Sommigen, zoals Associated Press-fotograaf Jeff Widener, waren binnen Beijing in opdracht. Anderen waren op dat moment toevallig in het gebied aan het reizen.
Deze kunststudenten in Beijing, China, baseerden hun sculptuur "Goddess of Democracy" op het Amerikaanse Vrijheidsbeeld, een geschenk aan de VS van een Franse kunstenaar. Het Vrijheidsbeeld symboliseert de Amerikaanse / Franse toewijding aan verlichtingsidealen, verschillend uitgedrukt als "Leven, vrijheid en het streven naar geluk" of "Liberté, égalité, fraternité."
In elk geval waren dit radicale ideeën om in China te omarmen. Sindsdien is het idee van een godin op zichzelf radicaal communist China was sinds 1949 officieel atheïst.
Het standbeeld van de godin van de democratie werd een van de bepalende beelden van de protesten op het Tiananmen-plein in hun hoopvolle podium voordat het Volksbevrijdingsleger intrekte en het evenement begin juni veranderde in het bloedbad op het Tiananmen-plein 1989.
Vrachtwagens branden in de straten van Beijing terwijl de protesten op het Tiananmen-plein begin juni uit de hand lopen. Demonstranten van pro-democratie van studenten brachten maanden kamperen door op het plein en riepen op tot politieke hervormingen. De regering was overrompeld en wist niet hoe ze met de protesten moest omgaan.
In eerste instantie stuurde de regering het Volksbevrijdingsleger (PLA) zonder wapens in om te proberen de studenten van het plein af te krijgen. Toen dat niet werkte, raakte de regering in paniek en beval de PLA binnen te gaan met levende munitie en tanks. In het bloedbad dat volgde werden ergens tussen de 200 en 3000 ongewapende demonstranten gedood.
Ongewapende soldaten van het People's Liberation Army (PLA) komen naar het Tiananmen-plein in Beijing, China, te midden van een menigte studentenprotestors. De Chinese regering hoopte dat deze show van potentieel geweld zou volstaan om de studenten van het plein te verdrijven en de demonstraties te beëindigen.
De studenten waren echter onbewogen, dus op 4 juni 1989 stuurde de regering de PLA met geladen wapens en tanks. Wat was het Tiananmen-plein geweest? Protest ging naar het Tiananmen-plein Bloedbad, met honderden of misschien duizenden ongewapende demonstranten neergemaaid.
Toen deze foto werd genomen, waren de dingen nog niet te gespannen. Sommige soldaten op de foto glimlachen zelfs naar de studenten, die waarschijnlijk ongeveer even oud zijn als zijzelf.
Studentenprotestors worstelen met soldaten van het People's Liberation Army (PLA) op het Tiananmen-plein, Beijing, China. Op dit punt in het protest op het Tiananmen-plein zijn de soldaten ongewapend en proberen hun enorme aantallen te gebruiken om het plein van demonstranten te ontruimen.
De meeste studentenactivisten op het Tiananmen-plein kwamen uit relatief welgestelde gezinnen in Beijing of andere grote steden. De PLA-troepen, vaak van dezelfde leeftijd als de studenten, kwamen meestal uit landelijke boerenfamilies. Aanvankelijk waren de twee partijen relatief gelijk op elkaar afgestemd totdat de centrale regering de PLA opdracht gaf om alle nodige geweld te gebruiken om de protesten neer te zetten. Op dat moment het Tiananmen-plein Protest werd het Tiananmen-plein Bloedbad.
Vroeg in het protest op het Tiananmen-plein leek het alsof de student-demonstranten de overhand hadden over het People's Liberation Army (PLA). De demonstranten veroverden tanks en wapens van de jonge PLA-soldaten, die zonder enige munitie werden ingezet. Deze tandeloze poging van de regering van de Chinese Communistische Partij om de demonstranten te intimideren was volledig ondoeltreffend, dus de regering raakte in paniek en stortte hard in met levende munitie op 4 juni, 1989.
Een gewonde student wordt omringd door vrienden op het bloedbad op het Tiananmen-plein in Beijing, China, 1989. Niemand weet precies hoeveel demonstranten (of soldaten of voorbijgangers) gewond of gedood zijn in de melee. De Chinese regering beweert dat 200 mensen zijn vermoord; onafhankelijke schattingen stellen het aantal op maar liefst 3.000.
In de nasleep van het incident op het Tiananmen-plein heeft de regering het economische beleid geliberaliseerd en het Chinese volk een nieuw contract aangeboden. Dat contract zei:
Sinds 1989 zijn de midden- en hogere klassen van China enorm gegroeid (hoewel er natuurlijk nog steeds honderden miljoenen Chinese burgers in armoede leven). Het economische systeem is nu min of meer kapitalistisch, terwijl het politieke systeem krachtig één partij en nominaal communistisch blijft.
De Londense fotograaf Robert Croma was toevallig in juni 1989 in Beijing en nam deze foto. Inspanningen van Croma, Jeff Widener en andere westerse fotografen en verslaggevers maakten het de Chinese regering onmogelijk om het bloedbad op het Tiananmen-plein geheim te houden.
AP-fotograaf Jeff Widener was toevallig in Beijing voor een top tussen de Chinese leiders en Michail Gorbatsjov toen hij deze geweldige opname maakte. De "Tankman" of "De onbekende rebel" symboliseerde het morele gezag van gewone Chinezen, die genoeg hadden van het harde optreden van de regering tegen ongewapende demonstranten op het Tiananmen-plein.
Deze dappere burger lijkt gewoon een gewone stadswerker te zijn - hij is waarschijnlijk geen student-protesteerder. Hij zette zijn lichaam en zijn leven op het spel in een poging om de tanks te stoppen die dissidentie verpletterden in het centrum van Beijing. Niemand weet wat er na dit moment met de Tankman is gebeurd. Hij werd weggegooid; door bezorgde vrienden of door undercover agenten, niemand kan het vertellen.