Mary Mcleod Bethune: opvoeder en leider van burgerrechten

Mary Mcleod Bethune zei eens: "wees kalm, wees standvastig, wees moedig." Haar hele leven als opvoeder, organisatorisch leider en prominente regeringsfunctionaris, werd Bethune gekenmerkt door haar vermogen om diegenen te helpen in nodig hebben.

1923: Opgericht Bethune-Cookman College

1935: Heeft de National Council of New Negro Women

1936: Belangrijkste organisator voor de Federale Raad voor Zwarte Zaken, een adviesraad voor president Franklin D. Roosevelt

1939: Directeur van de Afdeling Zwarte Zaken voor de Nationale Jeugdadministratie

Bethune werd geboren Mary Jane McLeod op 10 juli 1875, in Mayesville, SC. De vijftiende van zeventien kinderen, Bethune groeide op in een rijst en katoen vorm. Haar beide ouders, Samuel en Patsy McIntosh McLeod, waren tot slaaf gemaakt.

Als kind toonde Bethune interesse om te leren lezen en schrijven. Ze ging naar de Trinity Mission School, een schoolgebouw met één kamer, opgericht door het Presbyterian Board of Missions of Freedmen. Na het voltooien van haar opleiding aan de Trinity Mission School ontving Bethune een beurs om het Scotia Seminary bij te wonen, dat tegenwoordig bekend staat als het Barber-Scotia College. Na haar aanwezigheid op het seminarie nam Bethune deel aan de Dwight L. Moody's Institute for Home and Foreign Missions in Chicago, dat tegenwoordig bekend staat als het Moody Bible Institute. Bethune's doel om het instituut bij te wonen was een Afrikaanse zendeling te worden, maar ze besloot te onderwijzen.

Na een jaar als maatschappelijk werker in Savannah te hebben gewerkt, verhuisde Bethune naar Palatka, Fl om te werken als beheerder van een missieschool. Tegen 1899 leidde Bethune niet alleen de missieschool, maar verrichtte hij ook outreach-diensten aan gevangenen.

In 1896, terwijl Bethune werkte als opvoeder, had ze een droom die Booker T. Washington toonde haar een haveloze kleding die een diamant bevatte. In de droom vertelde Washington haar: "Hier, neem dit en bouw je school."

Tegen 1904 was Bethune klaar. Nadat hij een klein huis in Daytona had gehuurd, maakte Bethune banken en bureaus van kratten en opende hij de Literaire en Industriële Trainingsschool voor negermeisjes. Toen de school opende, had Bethune zes studenten - meisjes variërend in leeftijd van zes tot twaalf - en haar zoon, Albert.

Bethune leerde de studenten over het christendom, gevolgd door huishoudkunde, kleermakerij, koken en andere vaardigheden die de onafhankelijkheid benadrukten. Tegen 1910 nam de inschrijving van de school toe tot 102.

In 1912 was Washington mentor van Bethune en hielp haar om de financiële steun te krijgen van blanke filantropen zoals James Gamble en Thomas H. Wit.

Extra geld voor de school werd opgehaald door de Afro-Amerikaanse gemeenschap - waar bakverkoop en visfrites werden gehouden - die werden verkocht aan bouwplaatsen die naar Daytona Beach waren gekomen. Afro-Amerikaanse kerken voorzagen de school ook van geld en apparatuur.

Tegen 1920 werd de school van Bethune gewaardeerd op $ 100.000 en telde een inschrijving van 350 studenten. Gedurende deze tijd werd het vinden van onderwijzend personeel moeilijk, dus veranderde Bethune de naam van de school in het Daytona Normal and Industrial Institute. De school breidde haar curriculum uit met onderwijscursussen. In 1923 fuseerde de school met het Cookman Institute for Men in Jacksonville.

Sindsdien staat de school van Bethune bekend als Bethune-Cookman. In 2004 vierde de school zijn 100e verjaardag.

Naast het werk van Bethune als opvoeder was ze ook een prominente publieke leider en bekleedde ze functies bij de volgende organisaties:

• Nationale vereniging van gekleurde vrouwen. Als lid van de NACW was Bethune van 1917 tot 1925 de afdelingsvoorzitter van Florida. In deze functie probeerde ze Afro-Amerikaanse kiezers te registreren. Tegen 1924 hielp haar activisme met de NACW samen met de Zuidoost-Federatie van Gekleurde Damesclubs Bethune te worden verkozen tot de nationale president van de organisatie. Onder leiding van Bethune werd de organisatie uitgebreid met een nationaal hoofdkantoor en een uitvoerend secretaris.
• National Council of Negro Women. In 1935 fuseerde Bethune 28 verschillende organisaties om het leven van vrouwen en hun kinderen te helpen verbeteren. Via de National Council of Negro Women kon Bethune de White House Conference over Negro Women and Children organiseren. De organisatie hielp ook Afro-Amerikaanse vrouwen in militaire functies via het Women's Army Corps tijdens de Tweede Wereldoorlog.
• Zwarte kast. Haar nauwe relatie met First Lady gebruiken Eleanor Roosevelt, Vestigde Bethune de Federale Raad voor Zwarte Zaken, die bekend werd als het Zwarte Kabinet. In deze functie was het kabinet van Bethune een adviesraad voor de regering-Roosevelt.

Gedurende het leven van Bethune werd ze geëerd met vele prijzen, waaronder:

• Spingarn-medaille van de Nationale vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen in 1935.
• In 1945 was Bethune de enige Afro-Amerikaanse vrouw die aanwezig was bij de opening van de Verenigde Naties. Ze vergezelde WEB. DuBois en Walter White.
• Eremedaille en verdienste bij de Haïtiaanse tentoonstelling.

In 1898 trouwde ze met Albertus Bethune. Het echtpaar woonde in Savanah, waar Bethune werkte als maatschappelijk werker. Acht jaar later gingen Albertus en Bethune uit elkaar, maar nooit gescheiden. Hij stierf in 1918. Vóór hun scheiding hadden de Bethune's één zoon, Albert.

Toen Bethune in mei 1955 stierf, werd haar leven in grote en kleine kranten in de Verenigde Staten geprezen. De Atlanta Daily World legde uit dat het leven van Bethune 'een van de meest dramatische carrières was die ooit op het toneel van menselijke activiteit plaatsvond'.