Albert Gallatin inspireerde de grachtijd in Amerika

Een tijdperk van kanaalbouw in de Verenigde Staten begon in de vroege jaren 1800, in belangrijke mate geholpen door een rapport geschreven door Thomas Jefferson's minister van Financiën, Albert Gallatin.

Het jonge land werd gehobbeld door een vreselijk transportsysteem dat het voor boeren en kleine fabrikanten moeilijk of zelfs onmogelijk maakte om goederen naar de markt te verplaatsen.

Amerikaanse wegen waren destijds ruig en onbetrouwbaar, vaak weinig meer dan hindernisbanen die uit de wildernis waren gehackt. En betrouwbaar transport over water was vaak uitgesloten door rivieren die onbegaanbaar waren op watervallen en stroomversnellingen.

In 1807 nam de Amerikaanse senaat een resolutie aan waarin het ministerie van Financiën werd opgeroepen een rapport samen te stellen waarin manieren worden voorgesteld waarop de federale overheid de transportproblemen in de natie kan aanpakken.

Het rapport van Gallatin putte uit de ervaringen van Europeanen en hielp Amerikanen te inspireren om kanalen te bouwen. Uiteindelijk maakten de spoorwegen kanalen minder bruikbaar, zo niet volledig verouderd. Maar Amerikanen kanalen waren succesvol genoeg dat toen de

Albert Gallatin, een briljante man die in het kabinet van Thomas Jefferson diende, kreeg aldus een taak die hij kennelijk met grote gretigheid benaderde.

Gallatin, die in 1761 in Zwitserland werd geboren, had verschillende overheidsfuncties bekleed. En voordat hij de politieke wereld betrad, had hij een gevarieerde carrière, op een gegeven moment het runnen van een landelijke handelspost en later lesgegeven Frans aan Harvard.

Met zijn ervaring in de handel, en niet te vergeten zijn Europese achtergrond, begreep Gallatin het volledig dat de Verenigde Staten, om een ​​groot land te worden, efficiënt vervoer nodig hadden slagaders. Gallatin was bekend met de kanaalsystemen die eind 1600 en 1700 in Europa waren gebouwd.

Frankrijk had kanalen gebouwd die het mogelijk maakten om wijn, hout, landbouwproducten, hout en andere essentiële producten door het hele land te vervoeren. De Britten hadden de leiding van Frankrijk gevolgd en tegen 1800 waren Engelse ondernemers druk bezig met het bouwen van wat een bloeiend netwerk van kanalen zou worden.

Zijn monument uit 1808 Verslag over wegen, kanalen, havens en rivieren was verbazingwekkend in zijn reikwijdte. Op meer dan 100 pagina's beschreef Gallatin een breed scala van wat tegenwoordig infrastructuurprojecten zouden worden genoemd.

Enkele van de door Gallatin voorgestelde projecten waren:

• Een reeks kanalen parallel aan de Atlantische kust van New York City tot South Carolina
• Een grote turnpike van Maine naar Georgia
• Een reeks binnenlandse kanalen naar Ohio
• Een kanaal dat de staat New York doorkruist
• Verbeteringen om rivieren, waaronder de Potomac, Susquehanna, James en Santee, begaanbaar te maken voor grote riviernavigatie

De totale verwachte kosten voor alle door Gallatin voorgestelde bouwwerkzaamheden bedroegen $ 20 miljoen, destijds een astronomisch bedrag. Gallatin stelde voor tien jaar lang $ 2 miljoen per jaar uit te geven en ook aandelen in de verschillende turnpikes en kanalen te verkopen om hun onderhoud en verbeteringen te financieren.

Het plan van Gallatin was een wonder, maar er werd heel weinig van geïmplementeerd.

In feite werd het plan van Gallatin breed bekritiseerd als dwaasheid, omdat het een enorme uitgave van overheidsgeld zou vereisen. Thomas Jefferson, hoewel een bewonderaar van Gallatin's intellect, dacht dat het plan van zijn minister van Financiën ongrondwettelijk zou kunnen zijn. Volgens Jefferson zouden dergelijke enorme uitgaven van de federale overheid aan openbare werken alleen mogelijk zijn na aanpassing van de grondwet om dit mogelijk te maken.

Hoewel het plan van Gallatin als onpraktisch werd gezien toen het in 1808 werd ingediend, werd het de inspiratie voor veel latere projecten.

Bijvoorbeeld de Eriekanaal werd uiteindelijk gebouwd in de staat New York en geopend in 1825, maar het werd gebouwd met staat, niet met federale fondsen. Gallatin's idee van een reeks kanalen langs de Atlantische kust werd nooit geïmplementeerd, maar de uiteindelijke aanleg van de binnenwateren maakte in wezen Gallatin's idee werkelijkheid.

De visie van Albert Gallatin op een grote nationale turnpike die van Maine naar Georgia loopt, lijkt misschien utopisch in 1808, maar het was een vroege visie op het snelwegsysteem.

En Gallatin kreeg wel één groot wegenbouwproject, de Nationale weg die in 1811 werd gestart. Het werk begon in het westen van Maryland, in de stad Cumberland, met bouwploegen die zowel oostwaarts, richting Washington, DC, en westwaarts, richting Indiana, verhuisden.

De National Road, die ook de Cumberland Road werd genoemd, was klaar en werd een belangrijke verkeersader. Wagens van landbouwproducten kunnen naar het oosten worden gebracht. En veel kolonisten en emigranten reden langs de route naar het westen.

De nationale weg leeft vandaag voort. Het is nu de route van US 40 (die uiteindelijk werd uitgebreid om de westkust te bereiken).

Gallatin diende als treasury-secretaris voor Thomas Jefferson en bekleedde ambassadeursposten onder presidenten Madison en Monroe. Hij speelde een belangrijke rol bij het onderhandelen over het Verdrag van Gent, dat de oorlog van 1812 beëindigde.

Na decennia van overheidsdienst verhuisde Gallatin naar New York City, waar hij bankier werd en tevens president van de New York Historical Society. Hij stierf in 1849, nadat hij lang genoeg had geleefd om enkele van zijn visionaire ideeën werkelijkheid te zien worden.

Albert Gallatin wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke minister van Financiën in de Amerikaanse geschiedenis. Een standbeeld van Gallatin staat vandaag in Washington D.C., voor het gebouw van de Amerikaanse schatkist.