Biografie van Lope de Aguirre, Madman van El Dorado

Lope de Aguirre was een Spanjaard conquistador aanwezig tijdens een groot deel van de onderlinge strijd tussen de Spanjaarden in en rond Peru in het midden van de zestiende eeuw. Hij is vooral bekend van zijn laatste expeditie, de zoektocht naar El Dorado, waarop hij muitte tegen de leider van de expeditie. Toen hij de controle had, werd hij gek van paranoia en bestelde hij de beknopte uitvoeringen van veel van zijn metgezellen. Hij en zijn mannen verklaarden zich onafhankelijk van Spanje en veroverden het eiland Margarita voor de kust van Venezuela van koloniale autoriteiten. Aguirre werd later gearresteerd en geëxecuteerd.

Aguirre werd ergens tussen 1510 en 1515 geboren (slechte gegevens) in de kleine Baskische provincie Guipúzcoa, in het noorden van Spanje, aan de grens met Frankrijk. Naar eigen zeggen waren zijn ouders niet rijk, maar hadden ze wel nobel bloed in zich. Hij was niet de oudste broer, wat betekende dat hem zelfs de bescheiden erfenis van zijn familie zou worden onthouden. Zoals veel jonge mannen reisde hij naar de Nieuwe Wereld op zoek naar roem en fortuin, in de voetsporen van

Men denkt dat Aguirre rond 1534 uit Spanje vertrok naar de Nieuwe Wereld. Hij kwam te laat voor de enorme rijkdom die de verovering van het Incarijk vergezelde, maar net op tijd verwikkeld raken in de vele gewelddadige burgeroorlogen die waren uitgebroken onder de overlevende leden van Pizarro's band. Aguirre was een bekwame soldaat en er was veel vraag van de verschillende facties, hoewel hij de neiging had om royalistische doelen te kiezen. In 1544 verdedigde hij het regime van onderkoning Blasco Núñez Vela, die belast was met de uitvoering van extreem impopulaire nieuwe wetten die inboorlingen meer bescherming bood.

In 1551 dook Aguirre op in Potosí, de rijke mijnstad in het huidige Bolivia. Hij werd gearresteerd wegens misbruik van indianen en door rechter Francisco de Esquivel veroordeeld tot een zweepslag. Het is onbekend wat hij deed om dit te verdienen, omdat indianen routinematig werden misbruikt en zelfs vermoord en straf voor het misbruiken van hen was zeldzaam. Volgens de legende was Aguirre zo verbolgen over zijn vonnis dat hij de rechter de volgende drie jaar stalkte en hem volgde van Lima naar Quito o Cusco voordat hij hem eindelijk inhaalde en hem vermoordde in zijn slaap. De legende zegt dat Aguirre geen paard had en dus de keurmeester de hele tijd te voet volgde.

Aguirre bracht nog een paar jaar door met deelnemen aan meer opstanden en diende op verschillende tijden met zowel rebellen als royalisten. Hij werd ter dood veroordeeld voor de moord op een gouverneur, maar kreeg later gratie omdat zijn diensten nodig waren om de opstand van Francisco Hernández Girón neer te halen. Het was rond deze tijd dat zijn grillige, gewelddadige gedrag hem de bijnaam "Aguirre the Madman" opleverde. De rebellie van Hernández Girón werd neergezet de slag om Chuquinga in 1554, en Aguirre raakte zwaar gewond: zijn rechtervoet en -been waren kreupel en hij zou de rest van zijn mank lopen leven.

Tegen het einde van de jaren vijftig was Aguirre een bittere, onstabiele man. Hij had in talloze opstanden en schermutselingen gevochten en was zwaargewond, maar hij had er niets voor te bewijzen. Hij was bijna vijftig jaar oud en hij was net zo arm als hij was geweest toen hij Spanje verliet, en zijn dromen van glorie in de verovering van rijke inheemse koninkrijken waren hem ontgaan. Alles wat hij had was een dochter, Elvira, wiens moeder onbekend is. Hij stond bekend als een stoere vechter, maar had een welverdiende reputatie voor geweld en instabiliteit. Hij voelde dat de Spaanse kroon mannen zoals hij had genegeerd en hij werd wanhopig.

Tegen 1550 of zo was een groot deel van de Nieuwe Wereld onderzocht, maar er waren nog enorme hiaten in wat bekend was over de geografie van Midden- en Zuid-Amerika. Velen geloofden in de mythe van El Dorado, 'de gouden man', die naar verluidt een koning was die zijn lichaam met goudstof bedekte en die heerste over een fabelachtig rijke stad. In 1559 werd de onderkoning van Peru keurde een expeditie goed om op zoek te gaan naar de legendarische El Dorado en ongeveer 370 Spaanse soldaten en een paar honderd indianen werden onder bevel van de jonge edelman Pedro de Ursúa geplaatst. Aguirre mocht meedoen en werd op basis van zijn ervaring benoemd tot officier op hoog niveau.

Pedro de Ursúa was precies het soort persoon dat Aguirre kwalijk nam. Hij was tien of vijftien jaar jonger dan Aguirre en had belangrijke familiebanden. Ursúa had zijn minnares meegenomen, een voorrecht dat de mannen werd ontzegd. Ursúa had enige vechtervaring in de burgeroorlogen, maar lang niet zoveel als Aguirre. De expeditie vertrok en begon de Amazon en andere rivieren in de dichte regenwouden van Oost-Zuid-Amerika. Het streven was vanaf het begin een fiasco. Er waren geen rijke steden te vinden, alleen vijandige inboorlingen, ziekte en niet veel voedsel. Het duurde niet lang of Aguirre was de informele leider van een groep mannen die naar Peru wilden terugkeren. Aguirre dwong de kwestie en de mannen vermoordden Ursúa. Fernando de Guzmán, een marionet van Aguirre, kreeg het bevel over de expeditie.

Zijn commando compleet, Aguirre deed iets heel opmerkelijks: hij en zijn mannen verklaarden zichzelf het nieuwe koninkrijk van Peru, onafhankelijk van Spanje. Hij noemde Guzmán 'Prins van Peru en Chili'. Aguirre werd echter steeds paranoïde. Hij beval de dood van de priester die de expeditie had vergezeld, gevolgd door Inés de Atienza (de minnaar van Ursúa) en vervolgens zelfs Guzmán. Hij zou uiteindelijk de executie van elk lid van de expeditie bevelen met welk nobel bloed dan ook. Hij bedacht een gek plan: hij en zijn mannen zouden naar de kust gaan en hun weg vinden naar Panama, dat zij zouden aanvallen en veroveren. Van daaruit zouden ze in Lima toeslaan en hun rijk opeisen.

Het eerste deel van het plan van Aguirre verliep redelijk goed, vooral gezien het feit dat het was bedacht door een gek en uitgevoerd door een haveloze groep half verhongerde conquistadores. Ze begaven zich naar de kust door de Orinoco-rivier te volgen. Toen ze aankwamen, waren ze in staat om een ​​aanval op de kleine Spaanse nederzetting op Isla Margarita te plegen en te vangen. Hij beval de dood van de gouverneur en maar liefst vijftig inwoners, waaronder vrouwen. Zijn mannen plunderden de kleine nederzetting. Daarna gingen ze naar het vasteland, waar ze op Burburata landden voordat ze naar Valencia gingen: beide steden waren geëvacueerd. In Valencia componeerde Aguirre zijn beroemde brief aan Spaanse koning Filips II.

In juli 1561 stuurde Lope de Aguirre een formele brief aan de koning van Spanje waarin hij zijn redenen uiteenzette voor het onafhankelijk verklaren. Hij voelde zich verraden door de koning. Na vele harde jaren van dienst aan de kroon had hij er niets voor te tonen, en hij vermeldt ook gezien te hebben veel loyale mannen geëxecuteerd voor valse 'misdaden'. Hij selecteerde speciaal rechters, priesters en koloniale bureaucraten veracht. De algemene toon is die van een loyaal subject dat door koninklijke onverschilligheid tot rebellie was gedreven. Aguirre's paranoia is zelfs in deze brief duidelijk. Na het lezen van recente berichten uit Spanje over de tegenhervorming, beval hij de executie van een Duitse soldaat in zijn gezelschap. De reactie van Philip II op dit historische document is onbekend, hoewel Aguirre vrijwel zeker dood was tegen de tijd dat hij het ontving.

Koninklijke troepen probeerden Aguirre te ondermijnen door hem gratie te bieden: het enige wat ze moesten doen was woestijn. Verscheidene deden, zelfs vóór Aguirre's gekke aanval op het vasteland, wegglippen en kleine boten stelen om hun weg naar veiligheid te vinden. Aguirre, tegen die tijd tot ongeveer 150 man, trok verder naar de stad Barquisimeto, waar hij zich bevond door Spaanse troepen die loyaal waren aan de koning. Zijn mannen zijn, niet verrassend, verlaten massaal, hem alleen achterlatend met zijn dochter Elvira.

Omringd en geconfronteerd met gevangenneming besloot Aguirre zijn dochter te vermoorden, zodat haar de verschrikkingen bespaard zouden blijven die haar te wachten stonden als dochter van een verrader van de kroon. Toen een andere vrouw hem om zijn harquebus worstelde, liet hij hem vallen en stak Elvira dood met een dolk. Spaanse troepen, versterkt door zijn eigen mannen, hielden hem snel in het nauw. Hij werd kort gevangen genomen voordat zijn executie werd bevolen: hij werd neergeschoten voordat hij in stukken werd gehakt. Verschillende stukken Aguirre werden naar de omliggende steden gestuurd.

Hoewel Ursúa's El Dorado-expeditie voorbestemd was om te mislukken, was het misschien geen volslagen fiasco, zo niet voor Aguirre en zijn waanzin. Naar schatting heeft Lope 72 van de oorspronkelijke Spaanse ontdekkingsreizigers gedood of bevolen.

Lope de Aguirre is er niet in geslaagd de Spaanse overheersing omver te werpen in de Amerika, maar hij heeft wel een interessante erfenis nagelaten. Aguirre was noch de eerste noch de enige veroveraar die schurkenstaten ging proberen de Spanjaarden te beroven kroon van de koninklijke vijfde (een vijfde van alle buit uit de Nieuwe Wereld was altijd gereserveerd voor de kroon).

Lope de Aguirre's meest zichtbare erfenis is misschien wel in de wereld van literatuur en film. Veel schrijvers en regisseurs hebben inspiratie gevonden in het verhaal van een gek die een troep hebzuchtige, hongerige mannen door dichte jungles leidt in een poging een koning omver te werpen. Er zijn een handvol boeken geschreven over Aguirre, waaronder die van Abel Posse Daimón (1978) en Miguel Otero Silva Lope de Aguirre, príncipe de la libertad (1979). Er zijn drie pogingen gedaan om films te maken over de El Dorado-expeditie van Aguirre. De beste veruit is de Duitse inspanning uit 1972 Aguirre, Toorn van Godmet in de hoofdrol Klaus Kinski als Lope de Aguirre en geregisseerd door Werner Hertzog. Er is ook de 1988 El Dorado, een Spaanse film van Carlos Saura. Meer recentelijk het lage budget Las Lágrimas de Dios (The Tears of God) werd geproduceerd in 2007, geregisseerd door en speelde Andy Rakich.

Bron:

Silverberg, Robert. The Golden Dream: Seekers of El Dorado. Athene: de Ohio University Press, 1985.