Slag om de Atlantische Oceaan in de Tweede Wereldoorlog

De Slag om de Atlantische Oceaan werd in september 1939 en mei 1945 gevochten Tweede Wereldoorlog.

Slag om de Atlantische commandanten

Met de Britse en Franse toegang tot de Tweede Wereldoorlog op september 3, 1939, verhuisde de Duitse Kriegsmarine om strategieën te implementeren die vergelijkbaar waren met die gebruikt in Eerste Wereldoorlog. De Kriegsmarine kon de hoofdschepen van de Royal Navy niet uitdagen en begon een campagne tegen de geallieerde scheepvaart om de Britse bevoorradingslijnen af ​​te snijden. Onder toezicht van admiraal Raeder probeerden Duitse zeestrijdkrachten een combinatie van raiders aan de oppervlakte en U-boten in te zetten. Hoewel hij de voorkeur gaf aan de oppervlaktevloot, die de slagschepen zou omvatten Bismarcken TirpitzRaeder werd door zijn U-bootchef, toenmalig Commodore Doenitz, uitgedaagd met betrekking tot het gebruik van onderzeeërs.

Aanvankelijk bevolen om Britse oorlogsschepen te zoeken, hadden Doenitz's U-boten al vroeg succes met het tot zinken brengen van het oude slagschip HMS Royal Oak bij Scapa Flow en de drager HMS Courageous voor Ierland. Ondanks deze overwinningen pleitte hij krachtig voor het gebruik van groepen U-boten, genaamd "wolvenpakketten", om de Atlantische konvooien aan te vallen die Groot-Brittannië bevoorraden. Hoewel de Duitse oppervlakte-raiders enkele vroege successen boekten, trokken ze de aandacht van de Royal Navy, die ze probeerde te vernietigen of in de haven te houden. Betrokkenheid zoals de Battle of the River Plate en de Slag om de Straat van Denemarken zag de Britten reageren op deze dreiging.

Met de val van Frankrijk in juni 1940 verwierf Doenitz nieuwe bases in de Golf van Biskaje van waaruit zijn U-boten konden opereren. Verspreid over de Atlantische Oceaan, begonnen de U-boten Britse konvooien aan te vallen in wolvenpakketten verder geleid door intelligentie die was opgedaan bij het breken van de Britse Marine Cypher Nr. 3. Gewapend met de geschatte locatie van een naderend konvooi, zouden ze in een lange rij over het verwachte pad inzetten. Wanneer een U-boot het konvooi waarnam, zou deze zijn locatie uitzenden en zou de coördinatie van de aanval beginnen. Zodra alle U-boten in positie waren, zou het wolvenpakket toeslaan. Deze aanvallen, die meestal 's nachts werden uitgevoerd, konden tot zes U-boten omvatten en dwongen de konvooi-escortes om vanuit meerdere richtingen meerdere bedreigingen aan te pakken.

Gedurende de rest van 1940 en tot 1941 genoten U-boten enorm succes en veroorzaakten ze zware verliezen aan geallieerde schepen. Als gevolg hiervan werd het bekend als Die Glückliche Zeit ("de gelukkige tijd ") onder de U-boot bemanningen. Met meer dan 270 geallieerde schepen in deze periode werden U-bootcommandanten zoals Otto Kretschmer, Günther Prien en Joachim Schepke beroemdheden in Duitsland. Belangrijkste veldslagen in de tweede helft van 1940 waren konvooien HX 72 (die 11 van 43 schepen in de loop verloor van vechten), SC 7 (die 20 van 35 verloor), HX 79 (die 12 van 49 verloor) en HX 90 (die 11 van 41 verloor).

Deze inspanningen werden ondersteund door Focke-Wulf Fw 200 Condor-vliegtuigen, die hielpen bij het vinden en aanvallen van geallieerde schepen. Omgebouwd uit langeafstands-Lufthansa-vliegtuigen, vlogen deze vliegtuigen van bases in Bordeaux, Frankrijk en Stavanger, Noorwegen om diep in de Noordzee en de Atlantische Oceaan door te dringen. In staat om een ​​bomlading van 2.000 pond te dragen, zouden Condors meestal op lage hoogte toeslaan om het doelschip met drie bommen te steunen. Focke-Wulf Fw 200 bemanningen beweerden dat ze van juni 1940 tot februari 1941 331.122 ton geallieerde schepen hadden gezonken. Hoewel effectief, waren Condors zelden beschikbaar in meer dan een beperkt aantal, en de dreiging die later werd gevormd door geallieerde escortmaatschappijen en andere vliegtuigen dwong uiteindelijk hun terugtrekking.

Hoewel Britse torpedojagers en korvetten waren uitgerust ASDIC (sonar), het systeem was nog steeds onbewezen en kon tijdens een aanval geen contact houden met een doelwit. De Koninklijke Marine werd ook gehinderd door een gebrek aan geschikte escorteschepen. Dit werd vergemakkelijkt in september 1940, toen vijftig verouderde torpedojagers uit de VS werden verkregen via de Destroyers for Bases-overeenkomst. In het voorjaar van 1941, toen de Britse anti-onderzeeërtraining verbeterde en extra escorteschepen de vloot bereikten, begonnen de verliezen te verminderen en de Koninklijke Marine zonk in toenemende mate U-boten.

Om verbeteringen in Britse operaties tegen te gaan, duwde Doenitz zijn wolvenpakketten verder naar het westen, waardoor de geallieerden werden gedwongen escorts te verzorgen voor de hele Atlantische oversteek. Terwijl de Royal Canadian Navy konvooien in het oostelijke deel van de Atlantische Oceaan bedekte, werd het geholpen door president Roosevelt, die de Pan-Amerikaanse veiligheidszone bijna tot IJsland uitbreidde. Hoewel neutraal, voorzagen de VS in escorts in deze regio. Ondanks deze verbeteringen bleven U-boten naar believen in de centrale Atlantische Oceaan buiten het bereik van geallieerde vliegtuigen opereren. Deze "luchtkloof" zorgde voor problemen totdat meer geavanceerde maritieme patrouillevliegtuigen arriveerden.

Andere elementen die hielpen bij het bestrijden van geallieerde verliezen waren de verovering van een Duitse Enigma-codemachine en de installatie van nieuwe hoogfrequente richtzoekapparatuur voor het volgen van U-boten. Met de Amerikaanse toetreding tot de oorlog na de aanval op Pearl Harbor, Stuurde Doenitz U-boten naar de Amerikaanse kust en het Caribisch gebied onder de naam Operation Drumbeat. Vanaf de start in januari 1942 begonnen de U-boten te genieten van een tweede "gelukkige tijd", omdat ze gebruik maakten van niet-begeleide Amerikaanse koopvaardijschepen en het falen van Amerika om een ​​black-out aan de kust te implementeren.

Verliezen stijgen, de VS implementeerden een konvooisysteem in mei 1942. Met konvooien aan de Amerikaanse kust trok Doenitz die zomer zijn U-boten terug naar de Atlantische Oceaan. Door de val liepen verliezen op aan beide kanten toen de escorts en U-boten met elkaar botsten. In november 1942 werd admiraal Horton opperbevelhebber van het Western Approaches Command. Toen er extra escorteschepen beschikbaar kwamen, vormde hij afzonderlijke troepen die belast waren met het ondersteunen van konvooi escorts. Niet gebonden aan het verdedigen van een konvooi, konden deze troepen specifiek op U-boten jagen.

In de winter en het vroege voorjaar van 1943 werden de konvooi-gevechten met toenemende wreedheid voortgezet. Naarmate de geallieerde scheepvaartverliezen toenamen, begon de bevoorradingssituatie in Groot-Brittannië kritieke niveaus te bereiken. Hoewel de U-boten in maart verloren gingen, leek de Duitse strategie om schepen sneller te laten zinken dan de geallieerden ze konden bouwen, succesvol. Dit bleek uiteindelijk een valse dageraad te zijn, aangezien het tij in april en mei snel keerde. De geallieerde verliezen daalden in april, maar de campagne draaide om de verdediging van het konvooi ONS 5. Aangevallen door 30 U-boten verloor het 13 schepen in ruil voor zes van de onderzeeërs van Doenitz.

Twee weken later weerde het konvooi SC 130 Duitse aanvallen af ​​en bracht vijf U-boten tot zinken zonder verlies te lijden. De integratie van verschillende technologieën die in de voorgaande maanden beschikbaar kwamen: de Hedgehog anti-onderzeeër mortier, voortdurende vooruitgang bij het lezen van Duits radioverkeer, verbeterde radar en de Leigh Light - snel verschoven geallieerden fortuinen. Met dit laatste apparaat konden geallieerde vliegtuigen 's nachts met succes opgedoken U-boten aanvallen. Andere vorderingen waren onder meer de introductie van vliegdekschepen voor koopvaardij en maritieme varianten op lange afstand van de B-24 Liberator. Gecombineerd met nieuwe escortmaatschappijen, elimineerden deze de "luchtkloof" en met scheepsbouwprogramma's zoals in oorlogstijd Liberty schepen, gaven zij snel Bondgenoten de overhand. Nagesynchroniseerd "Black May" door Duitsers, verloor mei 1943 Doenitz 34 U-boten in de Atlantische Oceaan in ruil voor 34 geallieerde schepen.

Doenitz trok zijn troepen terug tijdens de zomer en werkte aan het ontwikkelen en creëren van nieuwe tactieken en uitrusting, inclusief U-luchtafweerboten met verbeterde luchtafweer, verschillende tegenmaatregelen en nieuw torpedo's. In september keerde U-boten opnieuw in de aanval en genoot een kort succes alvorens opnieuw zware verliezen te lijden. Terwijl de geallieerde luchtmacht sterker werd, werden U-boten aangevallen in de Golf van Biskaje toen ze vertrokken en naar de haven terugkeerden. Terwijl zijn vloot kleiner werd, wendde Doenitz zich tot nieuwe U-boot-ontwerpen zoals de revolutionaire Type XXI. Ontworpen om volledig onder water te werken, was de Type XXI sneller dan al zijn voorgangers, en slechts vier waren aan het einde van de oorlog voltooid.

De laatste acties van de Slag om de Atlantische Oceaan vonden plaats op 8 mei 1945, net daarvoor Duitse overgave. Geallieerden verloren ongeveer 3.500 koopvaardijschepen en 175 oorlogsschepen in de gevechten, samen met ongeveer 72.000 gedode zeelieden. Duitse slachtoffers telden 783 U-boten en ongeveer 30.000 zeilers (75% van de U-boot-strijdkrachten). De overwinning in het Atlantische theater, een van de belangrijkste fronten van de Tweede Wereldoorlog, was cruciaal voor de geallieerde zaak. Premier Churchill noemde later het belang ervan:

"De Slag om de Atlantische Oceaan was de dominante factor gedurende de oorlog. Nooit konden we vergeten dat alles wat elders, op het land, op zee of in de lucht gebeurde, uiteindelijk afhing van de uitkomst. "