De dominante ideologie van een samenleving is de verzameling van waarden, attitudes en overtuigingen die vorm geven aan de manier waarop zij de realiteit ziet. Sociologen beweren echter dat de dominante ideologie er slechts een van een veelheid aan ideologieën is spelen en dat zijn voorrang het enige aspect is dat het onderscheidt van andere concurrerende gezichtspunten.
In het marxisme
Sociologen verschillen over hoe de dominante ideologie zich manifesteert. Theoristen beïnvloed door de geschriften van Karl Marx en Friedrich Engels beweer dat de dominante ideologie altijd de belangen van de heersende klasse voor de arbeiders vertegenwoordigt. Bijvoorbeeld, de ideologie van het oude Egypte die de farao als een levende god vertegenwoordigde en daarom onfeilbaar de belangen van de farao, zijn dynastie en zijn gevolg duidelijk uitdrukte. De dominante ideologie van het burgerlijk kapitalisme werkt op dezelfde manier.
Er zijn twee manieren waarop de dominante ideologie wordt bestendigd, volgens Marx.
- Opzettelijke verspreiding is het werk van culturele elites binnen de heersende klasse: zijn schrijvers en intellectuelen, die vervolgens massamedia gebruiken om hun ideeën te verspreiden.
- Spontane propagaties vinden plaats wanneer de massamediaomgeving zo totaal is in zijn doeltreffendheid dat zijn basisprincipes onbetwist zijn. Zelfcensuur onder kenniswerkers, kunstenaars en anderen zorgt ervoor dat de dominante ideologie onbetwist blijft en de status quo blijft
Natuurlijk voorspelden Marx en Engels dat revolutionair bewustzijn dergelijke ideologieën zou wegvagen die de macht van de massa hielden. Vakbonden en collectieve acties zouden bijvoorbeeld de wereldvisies verstoren die worden gepropageerd door de dominante ideologie, omdat dit representaties zijn van een ideologie van de arbeidersklasse.