Net ten noorden van de grens tussen Egypte en Soedan ligt de Aswan High Dam, een enorme rockfill dam die de langste ter wereld vastlegt rivier-, de Nijl, in het op twee na grootste stuwmeer ter wereld, Lake Nasser. De dam, in het Arabisch bekend als Saad el Aali, werd na tien jaar werken in 1970 voltooid.
Egypte is altijd afhankelijk geweest van het water van de rivier de Nijl. De twee belangrijkste zijrivieren van de rivier de Nijl zijn de Witte Nijl en de Blauwe Nijl. De bronnen van de Witte Nijl zijn de Sobat-rivier en Bahr al-Jabal (de "berg Nijl"), en de blauwe Nijl begint in de Ethiopische hooglanden. De twee zijrivieren komen samen in Khartoem, de hoofdstad van Soedan, waar ze de rivier de Nijl vormen. De rivier de Nijl heeft een totale lengte van 6660 mijl (6695 kilometer) van bron tot zee.
Nijl overstroming
Voor de bouw van een dam in Aswan, ondervond Egypte jaarlijkse overstromingen vanuit de rivier de Nijl die vier miljoen ton voedselrijk sediment afzetten dat landbouwproductie mogelijk maakte. Dit proces begon miljoenen jaren voordat de Egyptische beschaving begon in de Nijlvallei en ging door tot de eerste dam in Aswan werd gebouwd in 1889. Deze dam was onvoldoende om het water van de Nijl tegen te houden en werd vervolgens grootgebracht in 1912 en 1933. In 1946 werd het ware gevaar onthuld toen het water in het reservoir een piek bereikte nabij de top van de dam.
In 1952 besloot de interim-regering van de Revolutionaire Raad van Egypte een hoge dam te bouwen in Aswan, ongeveer vier mijl stroomopwaarts van de oude dam. In 1954 vroeg Egypte leningen aan van de Wereldbank om de kosten van de dam te helpen betalen (die uiteindelijk opliep tot een miljard dollar). Aanvankelijk stemden de Verenigde Staten ermee in Egypte geld te lenen, maar trokken ze hun aanbod om onbekende redenen in. Sommigen speculeren dat het mogelijk te wijten is aan het Egyptische en Israëlische conflict. Het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Israël waren Egypte binnengevallen in 1956, kort nadat Egypte de Suezkanaal om de dam te betalen.
De Sovjet Unie aangeboden om te helpen en Egypte aanvaardde. De steun van de Sovjet-Unie was echter niet onvoorwaardelijk. Samen met het geld stuurden ze ook militaire adviseurs en andere arbeiders om de banden en relaties tussen de Egyptische en Sovjet-Unie te verbeteren.
Gebouw van de Aswan-dam
Om de Aswan-dam te bouwen, moesten zowel mensen als artefacten worden verplaatst. Meer dan 90.000 Nubiërs moesten worden verplaatst. Degenen die in Egypte hadden gewoond, werden ongeveer 45 km verwijderd, maar de Sudanese Nubiërs werden 600 km van hun huizen verplaatst. De regering werd ook gedwongen om een van de grootste tempels van Abu Simel te ontwikkelen en naar artefacten te graven voordat het toekomstige meer het land van de Nubiërs zou verdrinken.
Na jaren van constructie (het materiaal in de dam is het equivalent van 17 van de grote piramides bij Giza), het resulterende reservoir is vernoemd naar de voormalige president van Egypte, Gamal Abdel Nasser, die stierf in 1970. Het meer bevat 137 miljoen acre-voet water (169 miljard kubieke meter). Ongeveer 17 procent van het meer ligt in Soedan en de twee landen hebben een overeenkomst voor distributie van het water.
Aswan Dam voordelen en problemen
De Aswan Dam profiteert van Egypte door de jaarlijkse overstromingen op de rivier de Nijl te beheersen en voorkomt de schade die zich vroeger langs de uiterwaarden voordeed. De Aswan High Dam levert ongeveer de helft van de stroomvoorziening in Egypte en heeft de navigatie langs de rivier verbeterd door de waterstroom consistent te houden.
Er zijn ook verschillende problemen met de dam. Kwel en verdamping zijn goed voor een verlies van ongeveer 12-14% van de jaarlijkse invoer in het reservoir. De sedimenten van de Nijl vullen, net als bij alle rivier- en damsystemen, het reservoir en verminderen daarmee de opslagcapaciteit. Dit heeft ook stroomafwaarts tot problemen geleid.
Boeren werden gedwongen om ongeveer een miljoen ton kunstmest te gebruiken als vervanging voor de voedingsstoffen die niet langer de uiterwaarden vullen. Verder stroomafwaarts ondervindt de Nijl-delta sindsdien ook problemen door het gebrek aan sediment er is geen extra agglomeratie van sediment om erosie van de delta op afstand te houden, dus langzaam krimpt. Zelfs de garnalen vangen in de Middellandse Zee is afgenomen als gevolg van de verandering in waterstroom.
Slechte drainage van de nieuw geïrrigeerde landen heeft geleid tot verzadiging en verhoogd zoutgehalte. Meer dan de helft van de landbouwgrond in Egypte heeft nu een gemiddelde tot arme bodem.
De parasitaire ziekte schistosomiasis is geassocieerd met het stilstaande water van de velden en het reservoir. Sommige onderzoeken geven aan dat het aantal getroffen personen is toegenomen sinds de opening van de Aswan-dam.
De rivier de Nijl en nu de Aswan High Dam zijn de levensader van Egypte. Ongeveer 95% van de Egyptische bevolking woont op minder dan 12 mijl van de rivier. Was het niet voor de rivier en zijn sediment, de grote beschaving van het oude Egypte had waarschijnlijk nooit bestaan.