Obesitas... overgewicht... dik. Geen vragen, het is een van de ergste en duurste gezondheidsproblemen van dit land. Maar kan de overheid, in zijn beste "wij weten wat het beste voor u" traditie is, zwaarlijvigheid in Amerika eigenlijk verbieden?
Volgens een recent artikel in de Washington Post debatteren wetgevers in ten minste 25 staten momenteel over meer dan 140 wetsvoorstellen gericht op het terugdringen van obesitas.
Nieuwe staatswetten die momenteel worden overwogen, zouden de verkoop van frisdrank en snoep op openbare scholen beperken, vereisen fastfoodketens om het vet- en suikergehalte rechtstreeks op alle menuborden te plaatsen en proberen zelfs belasting te heffen op de vet weg.
Volgens de Post zouden zes wetsvoorstellen van de New York State Assemblyman Felix Ortiz (D) forse belastingen heffen op niet alleen vet voedsel, "maar ook moderne iconen van zittend leven - bioscoopkaartjes, videogames en dvd-verhuur. "Ortiz schat dat zijn belastingwetten meer dan $ 50 miljoen per jaar binnenhalen, wat New York zou kunnen gebruiken om openbare oefeningen en voeding te financieren programma's.
"We hebben ons gericht op roken; nu wordt het tijd dat we zwaarlijvigheid bestrijden, "vertelde Ortiz aan de Post.
Meer dan 44 miljoen Amerikanen worden nu beschouwd als zwaarlijvig, met een bijbehorende toename in gevallen van ernstige en dure ziekten, waaronder diabetes, hartaandoeningen en nierfalen. Naarmate de kosten voor gezondheidsplannen van door obesitas veroorzaakte ziekten stijgen, is het succes van de antirookwetgeving in de jaren negentig gepasseerd en volgens de veiligheidsgordelwetten van de jaren zeventig denken wetgevers dat soortgelijke wetten Amerikanen kunnen dwingen zich van de weg te duwen tafel.
Het is duidelijk dat burgerrechten en groepen consumentenrechten niet van het idee houden om eetgedrag te regelen. "Het is een kwestie van individuele verantwoordelijkheid", zegt Richard Berman, uitvoerend directeur van het Center for Consumer Freedom in the Post-artikel. "Als ik mijn eigen leven ga verkorten door te veel te eten of te zittend te zijn, is dat misschien niet veel anders dan mijn leven verkorten door op een motorfiets te rijden zonder helm op."
Anderzijds, minister van Volksgezondheid en Human Services Tommy G. Thompson citeert de $ 117 miljard die jaarlijks wordt uitgegeven aan zwaarlijvigheidsgerelateerde gezondheidszorg wanneer hij verklaart: "Als we echt zijn we willen iets doen aan de medische kosten en de gezondheid van de burgers verbeteren zwaarlijvigheid. "
Sommige ambtenaren in de verzekeringssector hebben voorgesteld zwaarlijvige personen hogere premies in rekening te brengen. HHS-secretaris Thompson waarschuwde echter dat dit in strijd zou kunnen zijn met federale antidiscriminatiewetten.
De meest potentieel omstreden vetbestrijdende suggestie die in het Post-verhaal wordt genoemd, kwam van Eric Topol, hoofd cardiologie van de Cleveland Clinic. De suggestie van Topol zou een slank belastingkrediet bieden aan slanke mensen, terwijl "de mensen die onze gezondheidszorgeconomie verpesten [de zwaarlijvige] de standaardbelasting zouden betalen."
Mensen die kunnen worden gedisciplineerd en gewicht verliezen, moeten worden beloond, "zei Topol.