Heeft Hitler Jesse Owens gesubd op de Olympische Spelen in Berlijn?

Toen hij meedeed, volgde Ohio State Track Star James ('J.C.' Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) was net zo beroemd en bewonderd als Carl Lewis, Tiger Woods of Michael Jordan vandaag zijn. (1996 Olympisch kampioen Carl Lewis wordt de "tweede Jesse Owens" genoemd.) Ondanks de atletische bekwaamheid van Jesse Owens, werd hij geconfronteerd met raciale discriminatie toen hij terugkeerde naar de VS. Maar strekte deze discriminatie in zijn geboorteland zich uit tot zijn ervaring in Duitsland?

Jesse Owens zegevierde in Berlijn, het winnen van gouden medailles in de 100-meter, 200-meter en 400-meter relais, evenals in het verspringen. Het feit dat Amerikaanse atleten in de 1936 Olympische Spelen wordt door velen nog steeds beschouwd als een vlek in de geschiedenis van het Olympisch Comité van de VS. De openlijke discriminatie van Duitsland tegen joden en andere 'niet-Ariërs' was al bekend bij veel Amerikanen Amerikaanse deelname aan de "Nazi Olympische Spelen". Tegenstanders van Amerikaanse deelname waren de Amerikaanse ambassadeurs in Duitsland en Oostenrijk. Maar degenen die waarschuwden dat Hitler en de nazi's de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn zouden gebruiken voor propagandadoeleinden, verloren de strijd om de Amerikaanse boycot van Berlijn

Hitler schuwde een zwarte Amerikaanse atleet tijdens de Spelen van 1936. Op de eerste dag van de Olympische Spelen, net voor Cornelius Johnson, een Afro-Amerikaanse atleet die won die dag de eerste gouden medaille voor de VS, om zijn prijs te ontvangen, verliet Hitler het stadion vroeg. (De nazi's beweerden later dat het een eerder gepland vertrek was.)

Voorafgaand aan zijn vertrek had Hitler een aantal winnaars ontvangen, maar Olympische ambtenaren deelden de Duitse leider mee dat hij in de toekomst alle winnaars of helemaal geen winnaars moest ontvangen. Na de eerste dag besloot hij er geen te erkennen. Jesse Owens behaalde zijn overwinningen op de tweede dag, toen Hitler niet langer aanwezig was. Zou Hitler Owens hebben verstoten als hij op dag twee in het stadion was geweest? Misschien. Maar aangezien hij er niet was, kunnen we alleen maar vermoeden.

Dat brengt ons bij een andere olympische mythe. Er wordt vaak gezegd dat de vier gouden medailles van Jesse Owens Hitler vernederden door aan de wereld te bewijzen dat nazi-claims van Arische superioriteit een leugen waren. Maar Hitler en de nazi's waren verre van ongelukkig met de Olympisch resultaten. Duitsland won niet alleen veel meer medailles dan enig ander land op de Olympische Spelen van 1936, maar de Nazi's had de enorme public relations-staatsgreep die Olympische tegenstanders hadden voorspeld, teweeggebracht en Duitsland en de nazi's in een positief daglicht gesteld. Op de lange termijn bleken de overwinningen van Owens slechts een kleine schande voor nazi-Duitsland.

De ontvangst door Jesse Owens door het Duitse publiek en de toeschouwers in het Olympisch stadion was zelfs warm. Er waren Duitse gejuich van "Yesseh Oh-vens" of gewoon "Oh-vens" van het publiek. Owens was een echte beroemdheid in Berlijn, lastiggevallen door handtekeningenzoekers tot het punt dat hij klaagde over alle aandacht. Hij beweerde later dat zijn receptie in Berlijn groter was dan elke andere die hij ooit had meegemaakt, en hij was behoorlijk populair, zelfs vóór de Olympische Spelen.

"Hitler heeft me niet gesmoord - het was [FDR] die mij afsloot. De president heeft me niet eens een telegram gestuurd. ' ~ Jesse Owens, geciteerd in Triomf, een boek over de Olympische Spelen van 1936 door Jeremy Schaap.

Ironisch genoeg kwamen de echte snubs van Owens van zijn eigen president en zijn eigen land. Zelfs na ticker-tape parades voor Owens in New York City en Cleveland, president Franklin D. Roosevelt heeft de prestaties van Owens nooit publiekelijk erkend. Owens werd nooit uitgenodigd in het Witte Huis en ontving zelfs nooit een felicitatiebrief van de president. Bijna twee decennia gingen voorbij voordat een andere Amerikaanse president, Dwight D. Eisenhower, geëerd Owens door hem te noemen "Ambassador of Sports" - in 1955.

Rassendiscriminatie belette Jesse Owens om iets te genieten dat in de buurt lag van de enorme financiële voordelen die sporters vandaag kunnen verwachten. Toen Owens thuiskwam van zijn succes in nazi-Duitsland, ontving hij geen Hollywood-aanbiedingen, geen goedkeuringscontracten en geen advertentieaanbiedingen. Zijn gezicht verscheen niet op dozen graan. Drie jaar na zijn overwinningen in Berlijn, dwong een mislukte zakelijke deal Owens tot faillissement. Hij verdiende een bescheiden bestaan ​​van zijn eigen sportpromoties, waaronder racen tegen een volbloedpaard. Na zijn verhuizing naar Chicago in 1949 begon hij een succesvol PR-bedrijf. Owens was ook vele jaren een populaire jazz discjockey in Chicago.

• In Berlijn concurreerde Owens met het dragen van track schoenen gemaakt door de Gebrüder Dassler Schuhfabrik, een Duits bedrijf. De gebroeders Dassler splitsten zich later in twee bedrijven, bekend als Adidas en Puma.
• In 1984 werd de Berlijnse straat bekend als Stadionallee (Stadionboulevard), ten zuiden van het Olympisch stadion in Charlottenburg-Wilmersdorf, werd omgedoopt tot Jesse-Owens-Allee. Owens 'weduwe Ruth en zijn drie dochters woonden de inwijdingsceremonie op 10 maart bij als gasten van de Duitse regering. Een gedenkplaat voor Owens bevindt zich ook aan de Olympiastadion.
• De Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (middelbare school) bevindt zich in Berlijn-Lichtenberg.
• Ondanks zijn sterrendom ontving Owens geen beursgeld van de Ohio State University. Hij moest werken als liftoperator, ober en bediende van een tankstation om zichzelf en zijn vrouw te onderhouden.
• Twee Amerikaanse postzegels zijn uitgegeven ter ere van Owens, een in 1990 en een andere in 1998.
• Jesse Owens werd geboren in Danville, Alabama op september. 12, 1913. Zijn familie verhuisde naar Cleveland toen hij negen was. In 1949 vestigden de Owens zich in Chicago. Zijn graf ligt op de Oak Woods Cemetery in Chicago.
• Owens werd een zware roker na zijn atletische dagen. Hij stierf aan longkanker in Phoenix, Arizona op 31 maart 1980.