Lamantijnen zijn iconische zeedieren - met hun bakkebaarden, brede ruggen en peddelvormige staart is het moeilijk ze voor iets anders te verwarren (behalve misschien een doejong). Hier kunt u meer leren over lamantijnen.
Leuk vinden walvissen, vinpotigen, otters en ijsberen, lamantijnen zijn zeezoogdieren. Kenmerken van zeezoogdieren zijn onder meer dat ze endotherm (of "warmbloedig") zijn, levende jongen baren en hun jongen verzorgen. Ze hebben ook haar, een kenmerk dat duidelijk zichtbaar is op het gezicht van een zeekoe.
Sireniërs zijn dieren in de Orde Sirenia - waaronder zeekoeien, doejongs en de uitgestorven Steller-zeekoe. Sireniërs hebben brede lichamen, een platte staart en twee voorpoten. Het meest voor de hand liggende verschil tussen de levende sirenia - lamantijnen en doejongs - is dat lamantijnen een ronde staart hebben en doejongs een gevorkte staart hebben.
Het woord lamantijn wordt verondersteld afkomstig te zijn van het woord Carib (een Zuid-Amerikaanse taal), wat 'vrouwenborst' of 'uier' betekent. Het kan ook zijn van het Latijn, voor 'handen hebben', wat een verwijzing is naar de vinnen van het dier, voor 'handen hebben', wat een verwijzing is naar de flippers.
Er zijn drie soorten lamantijnen: de West-Indische zeekoe (Trichechus manatus), West-Afrikaanse zeekoe (Trichechus senegalensis) en Amazone manatee (Trichechus inunguis). De West-Indische zeekoe is de enige soort die in de Verenigde Staten leeft. In feite is het een ondersoort van de West-Indische zeekoe - de zeekoe uit Florida - die in de Verenigde Staten leeft.
Zeekoeien worden waarschijnlijk "zeekoeien" genoemd vanwege hun voorliefde voor begrazing op planten zoals zeegras. Ze hebben ook een stevige, koe-achtige uitstraling. Zeekoeien eten zowel zoet- als zoutwaterplanten. Omdat ze alleen planten eten, zijn ze dat herbivoren.
Vrouwelijke zeekoeien zijn goede moeders. Ondanks een paringsritueel dat door de Red de Manatee Club als een "gratis voor iedereen" en een dekking van 30 seconden is de moeder ongeveer een jaar zwanger en heeft ze een lange band met haar kuit. Manatee-kalveren blijven minstens twee jaar bij hun moeder, hoewel ze wel vier jaar bij haar kunnen blijven. Dit is een lange tijd vergeleken met sommige andere zeezoogdieren zoals sommige zeehonden, die maar een paar dagen bij hun jongen blijven, of een zeeotter, die slechts ongeveer acht maanden bij zijn pup blijft.
Zeekoeien maken geen erg luide geluiden, maar het zijn vocale dieren, met individuele vocalisaties. Zeekoeien kunnen geluiden maken om angst of woede te communiceren, om te socialiseren en om elkaar te vinden (bijvoorbeeld een kalf dat op zoek is naar zijn moeder).
Lamantijnen zijn ondiepe, warmwatersoorten die langs de kust worden aangetroffen, waar ze zich dicht bij hun voedsel bevinden. Ze leven in wateren die ongeveer 10-16 voet diep zijn en deze wateren kunnen zoet, zout of brak zijn. In de Verenigde Staten worden zeekoeien voornamelijk aangetroffen in water boven 68 graden Fahrenheit. Dit omvat wateren van Virginia tot Florida en soms tot in het westen van Texas.
Hoewel zeekoeien de voorkeur geven aan warme wateren, zoals die in het zuidoosten van de VS, worden ze af en toe op vreemde plaatsen gevonden. Ze zijn in de Verenigde Staten gezien tot in het noorden van Massachusetts. In 2008 werd een zeekoe regelmatig gezien in de wateren van Massachusetts, maar stierf tijdens een poging om hem terug naar het zuiden te verplaatsen. Het is niet bekend waarom ze naar het noorden verhuizen, maar is mogelijk te wijten aan de groeiende bevolking en de behoefte om voedsel te vinden.