We hebben de neiging te denken dat ontbossing een recent fenomeen is, en in bepaalde delen van de wereld is dat waar. Ontbossing in Azië en elders is echter al eeuwen een probleem. De recente trend is eigenlijk de overdracht van ontbossing van de gematigde zone naar tropische gebieden.
Ontbossing
Simpel gezegd, ontbossing is het kappen van een bos of bomen om plaats te maken voor agrarisch gebruik of ontwikkeling. Het kan ook het gevolg zijn van het kappen van bomen door lokale mensen voor bouwmaterialen of voor brandhout als ze geen nieuwe bomen herplanten om de bomen die ze gebruiken te vervangen.
Naast het verlies van bossen als landschappelijke of recreatieve locaties, veroorzaakt ontbossing een aantal schadelijke bijwerkingen. Verlies van boombedekking kan leiden tot bodemerosie en degradatie. Stromen en rivieren in de buurt van ontboste locaties worden warmer en houden minder zuurstof vast, waardoor vissen en andere organismen worden verdreven. Waterwegen kunnen ook vuil worden en verzilten door bodem die in het water erodeert. Ontbost land verliest zijn vermogen om kooldioxide op te nemen en op te slaan, een belangrijke functie van levende bomen, en draagt zo bij aan de klimaatverandering. Bovendien, bos kappen
habitat vernietigen voor ontelbare soorten planten en dieren, waardoor velen van hen, zoals de Chinese eenhoorn of saola, ernstig bedreigd.Ontbossing in China en Japan
In de afgelopen 4000 jaar China's bosbedekking is dramatisch gekrompen. De regio Loess Plateau in Noord-centraal China is in die periode bijvoorbeeld van 53% naar 8% bebost. Veel van het verlies in de eerste helft van die periode was te wijten aan een geleidelijke verschuiving naar een droger klimaat, een verandering die geen verband hield met menselijke activiteit. In de afgelopen tweeduizend jaar, en vooral sinds de jaren 1300, hebben mensen echter steeds grotere hoeveelheden Chinese bomen geconsumeerd.