Een culturele geschiedenis van de Zoot Suit

In de korte Tom en Jerry korte film "The Zoot Cat" - alleen de dertiende cartoon ooit gemaakt met in de hoofdrol dat beroemde duo - legt Tom's potentiële vriendin hem recht op hem af: "Tjonge, ben je oubollig! Je gedraagt ​​je als een vierkant op de kermis, een schurk uit Saskatoon. Je komt op als een gebroken arm. Je bent een trieste appel, een lang haar, een cornhusker. Met andere woorden, je stuurt me niet! 'De droevige kat gaat naar buiten en koopt een paar nieuwe mannen van Smiling Sam, de Zoot Suit Man, die zijn galogen met brede ogen aanspoort om een ​​tachtig te doen. "Je bent echt een scherp karakter! Een zachtaardig kereltje. Nu jij kraag mijn jive! "

Rond dezelfde tijd op het Amerikaanse toneel - maar cultureel gezien lichtjaren verwijderd - een jong Malcom X, toen bekend als "Detroit Red", zong ook de lof van de Zoot Suit, een "moordenaar-jas met een draperende vorm, re-plooien en schouders opgevuld als een cel van een gek." (Blijkbaar hielden mensen in de jaren 1940 meer van rijm dan vandaag.) In zijn veelgelezen autobiografie beschrijft Malcolm X zijn eerste Zoot Suit bijna in religieuze voorwaarden: "Hemelsblauwe broek dertig centimeter in de knie en hoek versmald tot twaalf centimeter aan de onderkant, en een lange jas die in mijn taille kneep en wijd uitliep onder mijn knieën... hoed gebogen, knieën dicht bij elkaar getrokken, voeten wijd uit elkaar, beide wijsvingers prikten naar de vloer. "(We zullen het niet eens hebben

Waar ging het over Zoot Suits die uiteenlopende culturele iconen als Malcom X, Cesar Chavez en Tom en Jerry verenigden? De oorsprong van het Zoot Suit, gekenmerkt door zijn brede revers, gewatteerde schouders en wijde broek die taps toelopen tot smalle manchetten - en meestal voorzien van een gevederde hoed en een bungelende zakhorloge - zijn gehuld in mysterie, maar de stijl lijkt te zijn samengevoegd in nachtclubs in Harlem in het midden van de jaren 1930 en werkte zich vervolgens een weg naar de bredere stedelijke cultuur. In wezen waren Zoot-pakken het vooroorlogse equivalent van de doorhangende, laaggepakte broek die sommige Afro-Amerikaanse jongeren in de jaren negentig droegen of de enorme Afro-kapsels die populair waren in de jaren zeventig. Mode-keuzes kunnen een krachtige verklaring zijn, vooral als je meer reguliere expressiemodi wordt geweigerd vanwege je ras of economische status.

Tegen de tijd dat ze door Tom en Jerry werden genoemd, was Zoot Suits goed ingeburgerd in de reguliere cultuur; je kunt er zeker van zijn dat de studio-executeurs bij MGM deze cartoon nooit groen zouden hebben verlicht als de stijl nog steeds beperkt was tot nachtclubs in Harlem. Je zou kunnen zeggen dat de apostelen van Zoot begin jaren veertig jazzmuzikanten zoals Cab Calloway waren die voor speelden wit en zwart publiek en werden in hun kleding nagebootst door jongeren van alle rassen, hoewel niet noodzakelijkerwijs hun oudsten. (Voor en tijdens Tweede Wereldoorlog, jazz was het dominante culturele muzikale idioom in de VS, net zoals hiphop nog steeds is, zij het in sterk gemuteerde vorm.)

Op dit moment vraag je je misschien af ​​waar de "zoot" in Zoot Suit vandaan komt. Hoogstwaarschijnlijk was het nog een teken van de mode voor rijmen in Amerika in oorlogstijd; 'zoot' lijkt simpelweg een jazzy herhaling van 'pak' te zijn geweest. De jonge mensen die Zoot Suits droegen als een milde vorm van rebellie, genoten zeker van het mystificeren van hun ouders met hun pittige taal en de vreemde namen die ze aan huishoudelijke voorwerpen hebben toegekend, op dezelfde manier waarop kinderen die de hele dag sms'en, willekeurig, ondoordringbaar weggooien acroniemen.

In het Los Angeles van de late jaren 30 adopteerde geen enkele etnische groep Zoot Suits met meer enthousiasme dan Mexicaans-Amerikaanse tieners, sommigen van hen lage bendeleden bekend als "pachucos." Kort na de Japanse aanval op Pearl Harborde Amerikaanse regering stelde echter strikte oorlogsrantsoenering van wol en ander textiel in, wat betekent dat Zoot Suits, met hun brede revers en overvloedige plooien, technisch verboden waren. Zelfs nog steeds, veel Angelenos - niet alleen Mexicaans-Amerikanen - bleven hun oude Zoot Suits dragen, en verkregen nieuwe van de zwarte markt. Rond dezelfde tijd werd L.A. in verwarring gebracht door het Sleepy Lagoon-proces, waarbij negen Mexicaans-Amerikaanse pachuco's werden beschuldigd van het vermoorden van een onschuldige burger (ook Mexicaan).

In de zomer van 1943 ontstonden deze explosieve omstandigheden toen een groep blanke militairen die in Los Angeles waren gestationeerd willekeurige pachucos (en andere etnische minderheden) met Zoot kwaadaardig aanvielen in Zoot Pakken in de zogenaamde "Zoot Suit Riots." Ogenschijnlijk waren de aanvallers woedend door de verspilling van stof die Zoot Suits met zich meebracht, evenals de opschudding van de rantsoenwetten door de jongeren die hen. Het anti-Mexicaanse gevoel dat werd aangewakkerd door het Sleepy Lagoon-proces, gecombineerd met het ongegeneerde racisme van soldaten uit kleine steden die in een grote stad waren gestationeerd, waren waarschijnlijk verklaringen. Vermakelijk, nadat de rook was verdwenen, beweerde een senator van de staat Californië dat de rellen waren veroorzaakt door nazi-spionnen die de VS probeerden te vervreemden van de Latijns-Amerikaanse bondgenoten!

In de VS is geen enkele modetrend ooit echt uitgestorven - zelfs al zijn er geen flappers uit 1920 meer met een pony en krullen of pachuco's gekleed in Zoot Kostuums, deze rages zijn bewaard gebleven in romans, journaals, tijdschriften en worden soms opgewekt als modeverklaringen (serieus of ironisch). The Cherry Poppin 'Daddies landde hun enige hit in Billboard in 1997 met het nummer "Zoot Suit Riot" en in 1975 was "Zoot Suit" een deel van The Who's ambitieus rockopera "Quadrophenia." In 1979 duurde een toneelstuk genaamd "Zoot Suit" - gebaseerd op de Sleepy Lagoon-moordzaak en de Zoot Suit Riots - 41 uitvoeringen op Broadway. Bovendien is het bizarre gewaad met pooiers in de binnenstad in talloze exploitatiefilms gebaseerd op de Zoot Suit. En natuurlijk kun je 'The Zoot Cat' altijd op YouTube bekijken, en niet te vergeten verschillende opwindende uitvoeringen van Cab Calloway in volledige Zoot Suit-regalia.