Een hartknoop is een gespecialiseerd type weefsel dat zich als beide gedraagt spier en nerveus zakdoek. Wanneer knoopweefsel samentrekt (zoals spierweefsel), genereert het zenuwimpulsen (zoals zenuwweefsel) die door de hartwand reizen. Het hart heeft twee knooppunten die een belangrijke rol spelen bij de geleiding van het hart, wat het elektrische systeem is dat de hartcyclus aandrijft. Deze twee knooppunten zijn de sinoatriale (SA) knoop en de atrioventriculaire (AV) knoop.
De sinoatriale knoop, ook wel de pacemaker van het hart genoemd, coördineert hartcontracties. Gelegen in de bovenste muur van het recht binnenplaats, het genereert zenuwimpulsen die door de hele wereld reizen hart muur waardoor beide atria samentrekken. De SA-knoop wordt gereguleerd door de autonome zenuwen van de perifere zenuwstelsel. Parasympathische en sympathische autonome zenuwen sturen signalen naar de SA-knoop om de hartslag te versnellen (sympathiek) of te vertragen (parasympathisch), afhankelijk van de behoefte. De hartslag wordt bijvoorbeeld tijdens het sporten verhoogd om de verhoogde zuurstofbehoefte bij te houden. Een snellere hartslag betekent dat
bloed en zuurstof wordt sneller aan spieren afgegeven. Wanneer een persoon stopt met trainen, keert de hartslag terug naar een niveau dat geschikt is voor normale activiteit.De atrioventriculaire knoop ligt aan de rechterkant van de scheidingswand die de atria verdeelt, nabij de onderkant van het rechter atrium. Wanneer de impulsen die door het SA-knooppunt worden gegenereerd, het AV-knooppunt bereiken, worden ze ongeveer een tiende van een seconde vertraagd. Door deze vertraging kunnen atria samentrekken, waardoor ze legen bloed in de ventrikels vóór ventriculaire contractie. De AV-knoop stuurt vervolgens de impulsen door de atrioventriculaire bundel naar de ventrikels. De regeling van elektrische signalen door de AV-knoop zorgt ervoor dat elektrische impulsen niet te snel bewegen, wat kan leiden tot atriumfibrilleren. Bij atriumfibrilleren kloppen atria onregelmatig en zeer snel met snelheden van 300 tot 600 keer per minuut. De normale hartslag ligt tussen 60 en 80 slagen per minuut. Atriale fibrillatie kan leiden tot ongunstige omstandigheden, zoals bloedstolsels of hartfalen.
Impulsen van de AV-knoop worden doorgegeven aan atrioventriculaire bundelvezels. De atrioventriculaire bundel, ook wel de bundel van His genoemd, is een bundel hartspiervezels die zich in het septum van het hart bevinden. Deze vezelbundel strekt zich uit van het AV-knooppunt en reist door het septum, dat de linker en rechter ventrikels verdeelt. De atrioventriculaire bundel splitst in twee bundels nabij de bovenkant van de ventrikels en elke bundeltak gaat verder door het midden van het hart om impulsen naar de linker en rechter ventrikels te dragen.
Purkinje-vezels zijn gespecialiseerde vezeltakken die zich net onder het endocardium (binnenste hartlaag) van de ventrikelwanden bevinden. Deze vezels strekken zich uit van atrioventriculaire bundeltakken naar de linker en rechter ventrikels. Purkinje-vezels geven snel hartimpulsen door aan het myocardium (middelste hartlaag) van de ventrikels waardoor beide ventrikels samentrekken. Myocardium is het dikst in hartkamers waardoor ventrikels voldoende vermogen kunnen genereren om bloed naar de rest van het lichaam te pompen. De rechter hartkamer dwingt bloed langs de het longencircuit naar de longen. De linkerkamer dwingt bloed langs het systemische circuit naar de rest van het lichaam.