"De foto van Dorian Gray"is de enige bekende roman van Oscar Wilde. Het verscheen voor het eerst in Lippincott's maandblad in 1890 en werd herzien en gepubliceerd als boek het volgende jaar. Wilde, die beroemd was om zijn humor, gebruikte het controversiële werk om zijn ideeën over kunst, schoonheid, moraliteit en liefde te verkennen.
In de roman onderzoekt Wilde de rol van kunst door de relatie tussen een kunstwerk en zijn kijker te onderzoeken. Het boek opent met de kunstenaar Basil Hallward die een groot portret van Dorian Gray schildert. In de loop van de roman wordt het schilderij een herinnering dat Gray ouder wordt en zijn schoonheid verliest. Deze relatie tussen Gray en zijn portret is een manier om de relatie tussen de buitenwereld en het zelf te verkennen.
"De reden dat ik deze foto niet zal laten zien, is dat ik bang ben dat ik erin het geheim van mijn eigen ziel heb getoond." [Hoofdstuk 1]
"Ik wist dat ik oog in oog kwam te staan met iemand wiens loutere persoonlijkheid zo fascinerend was dat, als ik dat zou toestaan, het mijn hele natuur, mijn hele ziel, mijn kunst zelf zou absorberen."
[Hoofdstuk 1]
"Een kunstenaar moet mooie dingen maken, maar mag er niets van zijn eigen leven in stoppen."
[Hoofdstuk 1]
"Want het zou een waar genoegen zijn om ernaar te kijken. Hij zou zijn geest kunnen volgen naar zijn geheime plaatsen. Dit portret zou voor hem de meest magische spiegel zijn. Zoals het hem zijn eigen lichaam had geopenbaard, zo zou het hem zijn eigen ziel onthullen. "[Hoofdstuk 8]
Tijdens het verkennen van de rol van kunst, Duikt ook in een verwant thema: schoonheid. Dorian Gray, de hoofdpersoon van de roman, waardeert jeugd en schoonheid boven alles, wat deel uitmaakt van wat zijn zelfportret zo belangrijk voor hem maakt. De aanbidding van schoonheid verschijnt ook op andere plaatsen in het boek, zoals tijdens Gray's discussies met Lord Henry.
"Maar schoonheid, echte schoonheid, eindigt waar een intellectuele uitdrukking begint. Intellect is op zichzelf een manier van overdrijving en vernietigt de harmonie van elk gezicht. "[Hoofdstuk 1]
"De lelijke en de domme hebben het beste van deze wereld. Ze kunnen op hun gemak zitten en staren naar het stuk. "[Hoofdstuk 1]
"Hoe triest is het! Ik zal oud, en verschrikkelijk en vreselijk worden. Maar deze foto zal altijd jong blijven. Het zal nooit ouder worden dan deze specifieke dag van juni... Als het maar andersom was! Als ik het was die altijd jong zou zijn, en het beeld dat oud zou worden! Daarom zou ik alles geven! Ja, er is niets op de hele wereld dat ik niet zou geven! Daar zou ik mijn ziel voor geven! "[Hoofdstuk 2]
"Er waren momenten dat hij het kwaad eenvoudigweg beschouwde als een manier waardoor hij zijn opvatting van het mooie kon realiseren." [Hoofdstuk 11]
"De wereld is veranderd omdat je gemaakt bent van ivoor en goud. De rondingen van je lippen herschrijven de geschiedenis. "[Hoofdstuk 20]
Moraliteit
In zijn streven naar plezier verwent Dorian Gray zich over alle ondeugden, waardoor Wilde de gelegenheid krijgt om na te denken over kwesties van moraliteit en zonde. Dit waren vragen waarmee Wilde als kunstenaar in het Victoriaanse tijdperk zijn hele leven worstelde. Enkele jaren na de publicatie van "Dorian Gray" werd Wilde gearresteerd voor "grove onfatsoenlijkheid" (een wettelijk eufemisme voor homoseksuele handelingen). De zeer gepubliceerde rechtszaak leidde tot zijn veroordeling en twee jaar gevangenisstraf.
"De enige manier om van een verleiding af te komen, is eraan toegeven. Weersta het, en je ziel wordt ziek van verlangen naar de dingen die het zichzelf heeft verboden, van verlangen naar wat haar monsterlijke wetten monsterlijk en onwettig hebben gemaakt. "[Hoofdstuk 2]
"Ik weet om te beginnen wat geweten is. Het is niet wat je me vertelde dat het was. Het is het goddelijkste in ons. Griezel er niet meer om, Harry, althans niet voor mij. Ik wil goed zijn. Ik kan het idee niet verdragen dat mijn ziel afschuwelijk is. "[Hoofdstuk 8]
"Onschuldig bloed was gesplitst. Wat kan daarvoor goedmaken? Ah! daarvoor was er geen verzoening; maar hoewel vergeving onmogelijk was, was vergeetachtigheid nog steeds mogelijk en hij was vastbesloten om dat te doen vergeet, om het ding eruit te stampen, het te verpletteren zoals men de adder zou verpletteren die iemand had gestoken. "[Hoofdstuk 16]
"'Wat baat het een man als hij de hele wereld wint en verliest - hoe loopt het citaat? -' zijn eigen ziel '?" [Hoofdstuk 19]
"Er was zuivering in straf. Niet 'vergeef ons onze zonden', maar 'sla ons voor onze ongerechtigheden' zou het gebed van een man tot de meest rechtvaardige God moeten zijn. '[Hoofdstuk 20]
"The Picture of Dorian Gray" is ook een verhaal over liefde en passie in al hun variëteiten. Het bevat enkele van de meest beroemde woorden van Wilde over het onderwerp. Het boek brengt de fluctuatie in van Gray's liefde voor de actrice Sibyl Vane, van het begin tot het ongedaan maken, samen met de destructieve zelfliefde van Gray, die hem geleidelijk aan tot zonde drijft. Onderweg onderzoekt Wilde het onderscheid tussen 'egoïstische liefde' en 'nobele passie'.
"Zijn plotselinge gekke liefde voor Sibyl Vane was een psychologisch fenomeen van niet geringe interesse. Er was geen twijfel dat nieuwsgierigheid er veel mee te maken had, nieuwsgierigheid en het verlangen naar nieuwe ervaringen; toch was het geen eenvoudige maar een zeer complexe passie. "[Hoofdstuk 4]
'Wijsheid met dunne lippen sprak haar vanuit de versleten stoel aan, wees op voorzichtigheid, geciteerd uit dat boek van lafheid wiens auteur de naam van gezond verstand aanspreekt. Ze luisterde niet. Ze was vrij in haar gevangenis van passie. Haar prins, Prince Charming, was bij haar. Ze had Geheugen opgeroepen om hem opnieuw te maken. Ze had haar ziel gestuurd om hem te zoeken en het had hem teruggebracht. Zijn kus brandde opnieuw op haar mond. Haar oogleden waren warm van adem. "[Hoofdstuk 5]
"Je hebt mijn liefde gedood. Je wekte altijd mijn verbeelding. Nu wek je mijn nieuwsgierigheid niet eens op. Je produceert gewoon geen effect. Ik hield van je omdat je geweldig was, omdat je geniaal en intellect had, omdat je de dromen van grote dichters realiseerde en de schaduwen van kunst vorm en inhoud gaf. Je hebt het allemaal weggegooid. Je bent oppervlakkig en dom. "
[Hoofdstuk 7]
"Zijn onwerkelijke en egoïstische liefde zou zich overgeven aan een hogere invloed, zou worden omgezet in een nobelere passie en het portret dat Basil Hallward had geschilderd van hem zou een gids voor hem door het leven zijn, zou voor hem zijn wat heiligheid is voor sommigen en geweten voor anderen, en de vrees voor God voor ons allemaal. Er waren opiaten voor wroeging, medicijnen die het morele gevoel van slaap konden sussen. Maar hier was een zichtbaar symbool van de degradatie van zonde. Hier was een altijd aanwezig teken van de ondergang die mannen op hun ziel brachten. "[Hoofdstuk 8]