Hout is een zeer geordend arrangement van levende, stervende en dode cellen. Deze boomcellen functioneren ongeveer als een lamplont waar de boom is verankerd. De wortels worden gebaad in een voedingsrijke vloeistof die deze voedingsstoffen plus vocht naar de top transporteert waar alles wordt geconsumeerd.
Een boom (en de cellen) ondersteunt een constant stromend nat systeem dat te allen tijde moet worden onderhouden. Als het proces op geen enkel moment water levert, zal de boom uiteindelijk sterven als gevolg van het falen van zowel water- als voedselbehoeften die nodig zijn voor het leven. Hier is een biologie les over boomcellen.
Het cambium en zijn "zone" is een celgenerator (voortplantingsweefsel dat groei-meristeem wordt genoemd) dat zowel de binnenste schorscellen van het floëem produceert als nieuwe levende houtcellen in het xyleem. Het floëem transporteert suikers van bladeren naar wortels. Het xyleem is een transportweefsel dat beide zetmeel opslaat en water en in water opgeloste stoffen naar de bladeren geleidt.
Floëem of binnenschors ontwikkelt zich van de buitenste laag van het cambium en is het voedselpad naar de wortels. Suikers worden vervoerd bladeren naar wortels in het floëem. Als de boom gezond en groeiend is en er veel suikers zijn, kan opgeslagen voedsel in de vorm van zetmeel weer worden omgezet in suikers en verplaatst naar waar het nodig is in de boom.
Xylem is levend "spinthout" en bevindt zich in de cambiale zone. Het buitenste gedeelte van xyleem geleidt en bewaart zetmeel in de symplast plus geleidt water en in water opgeloste stoffen naar de bladeren. Het binnenste gedeelte van het xyleem is niet-geleidend hout dat zetmeel opslaat en wordt soms kernhout genoemd. De belangrijkste structuren voor watertransport in xyleem zijn vaten in angiospermen (hardhout) en tracheïden in gymnospermen (coniferen).
Symplast is het netwerk van levende cellen en de verbindingen tussen levende cellen. Zetmeel wordt opgeslagen in de symplast. Axiaal parenchym, straalparenchym, zeefbuizen, begeleidende cellen, kurkcambium, cambium en plasmodesmata vormen de symplast.
Schepen (in hardhout) en tracheïden (in coniferen) geleiden water en in water opgeloste stoffen. Vaten zijn verticaal uitgelijnde buizen die zijn opgebouwd uit dode cellen die vloeistof transporteren. Vaten worden alleen gevonden in angiospermen. Tracheïden zijn dode, eencellige "pijpen" die veel op vaten lijken maar alleen in gymnospermen voorkomen.