Alan Shepard: First American in Space

Alan Shepard maakte deel uit van de eerste groep van zeven astronauten die door NASA werd geselecteerd in 1959, toen een opkomend bureau opgericht om de plaats van Amerika in de Ruimte race tegen de voormalige Sovjetunie. Shepard, een militaire testpiloot, werd de eerste Amerikaan die in 1961 in de ruimte vloog en ging in 1971 naar de maan als commandant van de Apollo 14-ruimtemissie.

Snelle feiten: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr. werd geboren op 18 november 1923 in East Derry, New Hampshire, aan Alan B. Shepard, Sr. en Pauline R. Shepard. Hij ging naar de Adams-school in Derry, New Hampshire, en vervolgens naar de Pinkerton Academy. Na zijn afstuderen aan de middelbare school solliciteerde hij naar de Naval Academy van de Verenigde Staten in Annapolis, maar hij moest een jaar wachten omdat hij te jong was om binnen te komen. Hij begon uiteindelijk de Academie te bezoeken in 1941 en studeerde in 1944 af met een Bachelor of Science-graad. Tijdens zijn tijd in Annapolis, blonk Shepard uit in zeilen en eindigde hij in regatta's.

Shepard diende tijdens de laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog aan boord van een torpedojager voordat hij verder ging naar het Marineluchtstation in Corpus Christi, Texas. Terwijl hij aan boord van de torpedojager was, trouwde hij met zijn oude lieveling, Louise Brewer. Na aankomst in Texas begon hij aan de basisvliegopleiding, aangevuld met privévlieglessen. Hij ontving zijn marine vliegervleugels en werd vervolgens toegewezen aan een jager squadron.

In 1950 stapte Shepard over naar de Naval Test Pilot School van de Verenigde Staten aan de Patuxent River in Maryland. Daar maakte hij een aantal vluchten en exploiteerde hij zijn buitenbeentje status meer dan eens. Op een gegeven moment vloog hij onder de Chesapeake Bay Bridge en maakte lage passen over Ocean City, waarbij hij een dreiging van een krijgsraad verdiende. Hij vermeed dat, maar het incident bevestigde zijn reputatie als onruststoker.

Shepard werd vervolgens toegewezen aan een nachtjager-squadron uit Moffat Field, Californië. Na een aantal jaren met verschillende vliegtuigen te hebben gevlogen, trok Shepard de aandacht van astronautenwervers. De urgentie van de Amerikaanse regering om de ruimte te bereiken groeide als reactie op het succes van de Sovjetunie Spoetnik-vlucht in 1957, terwijl de Verenigde Staten zich inspanden om een ​​ruimteaanwezigheid op te bouwen. Voordat ze de marine verliet, had Shepard meer dan 3.600 vlieguren geregistreerd. Hij was op Naval War College geweest en werkte als Aircraft Readiness Officer voor de Atlantic Fleet.

Alan Shepard werd geselecteerd als astronaut voor de nieuw gevormde National Aeronautics and Space Administration op 1 april 1959. Hij werd meteen een deel van de Mercury 7-groep stagiairs voor Project Mercury. Zijn eerste vlucht was aan boord Vrijheid 7, die op 5 mei 1961 van Florida vertrok. Tegen die tijd waren de Russen gevlogen kosmonaut Yuri Gagarin naar de ruimte, waardoor Shepard de tweede mens is die naar de ruimte gaat. Hoewel de vlucht van Gagarin een orbitale missie was geweest, bracht de lancering van Shepard hem slechts op een sub-orbitaal pad van 15 minuten, dat desondanks Amerikaanse geesten ophief en hem meteen een held maakte.

Aan het einde van de Mercurius-missies ging Shepard naar het werk als Chief Astronaut Project Gemini. Hij zou op de eerste vlucht zijn, maar een diagnose van de ziekte van Menière in zijn binnenoor heeft hem geaard. Zijn taak was in plaats daarvan het ontwikkelen van trainingsprogramma's voor astronauten en het werken aan de selectie van de volgende kandidaat-astronauten.

In 1968 onderging Shepard een operatie vanwege zijn oorproblemen. Na herstel werd hij teruggezet naar de vluchtstatus en Shepard begon met trainen voor een aankomende Apollo-missie. In januari 1971 vertrokken Shepard en zijn bemanning van Edgar Mitchell en Stuart Roosa aan boord Apollo 14 voor een reis naar de maan. In die tijd was hij 47, en dat maakte hem de oudste persoon die de reis maakte. Terwijl ze daar was, haalde Shepard een geïmproviseerde golfclub uit en zwaaide met twee ballen over het maanoppervlak.

Na Apollo 14 keerde Shepard terug naar zijn functie in het Astronaut Office. Hij diende ook als afgevaardigde bij de VN onder Richard Nixon en werd gepromoveerd tot admiraal in 1971. Shepard bleef bij NASA tot 1974, toen hij met pensioen ging.

Na zijn jaren bij NASA werd Alan Shepard gevraagd om zitting te nemen in de raden van bestuur van verschillende bedrijven en groepen. Hij investeerde in onroerend goed en bankieren en vergaarde een aanzienlijk bedrag. Hij richtte ook de Mercury 7-beurs op, die nu de Astronaut Scholarship Foundation is. Het biedt collegegeld en kosten voor studenten die wetenschap en techniek nastreven.

Shepard begon met pensioen te gaan en publiceerde in 1994 een boek met de naam "Moon Shot". Hij werd ook fellow van de American Astronautical Society en van de Society of Experimental Test Pilots. Als lid van enkele van de eerste kolonisten in Amerika was hij bovendien lid van de Mayflower Society. Shepard was ook een directeur van het National Space Institute.

Alan Shepard werd in 1996 gediagnosticeerd met leukemie. Ondanks agressieve behandeling stierf hij in 1998 aan complicaties. Zijn vrouw stierf een maand nadat hij stierf, en hun as werd samen op zee verspreid.

Voor zijn vele prestaties, Alan B. Shepard werd geëerd met talloze prijzen, waaronder eredoctoraten, medailles en heiligdommen in de Astronaut Hall of Fame en de International Space Hall of Fame. Na zijn vlucht in Freedom 7 werden hij en zijn vrouw uitgenodigd om elkaar te ontmoeten in het Witte Huis President Kennedy en Jacqueline Kennedy, samen met vice-president Lyndon Johnson. Kennedy reikte hem de NASA Distinguished Service Medal uit. Hij kreeg later de Navy Distinguished Service Medal voor zijn werk aan de Apollo 14 missie. Meer recentelijk noemde het bedrijf Blue Origins een van zijn raketten (ontworpen om toeristen naar de ruimte te dragen), de New Shepard, in zijn geheugen.

De marine heeft een schip ter ere van hem genoemd en er zijn scholen en postkantoren die zijn naam dragen, en recenter gaf het postkantoor van de Verenigde Staten een eersteklaszegel uit met zijn naam en gelijkenis op het. Shepard blijft een populair figuur onder ruimtefanaten en hij is afgebeeld in een aantal tv-films en miniseries.

• 'Admiraal Alan B. Shepard, Jr., USN. " Academy of Achievement, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "Het is al 58 jaar geleden dat Alan Shepard naar Space is vertrokken en Amerikaanse geschiedenis heeft gemaakt." Nieuwsweek, 5 mei 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "LOUISE SHEPARD STOORT EEN MAAND NA HAAR ASTRONAUT ECHTGENOOT." Chicagotribune.com, 29 augustus. 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.