2004 voor het vernieuwen van het verbod kwam en ging zonder verlenging en bereikte het bureau van de president, omdat het Republikeinse geleide congres weigerde de kwestie aan te pakken. Het resultaat was kritiek op Bush van beide kanten: de wapenbezitters die zich verraden voelden en de voorstanders van het wapenverbod die vonden dat hij niet genoeg deed om het Congres onder druk te zetten de AWB-extensie te passeren.
"Er zijn veel wapenbezitters die hard hebben gewerkt om president Bush in functie te krijgen, en er zijn veel wapenbezitters die zich door hem verraden voelen", zei keepandbeararms.com, uitgever Angel Shamaya, New York Times. "In een geheime deal koos [Bush] zijn machtige vrienden in de wapenlobby boven de politieagenten en families die hij beloofde te beschermen", zei de Amerikaanse senator. John Kerry, De tegenstander van Bush in de dreigende presidentsverkiezingen van 2004.
Benoemingen van het Hooggerechtshof
Ondanks een troebel beeld van zijn algehele houding ten aanzien van wapenrechten, zal de blijvende erfenis van de Bush-administratie zijn benoemingen bij het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn. John Roberts werd in 2005 genomineerd door Bush om William Rehnquist te vervangen. Later datzelfde jaar nomineerde Bush Samuel Alito om Sandra Day O'Connor op het high court te vervangen.
Drie jaar later nam de rechtbank argumenten aan District of Columbia v. Heller, een kritieke zaak rond het 25-jarige verbod op handvuurwapens in het district. In een historische uitspraak heeft de rechtbank het verbod als ongrondwettelijk opgeheven en voor het eerst beslist het tweede amendement is van toepassing op individuen en geeft het recht om wapens te bezitten voor zelfverdediging binnen de huis. Zowel Roberts als Alito regeerden met de meerderheid in een smalle 5-4 beslissing.
Slechts 12 maanden na de Heller beslissing, nog een monumentale rechtszaak voor geweren voor de rechtbank. In McDonald v. Chicago, de rechtbank sloeg een wapenverbod in de stad Chicago neer als ongrondwettelijk en regeerde voor de eerste keer dat de bescherming van de wapeneigenaar van het Tweede Amendement zowel op staten als op de federale van toepassing is regering. Nogmaals, Roberts en Alito kiezen de meerderheid in een 5-4 beslissing.