De term "weinig bekende zwarte Amerikanen" kan verwijzen naar alle mensen die bijdragen hebben geleverd Amerika en de beschaving, maar wiens namen niet zo bekend zijn als vele anderen of niet bekend zijn bij allemaal. We horen bijvoorbeeld over Martin Luther King jr., George Washington Carver, Sojourner Truth, Rosa Parks, en vele andere beroemde zwarte Amerikanen, maar wat heb je gehoord over Edward Bouchet, of Bessie Coleman, of Matthew Alexander Henson?
Zwarte Amerikanen hebben vanaf het begin bijgedragen aan Amerika, maar net als talloze anderen Amerikanen wiens prestaties ons leven hebben veranderd en verrijkt, deze zwarte Amerikanen blijven onbekend. Het is echter belangrijk om op hun bijdragen te wijzen, omdat mensen zich te vaak niet realiseren dat zwarte Amerikanen vanaf het begin bijdragen aan ons land hebben geleverd. In veel gevallen slaagden ze erin om, ondanks overweldigende obstakels, tegen alle verwachtingen in te doen. Deze mensen zijn een inspiratie voor iedereen die zich in omstandigheden bevindt die onmogelijk te overwinnen lijken.
Vroege bijdragen
In 1607 kwamen Engelse kolonisten aan in wat later Virginia zou worden en stichtten ze een nederzetting die ze Jamestown noemden. In 1619 arriveerde een Nederlands schip in Jamestown en ruilde zijn lading slaven in voor voedsel. Veel van deze slaven waren later freemen met hun eigen land, wat bijdroeg aan het succes van de kolonie. We kennen enkele van hun namen, zoals Anthony Johnson, en het is een behoorlijk interessant verhaal.
Maar Afrikanen waren betrokken bij meer dan het regelen van Jamestown. Sommige maakten deel uit van de vroege verkenningen van de Nieuwe Wereld. Estevanico, een slaaf uit Marokko, maakte bijvoorbeeld deel uit van een groep die door de Mexicaanse onderkoning in 1536 was gevraagd om op expeditie te gaan naar de gebieden die nu Arizona en New Mexico zijn. Hij ging de leider van de groep voor en was de eerste niet-inheemse die voet zette in die landen.
Terwijl de meeste zwarten oorspronkelijk voornamelijk als slaven in Amerika aankwamen, waren velen tegen de tijd dat ze vrij waren Revolutionaire oorlog was gevochten. Een daarvan was Crispus-aanvallen, de zoon van een slaaf. De meesten van hen blijven echter, zoals zovelen die in die oorlog hebben gevochten, relatief naamloos voor ons. Maar iedereen die denkt dat het alleen de 'blanke' was die ervoor koos om voor het principe van het individu te vechten vrijheid wil misschien een kijkje nemen in het Forgotten Patriots Project from the DAR (Daughters of the American Revolutie). Ze hebben de namen gedocumenteerd van duizenden Afro-Amerikanen, indianen en mensen van gemengd erfgoed die tegen de Britten vochten voor vrijheid.
Niet zo bekende zwarte Amerikanen die je moet weten
-
George Washington Carver (1864-1943)
Carver is een bekende Afro-Amerikaan. Wie is zich niet bewust van zijn werk met pinda's? Hij staat echter op deze lijst vanwege een van zijn bijdragen waar we niet vaak over horen: The Tuskegee Institute Movable School. Carver richtte deze school op om moderne landbouwtechnieken en -instrumenten te introduceren bij boeren in Alabama. Beweegbare scholen worden nu over de hele wereld gebruikt. -
Edward Bouchet (1852-1918)
Bouchet was de zoon van een voormalige slaaf die naar New Haven, Connecticut was verhuisd. Slechts drie scholen accepteerden destijds zwarte studenten, dus de educatieve mogelijkheden van Bouchet waren beperkt. Hij slaagde er echter in om toegelaten te worden tot Yale en werd de eerste Afro-Amerikaan die een Ph. D. verdiende en de 6e Amerikaan van een race om er een te winnen in de natuurkunde. Hoewel segregatie hem verhinderde het soort positie te bereiken dat hij met zijn uitstekende referenties had moeten krijgen (6e in zijn afstudeercursus), gaf hij 26 jaar les aan het Institute for Coloured Youth en diende hij als inspiratie voor generaties jongeren Afrikaanse Amerikanen. -
Jean Baptiste Point du Sable (1745? -1818)
DuSable was een zwarte man uit Haïti is wie wordt gecrediteerd met de oprichting Chicago. Zijn vader was een Fransman in Haïti en zijn moeder was een Afrikaanse slaaf. Het is niet duidelijk hoe hij vanuit Haïti in New Orleans aankwam, maar toen hij dat eenmaal was, reisde hij van daar naar wat nu het moderne Peoria, Illinois is. Hoewel hij niet de eerste was die het gebied passeerde, was hij de eerste die een permanente nederzetting vestigde, waar hij minstens twintig jaar woonde. Hij zette een handelspost op aan de Chicago River, waar het Lake Michigan ontmoet, en werd een rijke man met een reputatie als een man met een goed karakter en 'gezond zakelijk inzicht'. -
Matthew Alexander Henson (1866-1955)
Henson was de zoon van vrij geboren pachtboeren, maar zijn vroege leven was moeilijk. Hij begon zijn leven als ontdekkingsreiziger op de leeftijd van elf toen hij wegliep van een misbruik huis. In 1891 ging Henson met Robert Peary op de eerste van verschillende reizen naar Groenland. Peary was vastbesloten om de te vinden geografische noordpool. In 1909 gingen Peary en Henson op hun laatste reis, die waarop ze de Noordpool bereikten. Henson was eigenlijk de eerste die voet zette op de Noordpool, maar toen de twee naar huis terugkeerden, was het Peary die alle eer ontving. Omdat hij Black was, werd Henson vrijwel genegeerd. -
Bessie Coleman (1892 -1926)
Bessie Coleman was een van de 13 kinderen van een Indiaanse vader en een Afro-Amerikaanse moeder. Ze woonden in Texas en werden geconfronteerd met het soort moeilijkheden waar veel zwarte Amerikanen destijds mee te maken hadden, waaronder segregatie en ontzegging. Bessie werkte hard in haar jeugd, plukte katoen en hielp haar moeder met de was die ze in zich had. Maar Bessie liet haar er niets van tegenhouden. Ze heeft zichzelf opgeleid en is geslaagd voor de middelbare school. Na enkele nieuwsberichten over de luchtvaart te hebben gezien, raakte Bessie geïnteresseerd in het worden van een piloot, maar geen Amerikaanse vliegscholen zouden haar accepteren omdat ze zwart was en omdat ze vrouwelijk was. Onverschrokken spaarde ze genoeg geld om naar Frankrijk te gaan, waar ze hoorde dat vrouwen piloten konden zijn. In 1921 werd ze de eerste zwarte vrouw ter wereld die een vliegbrevet behaalde. -
Lewis Latimer (1848-1928)
Latimer was de zoon van weggelopen slaven die zich in Chelsea, Massachusetts hadden gevestigd. Na het dienen in de Amerikaanse marine tijdens de Burgeroorlog, Latimer kreeg een baan als kantoorjongen in een octrooibureau. Vanwege zijn vermogen om te tekenen, werd hij tekenaar en werd hij uiteindelijk gepromoveerd tot hoofdtekenaar. Hoewel hij een groot aantal uitvindingen op zijn naam heeft staan, waaronder een veiligheidslift, is zijn grootste prestatie misschien zijn werk aan de elektrische gloeilamp. We kunnen hem bedanken voor het succes van de gloeilamp van Edison, die oorspronkelijk slechts een paar dagen duurde. Het was Latimer die een manier vond om een gloeidraadsysteem te creëren dat de koolstof in de gloeidraad verhinderde te breken, waardoor de levensduur van de gloeilamp werd verlengd. Dankzij Latimer werden gloeilampen goedkoper en efficiënter, waardoor ze in huizen en op straat konden worden geïnstalleerd. Latimer was de enige zwarte Amerikaan in het eliteteam van uitvinders van Edison.
Wat we leuk vinden aan de biografieën van deze zes mensen is dat ze niet alleen uitzonderlijk talent hadden, maar ze lieten de omstandigheden van hun geboorte niet toe om te bepalen wie ze waren of wat ze konden bereiken. Dat is zeker een les voor ons allemaal.