Feiten en geschiedenis van Noord-Korea

De Democratische Volksrepubliek Korea, beter bekend als Noord-Korea, is een van de meest besproken maar minst begrepen landen op aarde.

Het is een teruggetrokken land, zelfs afgesneden van zijn naaste buren door ideologische verschillen en de paranoia van zijn topleiderschap. Het ontwikkelde zich kernwapens in 2006.

Noord-Korea is meer dan zes decennia geleden gescheiden van de zuidelijke helft van het schiereiland en heeft zich ontwikkeld tot een vreemde stalinistische staat. De heersende Kim-familie oefent controle uit door angst en persoonlijkheidscultussen.

Kunnen de twee helften van Korea ooit weer in elkaar worden gezet? De tijd zal het leren.

• Hoofdstad: Pyongyang, 3.255.000 inwoners
• Hamhung, bevolking 769.000
• Chongjin, bevolking 668.000
• Nampo, bevolking 367.000
• Wonsan, bevolking 363.000

Noord-Korea, of de Democratische Volksrepubliek Korea, is een sterk gecentraliseerd communistisch land onder leiding van Kim Jong-Un. Zijn officiële titel is voorzitter van de Nationale Defensiecommissie. De president van de Supreme People's Assembly Presidium is Kim Yong Nam.

De Supreme People's Assembly met 687 zitplaatsen is de wetgevende tak. Alle leden behoren tot de Koreaanse Arbeiderspartij. De gerechtelijke tak bestaat uit een centraal gerechtshof, evenals provinciale, provinciale, stads- en militaire rechtbanken.

Alle burgers kunnen op 17-jarige leeftijd stemmen voor de Koreaanse Arbeiderspartij.

Noord-Korea heeft naar schatting 24 miljoen burgers vanaf de telling van 2011. Ongeveer 63% van de Noord-Koreanen woont in stedelijke centra.

Bijna de gehele bevolking is etnisch Koreaans, met zeer kleine minderheden van etnische Chinezen en Japanners.

De officiële taal van Noord-Korea is Koreaans. Geschreven Koreaans heeft zijn eigen alfabet, genaamd Hangul. In de afgelopen decennia heeft de regering van Noord-Korea geprobeerd het geleende vocabulaire uit het lexicon te verwijderen. Ondertussen hebben Zuid-Koreanen woorden gebruikt zoals "pc" voor personal computer, "handufone" voor mobiele telefoon, enz. Hoewel de noordelijke en zuidelijke dialecten nog steeds onderling verstaanbaar zijn, wijken ze na meer dan 60 jaar van scheiding van elkaar af.

Als een communistische natie is Noord-Korea officieel niet-religieus. Voorafgaand aan de verdeling van Korea waren de Koreanen in het noorden echter boeddhistisch, sjamanistisch, Cheondogyo, christelijk en Confucianist. In hoeverre deze geloofssystemen vandaag de dag nog bestaan, is moeilijk te beoordelen vanuit het buitenland.

Noord-Korea bezet de noordelijke helft van de Koreaans schiereiland. Het deelt een lange noordwestelijke grens met China, een korte grens met Rusland en een sterk versterkte grens met Zuid-Korea (de DMZ of "gedemilitariseerde zone"). Het land heeft een oppervlakte van 120.538 km².

Noord-Korea is een bergachtig land; ongeveer 80% van het land bestaat uit steile bergen en smalle valleien. De rest is akkerland, maar deze zijn klein van formaat en verspreid over het land. Het hoogste punt is Baektusan, op 2744 meter. Het laagste punt is zeeniveau.

Het klimaat van Noord-Korea wordt beïnvloed door zowel de moessoncyclus als door continentale luchtmassa's uit Siberië. Het was dus extreem koud met droge winters en hete, regenachtige zomers. Noord-Korea lijdt aan frequente droogte en massale zomeroverstromingen, evenals de incidentele tyfoon.

Het BBP (PPP) van Noord-Korea voor 2014 wordt geschat op $ 40 miljard US. Het bbp (officiële wisselkoers) is $ 28 miljard (schatting voor 2013). Het BBP per hoofd van de bevolking is $ 1.800.

Officiële export omvat militaire producten, mineralen, kleding, houtproducten, groenten en metalen. Vermoedelijke onofficiële exporten zijn onder meer raketten, verdovende middelen en mensenhandel.

Noord-Korea importeert mineralen, aardolie, machines, levensmiddelen, chemicaliën en kunststoffen.

Toen Japan verloor Tweede Wereldoorlog in 1945 verloor het ook Korea, gehecht aan het Japanse rijk in 1910.

De VN verdeelde het bestuur van het schiereiland tussen twee van de overwinnende geallieerde machten. Boven de 38e breedtegraad nam de USSR de leiding, terwijl de VS intrekten om de zuidelijke helft te beheren.

De USSR bevorderde een pro-Sovjet-communistische regering gevestigd in Pyongyang en trok zich toen in 1948 terug. De militaire leider van Noord-Korea, Kim Il-sung, wilde op dat moment Zuid-Korea binnenvallen en het land verenigen onder een communistische vlag, maar Joseph Stalin weigerde het idee te ondersteunen.

Tegen 1950 was de regionale situatie veranderd. De burgeroorlog in China was geëindigd met een overwinning voor Mao Zedong's Rode Leger en Mao kwamen overeen om militaire steun naar Noord-Korea te sturen als het het kapitalistische Zuid binnenviel. De Sovjets gaven Kim Il-Sung groen licht voor een invasie.

Op 25 juni 1950 lanceerde Noord-Korea een woest artillerievuur over de grens naar Zuid-Korea, uren later gevolgd door ongeveer 230.000 troepen. De Noord-Koreanen namen snel de zuidelijke hoofdstad in Seoul en begonnen naar het zuiden te duwen.

Twee dagen nadat de oorlog begon, Amerikaanse president Truman beval Amerikaanse strijdkrachten het Zuid-Koreaanse leger te hulp te komen. De VN-Veiligheidsraad heeft de hulp van de lidstaten aan het Zuiden goedgekeurd vanwege het bezwaar van de Sovjetvertegenwoordiger; uiteindelijk sloten zich nog twaalf landen aan bij de VS en Zuid-Korea in de U.N.-coalitie.

Ondanks deze hulp aan het Zuiden ging de oorlog aanvankelijk heel goed voor het Noorden. In feite veroverden de communistische troepen bijna het hele schiereiland binnen de eerste twee maanden van de strijd; tegen augustus werden de verdedigers ingesloten in de stad Busan, op het zuidoostelijke puntje van Zuid-Korea.

Het Noord-Koreaanse leger was echter niet in staat om de Busan-perimeter te doorbreken, zelfs niet na een stevige maand van strijd. Langzaam begon het tij te keren tegen het noorden.

In september en oktober 1950 duwden Zuid-Koreaanse en Amerikaanse troepen de Noord-Koreanen helemaal terug over de 38e parallel, en noordwaarts naar de Chinese grens. Dit was teveel voor Mao, die zijn troepen opdracht gaf aan de zijde van Noord-Korea de strijd aan te gaan.

Na drie jaar van bittere gevechten, en ongeveer 4 miljoen soldaten en burgers gedood, eindigde de Koreaanse oorlog in een patstelling met de staakt-het-vuren-overeenkomst van 27 juli 1953. De twee partijen hebben nooit een vredesverdrag ondertekend; ze blijven gescheiden door een 2,5-mijl brede gedemilitariseerde zone (DMZ).

Na de oorlog concentreerde de regering van Noord-Korea zich op de industrialisatie toen het door oorlog verscheurde land werd heropgebouwd. Als president predikte Kim Il-sung het idee van Jucheof 'zelfredzaamheid'. Noord-Korea zou sterk worden door al zijn eigen voedsel, technologie en binnenlandse behoeften te produceren, in plaats van goederen uit het buitenland te importeren.

In de jaren 1960 werd Noord-Korea gevangen in het midden van de Sino-Sovjet-splitsing. Hoewel Kim Il-Sung hoopte neutraal te blijven en de twee grotere machten van elkaar af te spelen, concludeerden de Sovjets dat hij de voorkeur gaf aan de Chinezen. Ze stopten de hulp aan Noord-Korea.

In de jaren zeventig begon de economie van Noord-Korea te falen. Het heeft geen oliereserves en de stijgende olieprijs liet het massaal in de schulden staan. Noord-Korea is in 1980 in gebreke gebleven.

Kim Il-zong stierf in 1994 en werd opgevolgd door zijn zoon Kim Jong-il. Tussen 1996 en 1999 leed het land aan een hongersnood die tussen 600.000 en 900.000 mensen doodde.

Vandaag de dag vertrouwde Noord-Korea tot 2009 op internationale voedselhulp, ook al stortte het schaarse middelen in het leger. De landbouwproductie is sinds 2009 verbeterd, maar ondervoeding en slechte levensomstandigheden blijven bestaan.

Noord-Korea testte kennelijk zijn eerste kernwapen op 9 oktober 2006. Het blijft zijn nucleair arsenaal ontwikkelen en tests uitgevoerd in 2013 en 2016.

Op 17 december 2011 stierf Kim Jong-il en werd opgevolgd door zijn derde zoon, Kim Jong-un.