Oorsprong van het woord: Grieks molybdos, Latijn molybdoena, Duitse Molybdeen: lood
Molybdeen komt niet vrij van aard voor; het wordt meestal gevonden in molybdenieterts, MoS2, en wulfenieterts, PbMoO4. Molybdeen wordt ook teruggewonnen als bijproduct van de koper- en wolfraamwinning. Het is een zilverwit metaal van de chroomgroep. Het is erg hard en taai, maar het is zachter en ductieler dan wolfraam. Het heeft een hoge elastische modulus. Van de gemakkelijk verkrijgbare metalen hebben alleen wolfraam en tantaal hogere smeltpunten.
Molybdeen is een belangrijk legeringsmiddel dat bijdraagt aan de hardbaarheid en taaiheid van gehard en gehard staal. Het verbetert ook de sterkte van staal bij hoge temperaturen. Het wordt gebruikt in bepaalde hittebestendige en corrosiebestendige legeringen op nikkelbasis. Ferro-molybdeen wordt gebruikt om hardheid en taaiheid toe te voegen aan geweerlopen, ketelplaten, gereedschappen en pantserplaten. Bijna alle ultrasterke staalsoorten bevatten 0,25% tot 8% molybdeen. Molybdeen wordt gebruikt in kernenergietoepassingen en voor raket- en vliegtuigonderdelen. Molybdeen oxideert bij hoge temperaturen. Sommige molybdeenverbindingen worden gebruikt om aardewerk en stoffen te kleuren. Molybdeen wordt gebruikt om gloeidraadsteunen te maken in gloeilampen en als gloeidraad in andere elektrische apparaten. Het metaal heeft toepassing gevonden als elektroden voor elektrisch verwarmde glasovens. Molybdeen is waardevol als katalysator bij de raffinage van aardolie. Het metaal is een essentieel sporenelement in plantenvoeding. Molybdeensulfide wordt gebruikt als smeermiddel, vooral bij hoge temperaturen waar oliën zouden ontleden. Molybdeen vormt zouten met valenties van 3, 4 of 6, maar de zeswaardige zouten zijn het meest stabiel.