Een van de lelijkste en meest tragische incidenten in de moderne geschiedenis van Latijns Amerika vond plaats op oktober 2, 1968, toen honderden ongewapende Mexicanen, de meeste studentenprotestanten, werden neergeschoten door de overheidspolitie en Mexicaanse strijdkrachten in een gruwelijk bloedbad dat nog steeds Mexicanen achtervolgt.
Achtergrond
Maanden voorafgaand aan het incident waren demonstranten, wederom de meeste studenten, de straat op gegaan om de aandacht van de wereld te vestigen op de repressieve regering van Mexico, onder leiding van president Gustavo Diaz Ordaz.
De demonstranten eisten autonomie voor universiteiten, het ontslaan van de politiechef en de vrijlating van politieke gevangenen. Díaz Ordaz, in een poging om de protesten te stoppen, had de bezetting van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, de grootste universiteit van het land, in Mexico-Stad bevolen. Student demonstranten zagen het aankomen Olympische Zomerspelen 1968, te houden in Mexico-stad, als de perfecte manier om hun problemen onder de aandacht van een wereldwijd publiek te brengen.
Het bloedbad van Tlatelolco
Op de dag van 2 oktober marcheerden duizenden studenten door de hoofdstad, en rond het vallen van de avond, ongeveer 5.000 van hen samengekomen op La Plaza de Las Tres Culturas in het district Tlatelolco voor wat naar verwachting een andere vreedzame werd verzameling. Maar gepantserde auto's en tanks omsingelden het plein snel en de politie begon op de menigte te schieten. Schattingen van slachtoffers variëren van de officiële lijn van vier doden en 20 gewonden in de duizenden, hoewel de meeste historici het aantal slachtoffers ergens tussen 200 en 300 plaatsen.
Sommige demonstranten wisten weg te komen, terwijl anderen hun toevlucht zochten in huizen en appartementen rondom het plein. Een huis-aan-huis doorzoeking door autoriteiten leverde enkele van deze demonstranten op. Niet alle slachtoffers van het bloedbad van Tlatelolco waren demonstranten; velen kwamen gewoon op het verkeerde moment langs en op de verkeerde plaats.
De Mexicaanse regering beweerde onmiddellijk dat eerst op veiligheidstroepen was geschoten en dat ze alleen schieten uit zelfverdediging. Of de veiligheidstroepen eerst schoten of de demonstranten het geweld aanzetten, is een vraag die decennia later nog onbeantwoord blijft.
Aanhoudende effecten
In de afgelopen jaren hebben veranderingen in de regering het echter mogelijk gemaakt om de realiteit van het bloedbad nader te bekijken. De toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, Luís Echeverría Alvarez, werd in 2005 wegens genocide aangeklaagd wegens het incident, maar de zaak werd later weggegooid. Films en boeken over het incident zijn uitgekomen en de belangstelling is groot op 'het Tiananmen-plein in Mexico'. Vandaag de dag is het nog steeds een krachtig onderwerp in het Mexicaanse leven en politiek, en veel Mexicanen zien het als het begin van het einde voor de dominante politieke partij, PRI, en ook de dag waarop het Mexicaanse volk stopte met vertrouwen op hun regering.