Rol van het White House Press Corps in de Amerikaanse democratie

Het perskorps van het Witte Huis is een groep van ongeveer 250 journalisten die de activiteiten en beleidsbeslissingen van de president van de Verenigde Staten en zijn administratie. Het perskorps van het Witte Huis bestaat uit afdrukken en digitale verslaggevers, radio- en televisiejournalisten en fotografen en videografen die in dienst zijn van concurrerende nieuwsorganisaties.

Wat maakt de journalisten in het Witte Huis perskorps uniek onder politiek verslaan verslaggevers is hun fysieke nabijheid tot de president van de Verenigde Staten, de machtigste verkozen ambtenaar in de vrije wereld, en zijn regering. Leden van het Witte Huis-perskorps reizen met de president mee en worden ingehuurd om al zijn bewegingen te volgen.

De functie van correspondent in het Witte Huis wordt beschouwd als een van de meest prestigieuze posities in de politieke journalistiek omdat, zoals een schrijver het uitdrukte, ze werken "in een stad waar de nabijheid van macht is alles, waar volwassen mannen en vrouwen een suite van voetbalveldgrootte in het Eisenhower Executive Office Building zouden verlaten voor een gedeelde cel in een bullpen in het Westen Vleugel."

De eerste journalist die werd beschouwd als correspondent in het Witte Huis was William "Fatty" Price, die een baan probeerde bij de Washington Evening Star. Price, wiens frame van 300 pond hem de bijnaam opleverde, werd in 1896 naar het Witte Huis gestuurd om een ​​verhaal te vinden in de regering van president Grover Cleveland.

Price maakte er een gewoonte van zich buiten de North Portico te vestigen, waar bezoekers van het Witte Huis niet aan zijn vragen konden ontsnappen. Price kreeg de baan en gebruikte het materiaal dat hij had verzameld om een ​​column te schrijven met de titel 'At the White House'. Andere kranten merkten dat op, volgens W. Dale Nelson, een voormalige Bijbehorende pers verslaggever en auteur van “Who Speaks For the President?: The White House Press Secretary from Cleveland naar Clinton. ' Schreef Nelson: “Concurrenten sloegen snel in en het Witte Huis werd een nieuws beat. "

De eerste verslaggevers in het perskorps van het Witte Huis werkten bronnen van buiten naar binnen, rondhangen op het terrein van het Witte Huis. Maar ze drongen zich begin 1900 in de residentie van de president op en werkten aan één tafel in de president Theodore Roosevelt's Witte Huis. In een rapport uit 1996 The White House Beat at the Century Mark, Martha Joynt Kumar schreef voor Towson State University en The Centre for Political Leadership and Participation aan de University of Maryland:

'De tafel stond buiten het kantoor van de secretaris van de president, die dagelijks verslaggevers informeerde. Met hun eigen waargenomen grondgebied vestigden verslaggevers een eigendomsvordering in het Witte Huis. Vanaf dat moment hadden verslaggevers de ruimte die ze zelf konden noemen. De waarde van hun ruimte is terug te vinden in de staat ervan tegenover de president en zijn privé-secretaris. Ze waren buiten het kantoor van de privésecretaris en een korte wandeling door de gang vanwaar de president zijn kantoor had. '

Leden van het perskorps van het Witte Huis wonnen uiteindelijk hun eigen perskamer in het Witte Huis. Ze bezetten tot op de dag van vandaag een ruimte in de Westvleugel en zijn georganiseerd in de Vereniging van Witte Huiscorrespondenten.

Volgens Kumar zijn er drie belangrijke ontwikkelingen die journalisten tot een permanente aanwezigheid in het Witte Huis hebben gemaakt.

Zij zijn:

• De precedenten vormen de dekking van specifieke gebeurtenissen, waaronder de dood van President James Garfield en als de constante aanwezigheid van verslaggevers op presidentiële reizen. 'Presidenten en hun staf van het Witte Huis raakten gewend aan het rondhangen van verslaggevers en, ten slotte, hun wat werkruimte te geven', schreef ze.
• Ontwikkelingen in de nieuwssector. "Nieuwsorganisaties gingen de president en zijn Witte Huis geleidelijk aan zien als onderwerpen die hun lezers blijvend interesseren", schreef Kumar.
• Meer bekendheid van de presidentiële macht als kracht in ons nationale politieke systeem. 'Het publiek ontwikkelde belangstelling voor presidenten in een tijd dat de CEO werd gevraagd om te zorgen richting in het binnen- en buitenlands beleid op een meer routinematige basis dan voorheen het geval was, "Kumar schreef.

De journalisten die zijn aangewezen om de president te dekken, zijn gestationeerd in een speciale 'perskamer' in de westelijke vleugel van de residentie van de president. De journalisten ontmoeten bijna dagelijks de perssecretaris van de president in James S. Brady Briefing Room, genoemd naar de perssecretaris van president Ronald Reagan.

De journalisten die in de beginjaren het persbureau van het Witte Huis vormden, hadden veel meer toegang tot de president dan de verslaggevers van vandaag. Aan het begin van de twintigste eeuw was het niet ongebruikelijk dat nieuwsverslaggevers zich rond de balie van de president verzamelden en snel achter elkaar vragen stelden. De sessies waren ongeschreven en niet geoefend en leverden daarom vaak actueel nieuws op. Die journalisten leverden een objectieve, ongelakte eerste versie van de geschiedenis en een nauwkeurig verslag van elke beweging van de president.

Verslaggevers die vandaag in het Witte Huis werken, hebben veel minder toegang tot de president en zijn regering en krijgen van hem weinig informatie te zien de perssecretaris van de president. "Dagelijkse uitwisselingen tussen de president en verslaggevers - ooit een vast onderdeel van de beat - zijn bijna geëlimineerd", aldus de Columbia Journalism Review gerapporteerd in 2016.

Veteraan onderzoeksverslaggever Seymour Hersh vertelde de publicatie: 'Ik heb het perskorps van het Witte Huis nog nooit zo zwak gezien. Het lijkt erop dat ze allemaal op zoek zijn naar uitnodigingen voor een diner in het Witte Huis. ' Inderdaad, het prestige van de Het perskorps van het Witte Huis is in de loop van de decennia afgenomen, de verslaggevers ervan worden gezien als lepels informatie. Dit is een oneerlijke beoordeling; moderne presidenten hebben eraan gewerkt journalisten te beletten informatie te verzamelen.

De kritiek dat leden van het perskorps van het Witte Huis te gezellig zijn met de president is niet nieuw; het komt vooral naar voren onder democratische besturen omdat leden van de media vaak als liberaal worden beschouwd. Dat de Vereniging van Witte Huiscorrespondenten een jaarlijks diner houdt dat wordt bijgewoond door Amerikaanse presidenten, helpt niet.

Toch was de relatie tussen bijna elke moderne president en het perskorps van het Witte Huis rotsachtig. De verhalen over intimidatie die door presidentiële regeringen op journalisten zijn gepleegd, zijn legendarisch - van Richard Nixon's verbod op verslaggevers die vleiende verhalen over hem schreven Barack Obama's hardhandig optreden tegen lekken en bedreigingen voor journalisten die niet hebben meegewerkt George W. Struik's verklaring dat de media beweren dat ze Amerika niet vertegenwoordigden en zijn gebruik van uitvoerende bevoegdheden om informatie voor de pers te verbergen. Zelfs Donald Trump heeft gedreigd aan het begin van zijn ambtstermijn verslaggevers de perszaal uit te schoppen. Zijn regering beschouwde de media als 'de oppositiepartij'.

Tot op heden heeft geen enkele president de pers het Witte Huis uitgegooid, misschien uit respect voor de eeuwenoude strategie om vrienden dichtbij te houden - en gepercipieerde vijanden dichterbij te zien.

• De fascinerende geschiedenis van de perskamer van het Witte Huis: Stad & Land
• De president, de pers en de nabijheid: Historische Vereniging van het Witte Huis
• De pers is altijd te gast geweest in het huis van de president: Longreads
• Geschiedenis van de Vereniging van Witte Huiscorrespondenten: Vereniging van Witte Huiscorrespondenten
• The White House Beat at the Century Mark: Martha Joynt Kumar
• Hebben we een persbureau van het Witte Huis nodig?: Columbia Journalism Review