In 1818 werd de Verenigde Staten en de Verenigd Koninkrijk, dat Brits Canada controleerde, vestigde een gezamenlijke claim op het Oregon Territory, het gebied ten westen van de Rocky Bergen en tussen 42 graden ten noorden en 54 graden 40 minuten ten noorden (de zuidelijke grens van het Russische Alaska) gebied). Het grondgebied omvatte wat nu Oregon, Washington en Idaho is, en landt aan de westkust van Canada.
Gezamenlijke controle over de regio werkte meer dan anderhalf decennium, maar uiteindelijk wilden de partijen Oregon verdelen. Amerikanen waren er in de 1830s in de minderheid dan de Britten, en in de jaren 1840 gingen er duizenden Amerikanen met hun Conestoga-wagens over de beroemde Oregon Trail.
Geloof in de Manifest Destiny van de Verenigde Staten
Een groot probleem van de dag was Manifest Destiny of de overtuiging dat het Gods wil was dat Amerikanen het Noord-Amerikaanse continent zouden besturen van kust tot kust, van zee tot stralende zee. De aankoop in Louisiana had de omvang van de Verenigde Staten in 1803 bijna verdubbeld en nu keek de regering naar Mexico-gecontroleerd Texas, het Oregon Territory en Californië. Manifest Destiny kreeg zijn naam in een krantenartikel in 1845, hoewel de filosofie in de 19e eeuw sterk in beweging was geweest.
De Democratische presidentiële kandidaat uit 1844, James K. Polk, werd een grote promotor van Manifest Destiny terwijl hij op een platform liep om controle te nemen over het hele Oregon Territory, evenals Texas en Californië. Hij gebruikte de beroemde campagneslogan "Fifty-Four Forty or Fight!" - genoemd naar de breedtegraad die dienst doet als de noordgrens van het gebied. Het plan van Polk was om de hele regio op te eisen en er oorlog tegen te voeren met de Britten. De Verenigde Staten hadden hen twee keer eerder in relatief recent geheugen gevochten. Polk verklaarde dat de gezamenlijke bezetting met de Britten over een jaar zou eindigen.
In een verrassing overstuur won Polk de verkiezingen met een kiesstem van 170 vs. 105 voor Henry Clay. De populaire stemming was Polk, 1.337.243, tegen Clay's 1.299.068.
Amerikanen stromen het grondgebied van Oregon binnen
Tegen 1846 overtroffen de Amerikanen in het gebied de Britten met een verhouding van 6: 1. Door onderhandelingen met de Britten werd de grens tussen de Verenigde Staten en Brits Canada met het Verdrag van Oregon in 1846 vastgesteld op 49 graden ten noorden. De uitzondering op de 49e parallelle grens is dat deze naar het zuiden draait in het kanaal dat Vancouver Island scheidt van het vasteland en vervolgens naar het zuiden en vervolgens naar het westen door de Straat van Juan de Fuca. Dit maritieme gedeelte van de grens werd pas in 1872 officieel afgebakend.
De door het Verdrag van Oregon vastgestelde grens bestaat nog steeds tussen de Verenigde Staten en Canada. Oregon werd de 33e staat van de natie in 1859.
Nawerkingen
Na de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, gevochten van 1846 tot 1848, veroverden de Verenigde Staten het grondgebied dat Texas, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico, Nevada en Utah werd. Elke nieuwe staat voedde het debat over slavernij en aan welke kant eventuele nieuwe territoria zouden moeten staan - en hoe het machtsevenwicht in het Congres zou worden beïnvloed door elke nieuwe staat.