Je hebt waarschijnlijk gemerkt, of hebt op zijn minst anderen horen zeggen dat de Franse taal erg muzikaal is. De reden hiervoor is dat er in het Frans geen stressmarkeringen op woorden staan: alle lettergrepen worden uitgesproken met dezelfde intensiteit (volume). Bovendien zijn veel eindmedeklinkers verbonden of "enchaînés'naar het volgende woord. Het ontbreken van stressmarkeringen gecombineerd met contacten en enchaînements geven het Frans zijn ritme: alle woorden vloeien samen als muziek. Engelse woorden hebben daarentegen elk een beklemtoonde lettergreep, waardoor het Engels relatief schokkerig of staccato klinkt. (Dit is puur vanuit taalkundig oogpunt, niet een oordeel over welke taal "mooier" klinkt.)
In plaats van beklemtoonde en onbeklemtoonde lettergrepen, zijn Franse zinnen onderverdeeld in ritmische groepen (groepeert ritmiek of mots fonétiques). Een ritmische groep is een groep syntactisch verwante woorden in een zin. * Er zijn drie basistypen:
* Merk op dat aangezien de individuele woorden binnen ritmische groepen syntactisch verwant zijn, ze gewoonlijk onderworpen zijn aan vereiste verbindingen.
Intonatie verwijst naar de toonhoogte van iemands stem. De laatste lettergreep van elke ritmische groep in de zin wordt uitgesproken op een hogere toon dan de rest van de zin, terwijl de laatste lettergreep van de ritmegroep lager wordt uitgesproken toonhoogte. De enige uitzonderingen hierop zijn vragen: in dit geval is de laatste lettergreep van de laatste ritmische groep ook op een hoge toonhoogte.
Het Franse tonische accent is een lichte verlenging van de laatste lettergreep in elke ritmische groep. Ritmische groepen hebben normaal gesproken maximaal 7 lettergrepen, maar dit is afhankelijk van hoe snel ze worden gesproken. Als een zin heel snel wordt uitgesproken, kunnen sommige van de kortere ritmische groepen worden samengevoegd. Bijvoorbeeld, Allez-vous au théâtre? is kort genoeg om het misschien uit te spreken als een enkele ritmische groep in plaats van Allez-vous | au théâtre?
De volgende tabel laat zien hoe ritmische groepen in elkaar passen. Klik op de Luister links om elke zin te horen die met twee verschillende snelheden wordt uitgesproken. Vanwege de (gebrek aan) kwaliteit van internetgeluid hebben we de accentuering in de langzame versie overdreven. Onthoud dat dit slechts een gids is om u te helpen het ritme beter te begrijpen en uw Franse luister- en spreekvaardigheid te verbeteren.