We bekijken het thema van Gods oordeel van dichtbij Richard III van Shakespeare.
Ultieme oordeel door God
In het hele spel bedenken verschillende personages hoe ze uiteindelijk door God zullen worden beoordeeld vanwege hun aardse fouten.
Koningin Margaret hoopt dat Richard en koningin Elizabeth door God worden gestraft voor hun daden, hoopt ze dat de Koningin kinderloos en zonder titel zal sterven als straf voor wat zij haar en haar heeft aangedaan man:
God, ik bid hem dat niemand van u zijn natuurlijke leeftijd mag leven, maar door een onverwacht ongeval afgesneden.
(Act 1, Scene 3)
De Tweede Moordenaar die wordt gestuurd om Clarence te vermoorden, maakt zich zorgen over hoe hij desondanks door God zal worden beoordeeld wordt hem bevolen deze man te doden door iemand die machtiger is dan hijzelf en maakt hij zich nog steeds zorgen om de zijne ziel:
Het aandringen van dat woord ‘oordeel’ heeft een soort van spijt in mij gewekt.
(Act 1, Scene 4)
Koning Edward vreest dat God hem zal oordelen voor de dood van Clarence: "O God, ik vrees dat uw gerechtigheid mij zal aangrijpen ..." (Handeling 2, Scène 1)
Clarence's zoon is er zeker van dat God wraak zal nemen op de koning voor de dood van zijn vader; "God zal het wreken - die ik zal inzetten met oprechte gebeden, allemaal met dat doel." (Act 2 Scene 2, Line 14-15)
Wanneer Lady Anne beschuldigt Koning Richard van het vermoorden van haar man vertelt ze hem dat hij er verdoemd door God voor zal zijn:
De God schenkt mij ook, u mag verdoemd worden voor die slechte daad. O hij was zachtaardig, mild en deugdzaam.
(Act 1, Scene 2)
De hertogin van York oordeelt over Richard en gelooft dat God hem zal veroordelen voor zijn wangedrag zegt dat de zielen van de doden hem zullen achtervolgen en dat hij, omdat hij een bloederig leven heeft geleid, een bloederige zal ontmoeten einde:
Ofwel zul je sterven door de rechtvaardige verordening van God voordat je van deze oorlog een overwinnaar wordt, of ik met verdriet en extreme leeftijd zal vergaan en je gezicht nooit meer aanschouwen. Neem daarom mijn zwaarste vloek met je mee, dan al het complete pantser dat je draagt. Mijn gebeden over de tegenpartij vechten, en daar fluisteren de kleine zielen van Edward's kinderen de geesten van uw vijanden en beloven hen succes en overwinning. Bloedig zijt gij, bloederig zal uw einde zijn; Schaamte dient uw leven, en woont uw dood bij.
(Act 4, Scene 4)
Aan het einde van het stuk weet Richmond dat hij aan de goede kant staat en voelt dat hij God aan zijn kant heeft:
God en onze goede zaak vechten aan onze zijde. De gebeden van heilige heiligen en onrechtvaardige zielen als hoog opgerichte bolwerken staan voor onze troepen.
(Act 5, Scene 5)
Hij bekritiseert vervolgens de tiran en moordenaar Richard:
Een bloedige tiran en een moord... Eén die ooit Gods vijand is geweest. Als je dan tegen Gods vijand vecht, zal God je in gerechtigheid beschermen als zijn soldaten... Verhoog dan je normen in de naam van God en al deze rechten!
(Act 5, Scene 5)
Hij spoort zijn soldaten aan om in Gods naam te vechten en gelooft dat Gods oordeel over een moordenaar zijn overwinning op Richard zal beïnvloeden.
Nadat hij is bezocht door de geesten van de doden die hij heeft vermoord, begint Richard's geweten te kloppen vertrouwen, het slechte weer dat hij op de ochtend van de strijd erkent, wordt door hem gezien als een slecht voorteken gestuurd vanuit de hemel naar beoordeel hem:
De zon zal vandaag niet worden gezien. De lucht fronst en loert over ons leger.
(Act 5, Scene 6)
Hij beseft dan dat Richmond hetzelfde weer ervaart en is daarom niet zo bezorgd dat het een teken van God tegen hem is. Richard blijft het echter doen koste wat kost macht nastreven en is blij om hiertoe te blijven moorden. Een van zijn laatste bevelen voordat hij wordt gedood, is George Stanley executeren omdat hij de zoon van een overloper is. Daarom weerhoudt het idee van Gods oordeel hem nooit om beslissingen te nemen om zijn eigen autoriteit te bevorderen of te regeren.
Shakespeare viert de overwinning van Richmond aan de kant van God, in de Shakespeare-maatschappij werd de rol van King door God gegeven en Richard's overwinning op de kroon was een directe slag tegen God als gevolg. Richmond daarentegen omarmt God en gelooft dat God hem deze positie heeft gegeven en hem zal blijven steunen door hem erfgenamen te geven:
O, laat nu Richmond en Elizabeth de ware opvolgers van elk koninklijk huis volgens Gods eerlijke verordening samenkomen en hun erfgenamen laten - God als dit zo is, verrijk de tijd om met een glad gezicht te komen vrede.
(Act 5, Scene 8)
Richmond beoordeelt de verraders niet hard maar zal hen vergeven omdat hij gelooft dat het Gods wil is. Hij wil in vrede en harmonie leven en zijn laatste woord is ‘Amen’