Sun Tzu en de zijne Kunst van oorlogvoeren worden bestudeerd en geciteerd in militaire strategiecursussen en corporate boardrooms over de hele wereld. Er is maar één probleem - we weten niet zeker of Sun Tzu echt bestond!
Zeker, iemand schreef een boek genaamd De kunst van oorlog enkele eeuwen vóór het gemeenschappelijke tijdperk. Dat boek heeft een enkele stem, dus het is waarschijnlijk het werk van één auteur en geen compilatie. Die auteur lijkt ook aanzienlijke praktische ervaring te hebben gehad om troepen naar de strijd te leiden. Voor de eenvoud noemen we die auteur Sun Tzu. (Het woord 'Tzu' is een titel, gelijk aan 'meneer' of 'meester', in plaats van een naam - dit is de bron van onze onzekerheid.)
Traditionele rekeningen van Sun Tzu
Volgens traditionele verhalen werd Sun Tzu in de late late jaren 544 v.Chr. Geboren Lente en herfst periode van de Zhou-dynastie (722-481 BCE). Zelfs de twee oudste bekende bronnen over het leven van Sun Tzu verschillen echter van zijn geboorteplaats. Qian Sima, in de
Records van de Grand Historian, beweert dat Sun Tzu uit het koninkrijk Wu kwam, een kuststaat die de monding van de Yangtze-rivier beheerste tijdens de lente- en herfstperiode. De Lente en herfst annalen van het Lu Kingdom staat dat Sun Tzu werd geboren in de staat Qi, een noordelijker kustrijk gelegen in de moderne provincie Shandong.Vanaf ongeveer het jaar 512 vGT diende Sun Tzu het koninkrijk Wu als leger-generaal en strateeg. Zijn militaire successen inspireerden hem om te schrijven De kunst van oorlog, die populair werd bij strategen uit alle zeven rivaliserende koninkrijken tijdens de Warring States Period (475-221 v.Chr.).
Herziene geschiedenis
Door de eeuwen heen hebben Chinese en vervolgens ook westerse historici de data van Sima Qian voor het leven van Sun Tzu heroverwogen. De meeste zijn het erover eens dat op basis van de specifieke woorden die hij gebruikt, en de slagveldwapens zoals kruisbogenen de tactiek die hij beschrijft, De kunst van oorlog kon niet al in 500 vGT zijn geschreven. Bovendien waren legercommandanten tijdens de lente- en zomerperiode over het algemeen de koningen zelf of hun naaste familieleden - er waren geen 'professionele generaals', zoals Sun Tzu lijkt te zijn geweest, tot de periode van de oorlogvoerende staten.
Aan de andere kant vermeldt Sun Tzu geen cavalerie, die rond 320 v.Chr. In Chinese oorlogvoering verscheen. Het lijkt dan hoogstwaarschijnlijk dat De kunst van oorlog werd ergens tussen ongeveer 400 en 320 v.Chr. geschreven. Sun Tzu was waarschijnlijk een generaal van de oorlogvoerende periode, actief ongeveer honderd of honderdvijftig jaar na de data gegeven door Qian Sima.
De erfenis van Sun Tzu
Wie hij ook was en wanneer hij ook schreef, Sun Tzu heeft de afgelopen tweeduizend jaar en meer een grote invloed gehad op militaire denkers. De traditie beweert dat de eerste keizer van verenigd China, Qin Shi Huangdi, vertrouwden op De kunst van oorlog als een strategische gids toen hij de andere strijdende staten veroverde in 221 v.Chr. Tijdens de Een opstand van Lushan (755-763 CE) in Tang China, vluchtende ambtenaren brachten het boek van Sun Tzu naar Japan, waar het sterk heeft beïnvloed samurai oorlogvoering. De drie herenigingen van Japan, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshien Tokugawa Ieyasu zouden het boek in de late zestiende eeuw hebben bestudeerd.
Meer recente studenten van Sun Tzu's strategieën hebben de Union-officieren opgenomen die hier tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-65); Chinese communistische leider Mao Zedong; Ho Chi Minh, die het boek in het Vietnamees vertaalde; en Amerikaanse legerofficier cadetten in West Point tot op de dag van vandaag.
Bronnen:
Lu Buwei. De annalen van Lu Buwei, trans. John Knoblock en Jeffrey Riege, Stanford: Stanford University Press, 2000.
Qian Sima. The Grand Scribe's Records: The Memoirs of Han China, trans. Tsai Fa Cheng, Bloomington, IN: Indiana University Press, 2008.
Sun Tzu. The Illustrated Art of War: The Definitive English Translation, trans. Samuel B. Griffith, Oxford: Oxford University Press, 2005.