Heremietkreeften zijn fascinerende wezens. Er zijn zowel terrestrische heremietkreeften (die soms als huisdier worden gehouden) als in het water levende heremietkreeften. Beide soorten krabben ademen met kieuwen. Aquatische heremietkreeften halen hun zuurstof uit het water, terwijl landheremietkreeften een vochtige omgeving nodig hebben om hun kieuwen vochtig te houden. Ook al zie je een heremietkreeft op het strand bij de oceaan, dit kan nog steeds een heremietkreeft zijn. Ook al zien ze eruit als aansprekende huisdieren, neem geen wilde krab mee naar huis, want heremietkreeften (vooral in het water levende) hebben zeer specifieke vereisten die ze nodig hebben om te overleven.
In tegenstelling tot echte krabben, kan een heremietkreeft zijn schelp beu worden als hij er ziek van wordt. In feite moeten ze tijdens het groeien van schaal veranderen. Terwijl buikpotigen Leuk vinden wulken, schelp en andere slakken maken hun eigen schelpen, heremietkreeften zoeken beschutting in de schelpen van buikpotigen. Heremietkreeften zijn vaak te vinden in de lege schelpen van dieren zoals maagdenpalm, wulken en maanslakken. Ze stelen meestal geen schelpen die al bezet zijn. In plaats daarvan zoeken ze naar lege schelpen.
Heremietkreeften zijn schaaldieren, wat betekent dat ze verwant zijn aan krabben, kreeften en garnalen. Hoewel het 'krab' in zijn naam heeft, lijkt een heremietkreeft uit zijn schaal meer op een kreeft dan op een krab.
In deze coole (maar enigszins griezelige!) Afbeelding kun je een idee krijgen van hoe een heremietkreeft eruit ziet in zijn schaal. Heremietkreeften hebben een zachte, kwetsbare buik die gedraaid is om rond de spits te wikkelen in de schaal van een buikpotige. De heremietkreeft heeft deze schaal nodig ter bescherming.
Omdat ze geen hard exoskelet hebben en een andere schaal nodig hebben voor bescherming, worden heremietkreeften niet als "echte" krabben beschouwd.
Net als andere schaaldieren, heremietkreeften vervellen als ze groeien. Dit omvat het afstoten van hun exoskelet en het kweken van een nieuw exemplaar. Heremietkreeften hebben de extra complexiteit dat ze een nieuwe schelp moeten vinden wanneer ze hun oude ontgroeien.
Wanneer een heremietkreeft klaar is om te vervellen, groeit zijn nieuwe skelet onder het oude. Het oude exoskelet splitst en komt los, en het nieuwe skelet heeft enige tijd nodig om uit te harden. Hierdoor graven krabben vaak een gat in het zand om bescherming te bieden tijdens de kwetsbare ruiperiode.
De hier getoonde rode heremietkreeft maakt zich klaar om van schaal te wisselen. Heremietkreeften zijn altijd op zoek naar nieuwe schelpen om hun groeiende lichamen te huisvesten. Wanneer een heremietkreeft een ideale schaal ziet, zal hij er heel dicht bij komen zitten en deze bekijken met zijn antennes en klauwen. Als de schaal geschikt wordt geacht, zal de kluizenaargrijper snel zijn buik van de ene schaal naar de andere schakelen. Het kan zelfs besluiten terug te gaan naar zijn oude schaal.
Heremietkreeften hebben een paar klauwen en twee paar looppoten. Ze hebben twee ogen op stengels om het gemakkelijker te maken om te zien wat er om hen heen is. Ze hebben ook twee paar antennes, die worden gebruikt om hun omgeving te detecteren, en 3 paar monddelen.
Heremietkreeften zijn aaseters, eten dode dieren en wat ze nog meer kunnen vinden. Heremietkreeften kunnen bedekt zijn met korte sensorische haren die worden gebruikt voor geur en smaak.
Anemoon heremietkreeften hechten anemonen aan hun schaal, en beide organismen profiteren. De anemoon steekt potentiële roofdieren met hun stekende cellen en prikkende draden en helpt ook heremietkreeften op te gaan in hun omgeving. De anemoon profiteert van het eten van de restanten van de krabmaaltijd en wordt naar voedselbronnen vervoerd.