Titanosauriërs, de grote, licht gepantserde, olifantenpoten dinosaurussen dat de sauropoden opvolgde, zwierf tijdens het latere Mesozoïcum door elk continent op aarde. Op de volgende dia's vind je foto's en gedetailleerde profielen van meer dan 50 titanosauriërs, variërend van Aeolosaurus tot Wintonotitan.
Hoeveel titanosauriërs - de licht gepantserde afstammelingen van de sauropoden- zijn ontdekt in Zuid-Amerika? Welnu, zo zwaar is de achterstand dat de verspreide fossielen van Adamantisaurus bijna een halve eeuw werden ontdekt voordat iemand in 2006 aan de slag ging met het beschrijven en benoemen van deze enorme dinosaurus. Terwijl Adamantisaurus zeker gigantisch was, meet tot 100 voet van kop tot staart en weegt in de buurt van 100 ton, niemand zet deze slecht begrepen herbivoor in de recordboeken totdat er meer fossielen zijn zijn gevonden. Voor de goede orde, Adamantisaurus lijkt nauw verwant te zijn geweest aan Aeolosaurus en werd ontdekt in dezelfde fossiele bedden die de relatief kleine Gondwanatitan opleverden.
Zoals bij velen het geval is dinosaurussen, het enige fossiele exemplaar van Aegyptosaurus werd vernietigd in een geallieerde luchtaanval op München tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog (wat betekent dat paleontologen maar een dozijn jaar de tijd hadden om het "type fossiel" van deze dinosaurus te bestuderen, dat in Egypte werd opgegraven in 1932). Hoewel het originele exemplaar niet meer beschikbaar is, weten we dat Aegyptosaurus een van de grotere krijtachtige titanosauriërs was (een uitloper van de sauropoden van de eerdere Jura- periode) en dat het, of in ieder geval zijn jongeren, op het lunchmenu van de even gigantische carnivoor heeft gestaan Spinosaurus.
Een enorm aantal titanosauriërs - de licht gepantserde afstammelingen van de sauropoden - zijn ontdekt in Zuid-Amerika, maar de meeste zijn bekend van frustrerend onvolledige fossiele overblijfselen. Aeolosaurus is relatief goed vertegenwoordigd in het fossielenbestand, met bijna volledige ruggengraat- en beenbotten en verspreide "schubben" (de taaie stukjes huid die worden gebruikt voor bepantsering). Het meest intrigerend zijn dat de stekels op de staartwervels van Aeolosaurus naar voren wijzen, een hint dat deze herbivoor van 10 ton mogelijk op zijn achterpoten kon opgroeien om aan de toppen van hoge bomen te knabbelen. (Trouwens, de naam Aeolosaurus is afgeleid van Aeolus, de oud-Griekse "bewaarder van de wind", verwijzend naar de winderige omstandigheden in de regio Patagonië in Zuid-Amerika.)
Hoewel deze titanosaurus, of gepantserde sauropod, is vernoemd naar Agustin Martinelli (de student die de "type fossiel"), de drijvende kracht achter de identificatie van Agustinia was de beroemde Zuid-Amerikaanse paleontoloog Jose F. Bonaparte. Deze grote herbivore dinosaurus is alleen bekend door zeer fragmentarische overblijfselen, die toch voldoende zijn om dat vast te stellen Agustinia had een reeks stekels langs de achterkant, die waarschijnlijk is geëvolueerd voor weergavedoeleinden in plaats van als verdedigingsmiddel roofdieren. In dit opzicht leek Agustinia op een andere beroemde Zuid-Amerikaanse titanosaurus, de eerdere Amargasaurus.
Dat is een vreemd feit Alamosaurus was niet genoemd naar de Alamo in Texas, maar naar de zandsteenformatie Ojo Alamo in New Mexico. Deze titanosaurus had zijn naam al toen er talloze (maar onvolledige) fossiele exemplaren werden ontdekt in de Lone Star State.
Samen met de Zuid-Amerikaan Saltasaurus, de Europese Ampelosaurus is de bekendste van de gepantserde titanosauriërs (een uitloper van de sauropoden die bloeide tijdens het late Krijt). Ongewoon voor een titanosaurus, wordt Ampelosaurus vertegenwoordigd door verschillende min of meer volledige fossiele overblijfselen, allemaal afkomstig uit een enkele rivierbedding, waardoor paleontologen het in detail konden reconstrueren.
Zoals titanosauriërs gaan, beschikte Ampelosaurus niet over een indrukwekkend lange nek of staart, hoewel hij zich anders hield aan het basisplan van de sauropod. Wat deze planteneter echt onderscheidde, was het pantser langs zijn rug, dat lang niet zo intimiderend was als wat je op een eigentijdse zou hebben gezien Ankylosaurus, maar is nog steeds het meest onderscheidende tot nu toe te vinden op een sauropod. Waarom was Ampelosaurus bedekt met zo'n dikke bepantsering? Ongetwijfeld als verdedigingsmiddel tegen de vraatzuchtige roofvogels en tyrannosauriërs van het late Krijt.
Zoals het geval is bij veel titanosauriërs - de enorme, soms licht gepantserde sauropoden die het Krijt domineerden periode - alles wat we van Andesaurus weten komt van een paar versteende botten, inclusief delen van de ruggengraat en verspreid ribben. Van deze beperkte overblijfselen hebben paleontologen echter (met een hoge mate van nauwkeurigheid) kunnen reproduceren hoe deze herbivoor eruit moet hebben gezien - en het zou heel goed kunnen zijn geweest groot genoeg (meer dan 30 meter van kop tot staart) om te wedijveren met een andere Zuid-Amerikaanse sauropode, Argentinosaurus (die door sommige paleontologen wordt geclassificeerd als een "basale" of primitieve, titanosaurus zelf).
De naam - Grieks voor "Angolagigant" - vat vrijwel alles samen wat momenteel bekend is over Angolatitan, de eerste dinosaurus die ooit is ontdekt in deze door oorlog verscheurde Afrikaanse natie. Geïdentificeerd door de versteende overblijfselen van zijn rechter voorpoot, was Angolatitan duidelijk een soort titanosaurus - de licht gepantserde, late Krijt afstammelingen van de gigantische sauropoden uit de Jura - en het lijkt te hebben geleefd in een uitgedroogde woestijn leefgebied. Omdat het "type-exemplaar" van Angolatitan werd gevonden in afzettingen die ook de fossielen van hebben opgeleverd prehistorische haaien, er is gespeculeerd dat deze persoon zijn ondergang bereikte toen het in met haaien geteisterde wateren blunderde, hoewel we het waarschijnlijk nooit zeker zullen weten.
Het "type fossiel" van de titanosaurus Antarctosaurus werd ontdekt op het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika; Ondanks zijn naam is het onduidelijk of deze dinosaurus daadwerkelijk in het nabijgelegen Antarctica woonde (dat tijdens het Krijt een veel warmer klimaat had). Het is ook onduidelijk of het handvol tot nu toe ontdekte soorten tot dit geslacht behoort: één exemplaar van Antarctosaurus meet ongeveer 60 voet van kop tot staart, maar de andere, op meer dan 100 voet, rivalen Argentinosaurus in maat. In feite is Antarctosaurus zo'n puzzel dat verspreide overblijfselen die in India en Afrika worden gevonden (al dan niet) uiteindelijk aan dit geslacht worden toegewezen!
Argentinosaurus was niet alleen de grootste titanosaurus die ooit heeft geleefd; het was misschien wel de grootste dinosaurus en het grootste landdier aller tijden, alleen gecompenseerd door enkele haaien en walvissen (die hun gewicht kunnen dragen dankzij het drijfvermogen van water).
Zoals het geval is bij veel titanosauriërs - de licht gepantserde afstammelingen van de gigantische sauropoden van de late Juraperiode - alles wat we weten over Argyrosaurus is gebaseerd op een fossiel fragment, in dit geval een enkele voorpoot. Een paar miljoen jaar lang de bossen van Zuid-Amerika rondsnuffelen voordat echt gigantische titanosauriërs zoals Argentinosaurus en Futalognkosaurus, Argyrosaurus (de "zilveren hagedis") was niet helemaal in de gewichtsklasse van deze dinosaurussen, hoewel het nog steeds een was aanzienlijke herbivoor, meet 50 tot 60 voet van kop tot staart en weegt in de buurt van 10 tot 15 ton.
Het verhaal van de ontdekking van Austrosaurus klinkt als iets uit een komedie uit de jaren dertig: een passagier in een Australische trein merkte enkele vreemde fossielen langs de sporen, en meldde vervolgens de dichtstbijzijnde stationschef, die ervoor zorgde dat het exemplaar in het nabijgelegen Queensland terechtkwam Museum. Destijds was de toepasselijk genaamde Austrosaurus ("zuidelijke hagedis") slechts de tweede sauropod (specifiek, een titanosaurus) om ontdekt te worden in Australië, na de veel vroegere Rhoetosaurus van de Jura-periode in het midden. Omdat de overblijfselen van deze dinosaurus zijn gevonden in een gebied dat rijk is aan plesiosaur fossielen, Austrosaurus werd ooit verondersteld het grootste deel van zijn leven onder water te hebben doorgebracht, met zijn lange nek om te ademen als een snorkel!
Over het algemeen hebben paleontologen een frustrerende tijd om de schedels van titanosauriërs te lokaliseren, een uitloper van sauropoden die in de late bloei floreerden Krijtperiode (dit komt door een gril in de anatomie van de sauropoden, waarbij de schedels van dode individuen gemakkelijk worden losgemaakt van de rest van hun skeletten). Bonitasaura is een van de zeldzame titanosaurus die wordt voorgesteld door het fossiel van een onderkaak, die een ongewoon vierkante, stompe kop en, meer opvallend, bladvormige structuren in de rug ontworpen om af te scheren vegetatie.
Wat de rest van Bonitasaura betreft, deze titanosaurus lijkt op je gemiddelde vierbenige planteneter te lijken, met zijn lange nek en staart, dikke, pijlachtige benen en dikke romp. Paleontologen hebben een sterke gelijkenis met geconstateerd Diplodocus, wat impliceert dat Bonitasaura zich haastte om de niche te bezetten die vacant was gebleven door Diplodocus (en aanverwante sauropoden) toen dat geslacht miljoenen jaren eerder uitstierf.
De fossiele fragmenten van Bruthathkayosaurus niet helemaal overtuigend "optellen" tot een complete titanosaurus; deze dinosaurus is alleen als een geclassificeerd vanwege zijn grootte. Als Bruhathkayosaurus een titanosaurus was, was het misschien groter dan Argentinosaurus!
Er is niet veel te zeggen over de vroege Krijt Chubutisaurus, behalve dat het een vrij typische Zuid-Amerikaanse titanosaurus: een grote, licht gepantserde, vierbenige planteneter met een lange nek en staart. Wat deze dinosaurus een extra wending geeft, is dat zijn verspreide overblijfselen zijn gevonden in de buurt van die van de angstig genoemde Tyrannotitan, een 40-voet lange theropod nauw verwant aan Allosaurus. We weten niet zeker of pakjes Tyrannotitan volwassen Chubutisaurus-volwassenen hebben neergehaald, maar het zorgt zeker voor een indrukwekkend beeld!
Titanosauriërs, de gepantserde afstammelingen van de sauropoden, waren tijdens het Krijt over de hele wereld te vinden. Het nieuwste voorbeeld uit Australië is Diamantinasaurus, dat wordt vertegenwoordigd door een redelijk compleet, zij het zonder kop, fossiel exemplaar. Afgezien van de basisvorm van het lichaam, weet niemand precies hoe Diamantinasaurus eruitzag, hoewel (net als andere titanosauriërs) zijn rug waarschijnlijk bekleed was met schilferige bepantsering. Als zijn wetenschappelijke naam (wat 'Diamantina River-hagedis' betekent) te veel van zijn mond is, wil je deze dinosaurus misschien ook wel zijn Australische bijnaam, Matilda noemen.
Laat je niet misleiden door de koppen; Dreadnoughtus is niet de grootste dinosaurus ooit ontdekt te worden, niet door een afstandsschot. Het is echter de grootste dinosaurus - met name een titanosaurus - waarvoor we onbetwistbaar fossiel bewijs hebben van zijn lengte en gewicht, de botten van twee afzonderlijke individuen waardoor onderzoekers 70 procent van het 'type fossiel' in elkaar kunnen zetten. (Andere titanosaur-geslachten die in dezelfde regio van het late Krijt Argentinië leefden, zoals Argentinosaurus en Futalognkosauruswaren onbetwistbaar groter dan Dreadnoughtus, maar hun gerestaureerde skeletten zijn veel minder compleet.) Jij moet echter toegeven dat deze dinosaurus een indrukwekkende naam heeft gekregen, naar de gigantische, gepantserde 'dreadnought"slagschepen uit het begin van de 20e eeuw.
Niet alle dinosauriërs die aan het einde van het Krijt bloeiden (vlak voor de K / T uitsterven) vertegenwoordigde het toppunt van evolutie. Een goed voorbeeld is Epachthosaurus, die paleontologen als titanosaurus classificeren, ook al lijkt het dat ze de bepantsering ontbraken die gewoonlijk kenmerkend was voor deze late, geografisch wijdverbreide sauropoden. De basale Epachthosaurus lijkt een 'erfenis' te zijn geweest van eerdere sauropod-anatomie, vooral wat betreft de primitieve structuur van zijn wervels, maar toch slaagde het er op de een of andere manier in om naast de meer gevorderde leden van de ras.
Alles behalve een handvol sauropoden - evenals hun licht gepantserde afstammelingen van het Krijt, de titanosauriërs - bezaten extreem lange halzen, en Erketu was geen uitzondering: de nek van deze Mongoolse titanosaurus was ongeveer 25 voet lang, wat misschien niet zo ongebruikelijk lijkt totdat je bedenkt dat Erketu zelf slechts 50 voet van het hoofd afmeet staart! Erketu is zelfs de huidige recordhouder voor de verhouding nek / lichaamslengte en overtreft zelfs de extreem lange nek (maar veel groter) Mamenchisaurus. Zoals je misschien al geraden had, besteedde Erketu waarschijnlijk het grootste deel van zijn tijd aan het bladeren door de bladeren van hoge bomen, rooien die onaangetast zouden zijn gebleven door herbivoren met een kortere hals.
Futalognkosaurus is, al dan niet correct, geprezen als 'de meest complete gigantische dinosaurus die tot nu toe bekend is'. (Anders titanosauriërs lijken nog groter te zijn geweest, maar worden voorgesteld door een veel minder compleet fossiel stoffelijk overschot.)
Gondwanatitan is een van die dinosauriërs die niet zo groot was als de naam al aangeeft: "Gondwana" was het enorme zuidelijke continent dat domineerde de aarde tijdens het Krijt, en "Titan" is Grieks voor "reus". Zet ze echter bij elkaar en je hebt een relatief kleine titanosaurus, slechts ongeveer 25 voet lang (vergeleken met lengtes van 100 voet of meer voor andere Zuid-Amerikaanse sauropoden zoals Argentinosaurus en Futalognkosaurus). Afgezien van zijn bescheiden formaat, is Gondwanatitan opmerkelijk vanwege het bezit van bepaalde anatomische kenmerken (vooral met betrekking tot zijn staart en scheenbeen) die lijken te lijken meer "geëvolueerd" zijn dan die van andere titanosauriërs van zijn tijd, vooral de hedendaagse (en relatief primitieve) Epachthosaurus uit Zuid Amerika.
Paleontologen proberen nog steeds de evolutionaire relaties van de talrijke sauropoden en titanosauriërs uit het latere Mesozoïcum te achterhalen. Huabeisaurus, ontdekt in het noorden van China in 2000, zal de verwarring niet wegnemen: de paleontologen die deze dinosaurus beschreven, handhaven dat het tot een geheel nieuwe familie van titanosauriërs behoort, terwijl andere experts opmerken dat het lijkt op controversiële sauropoden zoals Opisthocoelicaudia. Hoe het ook wordt geclassificeerd, Huabeisaurus was duidelijk een van de grotere dinosaurussen van het late Krijt Azië, die waarschijnlijk zijn extra lange nek gebruikte om aan de hoge bladeren van bomen te knabbelen.
Huanghetitan, ontdekt in 2004 bij de Gele Rivier in China en twee jaar later beschreven, was een klassieker titanosaur: de enorme, licht gepantserde, viervoetige dinosaurussen die over de hele wereld verspreid waren Krijt-tijdperk. Te oordelen naar de drie meter lange ribben van deze planteneter, bezat Huanghetitan een van de diepste lichaamsholten van alle titanosaurus nog niet geïdentificeerd, en dit (gecombineerd met zijn lengte) heeft ertoe geleid dat sommige paleontologen het als een van de benoemde de grootste dinosaurussen die ooit heeft geleefd. Dat weten we niet helemaal zeker, maar we weten wel dat Huanghetitan nauw verwant was aan een andere Aziatische kolos, Daxiatitan.
Als voorbeeld van hoe verspreid en fragmentair de overblijfselen van sommige titanosauriërs zijn, hebben paleontologen er 10 geïdentificeerd afzonderlijke exemplaren van Hypselosaurus, maar ze hebben nog steeds slechts ruwweg kunnen reconstrueren hoe deze dinosaurus eruitzag Leuk vinden. Het is onduidelijk of Hypselosaurus harnassen had (een eigenschap die de meeste andere titanosauriërs gemeen hebben), maar de poten waren duidelijk dikker dan die van de meeste van zijn ras, en het had relatief kleine en zwakke tanden. Zijn vreemde anatomische eigenaardigheden terzijde, Hypselosaurus is het meest bekend om zijn gefossiliseerde eieren, die een diameter van een volle voet meten. Passend bij deze dinosaurus staat echter zelfs de herkomst van deze eieren ter discussie; sommige experts denken dat ze eigenlijk behoren tot de enorme, prehistorische, loopvogel Gargantuavis.
Toen zijn botten in 1997 werden opgegraven, werd Isisaurus geïdentificeerd als een soort Titanosaurus; pas na verdere analyse kreeg deze titanosaurus zijn eigen geslacht toegewezen, genoemd naar het Indian Statistical Institute (dat veel dinosaurusfossielen herbergt). Reconstructies zijn noodzakelijkerwijs fantasievol, maar volgens sommige accounts heeft Isisaurus er misschien uit gezien als een gigantische hyena, met lange, krachtige voorpoten en een relatief korte nek die parallel aan de grond wordt gehouden. Ook analyse van deze dinosaurus coprolieten heeft schimmelresten van verschillende plantensoorten aan het licht gebracht, wat ons een goed inzicht geeft in het dieet van Isisaurus.
Het is nogal ongebruikelijk voor een paleontoloog bij wie een dinosaurus naar hem is vernoemd om erop te staan dat het geslacht een is nomen dubium- maar dat is het geval met Jainosaurus, wiens honoree, Indiase paleontoloog Sohan Lal Jain, van mening is dat deze dinosaurus eigenlijk moet worden geclassificeerd als een soort (of exemplaar) van Titanosaurus. Aanvankelijk toegewezen aan Antarctosaurus, een tiental jaar nadat het type fossiel in 1920 in India werd ontdekt, Jainosaurus was een typische titanosaurus, een middelgrote ("slechts" ongeveer 20 ton) planteneter bedekt met een lichte body schild. Het was waarschijnlijk nauw verwant aan een andere Indiase titanosaurus uit het late Krijt, Isisaurus.
Vernoemd naar de Magyaren - een van de oude stammen die het hedendaagse Hongarije vestigden - is Magyarosaurus een treffend voorbeeld van wat biologen noemen 'insulaire dwerggroei': de neiging van dieren die zich beperken tot geïsoleerde ecosystemen om kleiner te worden dan hun verwanten ergens anders. Terwijl de meeste titanosauriërs van het late Krijt echt enorme beesten waren (variërend van 50 tot 100 voet lang en weegt 15 tot 100 ton), Magyarosaurus was slechts 20 voet lang van kop tot staart en woog een of twee ton, tops. Het is mogelijk dat deze titanosaurus ter grootte van een olifant het grootste deel van zijn tijd in laaggelegen moerassen doorbracht en zijn kop onder water doopte om smakelijke vegetatie te vinden.
Meer nog dan de nog steeds mysterieuze Titanosaurus, kan Malawisaurus aantoonbaar als het "type worden beschouwd exemplaar "voor titanosauriërs, de licht gepantserde afstammelingen van de gigantische sauropoden van het Jura periode. Malawisaurus is een van de weinige titanosaurus waarvoor we direct bewijs hebben van een schedel (zij het slechts een gedeeltelijke die het grootste deel van de onderkaak), en gefossiliseerde schubben zijn gevonden in de buurt van zijn overblijfselen, bewijs van de pantsering die eens langs de hals van deze herbivoor en terug. Overigens werd Malawisaurus ooit beschouwd als een soort van het nu ongeldige geslacht Gigantosaurus - niet te verwarren met Giganotosaurus (merk op dat extra "o"), dat helemaal geen titanosaurus was maar een grote theropod.
Er worden steeds nieuwe geslachten van titanosauriërs ontdekt - de licht gepantserde afstammelingen van de sauropoden; Maxakilisaurus is speciaal omdat het een van de grootste leden van dit dichtbevolkte ras is dat in Brazilië is ontdekt. Deze herbivoor viel op door zijn relatief lange nek (zelfs voor een titanosaurus) en zijn kenmerkende, geribbelde tanden, ongetwijfeld een aanpassing aan het soort gebladerte waarop hij leefde. Maxakalisaurus deelde zijn habitat met - en was waarschijnlijk nauw verwant aan - twee andere titanosaurus van het late Krijt Zuid-Amerika, Adamantinasaurus en Gondwanatitan.
Er worden steeds nieuwe soorten titanosauriërs ontdekt - de licht gepantserde afstammelingen van de sauropoden; Maxakilisaurus is speciaal omdat het een van de grootste leden van dit dichtbevolkte ras is dat in Brazilië is ontdekt. Deze herbivoor viel op door zijn relatief lange nek (zelfs voor een titanosaurus) en zijn kenmerkende, geribbelde tanden, ongetwijfeld een aanpassing aan het soort gebladerte waarop hij leefde. Maxakalisaurus deelde zijn habitat met - en was waarschijnlijk nauw verwant aan - twee andere titanosaurus van het late Krijt Zuid-Amerika, Adamantinasaurus en Gondwanatitan.
Nemegtosaurus is een beetje een anomalie: terwijl de meeste skeletten van titanosaurus (de sauropoden van het late Krijt) periode) missen hun schedels, dit geslacht is gereconstrueerd uit een enkele gedeeltelijke schedel en een deel van de nek. Het hoofd van Nemegtosaurus is vergeleken met dat van Diplodocus: het is klein en relatief smal, met kleine tanden en een weinig indrukwekkende onderkaak. Afgezien van zijn noggin, lijkt Nemegtosaurus vergelijkbaar te zijn geweest met andere Aziatische titanosauriërs, zoals Aegyptosaurus en Rapetosaurus. Het is een heel andere dinosaurus dan de gelijknamige Nemegtomaia, een gevederde dino-vogel.
Een van de talloze titanosauriërs - de licht gepantserde afstammelingen van de sauropoden - om ontdekt te worden in Zuid-Amerika was Neuquensaurus een middelgroot lid van het ras, "slechts" met een gewicht van 10 tot 15 ton of zo. Zoals de meeste titanosauriërs, had Neuquensaurus lichte bepantsering die zijn nek, rug en staart bedekte - voor zover het aanvankelijk verkeerd werd geïdentificeerd als een geslacht van ankylosaur- en het werd ook ooit geclassificeerd als een soort van de mysterieuze Titanosaurus. Het kan toch blijken dat Neuquensaurus dezelfde dinosaurus was als de iets eerder Saltasaurus, in welk geval de laatste naam voorrang heeft.
Als je nog nooit van Opisthocoelicaudia hebt gehoord, kun je de letterlijke paleontoloog bedanken die deze dinosaurus in 1977 noemde naar een obscuur kenmerk van zijn staartwervels (lang verhaal kort, het 'koker'-deel van deze botten wees naar achteren in plaats van naar voren, zoals bij de meeste sauropoden die tot dan toe zijn ontdekt) tijd). De onuitspreekbare naam terzijde, Opisthocoelicaudia was een kleine tot middelgrote, licht gepantserde titanosaurus van laat-Krijt Centraal-Azië, dat misschien toch een soort van de bekendere blijkt te zijn Nemegtosaurus. Zoals het geval is bij de meeste sauropoden en titanosauriërs, bestaat er geen fossiel bewijs van het hoofd van deze dinosaurus.
Het is verbazingwekkend hoeveel golven een enkele versteende wervel kan maken. Toen het voor het eerst werd ontdekt op het Isle of Wight, halverwege de 19e eeuw, werd Ornithopsis geïdentificeerd door de Britse paleontoloog Harry Seeley als een obscure "ontbrekende schakel" tussen vogels, dinosaurussen en pterosauriërs (vandaar de naam "vogelgezicht", hoewel het type fossiel geen schedel). Een paar jaar later, Richard Owen gooide zijn eigen merk van duisternis over de situatie door Ornithopsis toe te wijzen aan Iguanodon, Bothriospondylus en een obscure sauropod genaamd Chondrosteosaurus. Tegenwoordig is alles wat we weten over het oorspronkelijke type fossiel van ornithopose dat het behoorde tot een titanosauriër, die (al dan niet) nauw verwant is aan andere Engelse geslachten zoals Cetiosaurus.
Als je een dollar had voor elke titanosaurus die je in het moderne Zuid-Amerika ontdekt, heb je genoeg voor een heel leuk verjaardagscadeau. Wat Overosaurus (in 2013 aan de wereld aangekondigd) uniek maakt, is dat het een "dwerg" titanosaurus lijkt te zijn, die 30 voet meet staart en weegt slechts in de buurt van vijf ton (ter vergelijking, de veel bekendere Argentinosaurus woog ergens van 50 tot 100 ton). Een onderzoek van de verspreide overblijfselen laat zien dat Overosaurus nauw verwant is aan twee andere, grotere Zuid-Amerikaanse titanosauriërs, Gondwanatitan en Aeolosaurus.
Panamericansaurus is een van die dinosauriërs waarvan de naamlengte omgekeerd evenredig is met de lichaamslengte: deze laat-Krijt-titanosaurus 'slechts' gemeten ongeveer 30 voet van kop tot staart en woog in de buurt van vijf ton, waardoor het een echte garnaal is in vergelijking met echt enorme titanosauriërs zoals Argentinosaurus. Panamericansaurus, een naaste verwant van Aeolosaurus, is niet vernoemd naar de inmiddels ter ziele gegane luchtvaartmaatschappij, maar naar de Pan American Energy Co. uit Zuid-Amerika, dat de Argentijnse opgraving sponsorde waar de overblijfselen van deze dinosaurus waren ontdekt.
Paralititan is een recente toevoeging aan de lijst van enorme titanosauriërs die tijdens het Krijt leefden. De overblijfselen van deze gigantische planteneter (met name een bovenarmbeen van meer dan anderhalve meter lang) werden in 2001 in Egypte ontdekt; paleontologen geloven dat het de op één na grootste sauropode in de geschiedenis is geweest, achter de werkelijk gigantische Argentinosaurus.
Een vreemd ding over Paralititan is dat het bloeide tijdens een periode (het middelste Krijt) wanneer andere Titanosaura-geslachten stierven langzaam uit en maakten plaats voor de beter gepantserde leden van het ras slaagde hen. Het lijkt erop dat het klimaat in Noord-Afrika, waar Paralititan woonde, bijzonder productief was voor weelderige vegetatie, waarvan tonnen deze gigantische dinosaurus elke dag moest eten.
Titanosauriërs - de licht gepantserde afstammelingen van de sauropoden - waren verbazingwekkend wijdverbreid tijdens de Krijtperiode, voor zover zowat elk land op aarde zijn eigen titanosaurus kan claimen geslacht. Thailand's deelname aan de titanosaur-loterijen is Phuwiangosaurus, die in sommige opzichten (lange nek, lichte bepantsering) was een typisch lid van het ras, maar stond in andere (smalle tanden, vreemd gevormde wervels) los van de pack. Een mogelijke verklaring voor de kenmerkende anatomie van Phuwiangosaurus is dat deze dinosaurus heeft geleefd een deel van Zuidoost-Azië dat tijdens het vroege Krijt gescheiden was van het grootste deel van Eurazië periode; zijn naaste verwant lijkt Nemegtosaurus te zijn geweest.
Hoewel Argentinosaurus de best geattesteerde gigantische titanosaurus is van het late Krijt in Zuid-Amerika, was het verre van de enige in zijn soort - en het heeft misschien wel in omvang overschaduwd door Puertasaurus, waarvan de enorme wervels verwijzen naar een dinosaurus die van kop tot staart meer dan 30 meter lang was en maar liefst 100 ton. (Een andere Zuid-Amerikaanse titanosaurus in deze grootteklasse was Futalognkosaurus, en een Indiase soort, Bruhathkayosaurus, was mogelijk nog groter.) Sinds titanosauriërs zijn bekend van frustrerend verspreide en onvolledige fossiele overblijfselen, maar de echte titelhouder van "werelds grootste dinosaurus" -resten onbeslist.
Net als een andere titanosaurus uit Centraal-Azië, Nemegtosaurus, is het meeste van wat we weten over Quaesitosaurus gereconstrueerd uit een enkele, onvolledige schedel (de rest van het lichaam van deze dinosaurus is afgeleid van de meer complete fossielen van andere sauropoden). In veel opzichten lijkt Quaesitosaurus een typische titanosaurus te zijn, met zijn langwerpige nek en staart en een omvangrijk lichaam (dat al dan niet een rudimentair pantser had). Op basis van analyse van de schedel - die ongewoon grote ooropeningen heeft - kan de Quaesitosaurus een scherpe punt hebben gehad gehoor, hoewel het onduidelijk is of dit het onderscheidt van andere titanosauriërs uit het late Krijt.
Toen zeventig miljoen jaar geleden Rapetosaurus woonde, was het eiland Madagaskar in de Indische Oceaan pas onlangs gescheiden van continentaal Afrika, dus het is waarschijnlijk dat deze titanosaurus is geëvolueerd uit Afrikaanse sauropoden die een paar miljoen jaar hebben geleefd eerder.
Niet alle titanosauriërs waren even titanisch. Een voorbeeld hiervan is Rinconsaurus, die slechts 35 voet van kop tot staart meet en ongeveer vijf ton woog - in schril contrast met de gewichten van 100 ton bereikt door andere Zuid-Amerikaanse titanosauriërs (met name Argentinosaurus, die ook in het midden tot het late Krijt in Argentinië leefde) periode). Het is duidelijk dat de garnalenrinconsaurus zich ontwikkelde om zich te voeden met een bepaald type laag-tot-de-grond-vegetatie, die hij met zijn talrijke, beitelachtige tanden had gestript; de naaste verwanten lijken Aeolosaurus en Gondwanatitan te zijn geweest.
Welke set Saltasaurus afgezien van andere titanosauriërs was het ongewoon dikke, benige pantser langs zijn rug - een aanpassing die dat veroorzaakte paleontologen om de overblijfselen van deze dinosaurus aanvankelijk te verwarren met die van de niet-verwante Ankylosaurus.
Het is grappig hoe de ontdekking van een nieuw geslacht van titanosaurus - de gigantische, licht gepantserde dinosaurussen die zich verspreiden de wereldbol tijdens het Krijt - genereert altijd ademloze "grootste dinosaurus ooit!" krant- krantenkoppen. Het is nog grappiger in het geval van Savannasaurus, aangezien deze Australische titanosaurus op zijn best bescheiden formaat had: slechts ongeveer 50 voet van kop tot staart en 10 ton, waardoor het bijna een orde van grootte minder zwaar is dan echt gigantische planteneters zoals de Zuid-Amerikaanse Argentinosaurus en Futalognkosaurus.
Alle grapjes terzijde, het belangrijkste aan Savannasaurus is niet de grootte, maar de evolutionaire verwantschap met andere titanosauriërs. Een analyse van Savannasaurus en zijn nauw verwante neef Diamantinasaurus leidt tot de conclusie dat, tussen 105 en 100 miljoen jaar geleden migreerden titanosaurus van Zuid-Amerika naar Australië Antarctica. Bovendien, aangezien we weten dat titanosauriërs ruim voor het midden van het Krijt in Zuid-Amerika woonden, moet er een fysieke barrière zijn geweest die hun migratie verhinderde eerder - misschien een rivier of bergketen die het megacontinent Gondwana doorsneed, of een te koud klimaat in de poolgebieden van deze landmassa waar geen enkele dinosaurus, hoe groot ook, zou kunnen hopen overleven.
Historisch gezien heeft Pakistan niet veel opgeleverd op het gebied van dinosaurussen (maar dankzij de grillen van de geologie is dit land rijk aan prehistorische walvissen). De late Krijt titanosaurus Sulaimanisaurus werd door beperkte Pakistaanse paleontoloog Sadiq Malkani "gediagnosticeerd"; Malkani heeft ook de titanosaura geslachten Khetranisaurus, Pakisaurus, Balochisaurus en Marisaurus genoemd, op basis van even fragmentair bewijs. Of deze titanosauriërs - of Malkani's voorgestelde familie voor hen, de "pakisauridae" - enige tractie krijgen, hangt af van toekomstige fossiele ontdekkingen; voor nu worden de meesten als twijfelachtig beschouwd.
Een van de weinige dinosaurussen die ooit in Laos is ontdekt, Tangvayosaurus was een middelgrote, licht gepantserde titanosaurus - de familie van licht gepantserde sauropoden die tegen het einde van de wereld een wereldwijde verspreiding bereikte Mesozoïcum. Net als zijn naaste en iets eerdere familielid Phuwiangosaurus (die werd ontdekt in het nabijgelegen Thailand), leefde Tangvayosaurus in een tijd dat titanosauriërs begonnen uit hun sauropod-voorouders te evolueren en moesten de gigantische afmetingen van latere geslachten zoals de Zuid-Amerikaanse nog bereiken Argentinosaurus.
Het was tijdens het vroege Krijt dat sauropoden begonnen met de ontwikkeling van het dikke, knobbelige pantser dat de eerste titanosauriërs kenmerkte. De Zuid-Amerikaanse Tapuiasaurus dateert van ongeveer 120 miljoen jaar geleden en is waarschijnlijk pas recentelijk uit zijn voortgekomen sauropod-voorouders, vandaar de bescheiden grootte van deze titanosaurus (slechts ongeveer 40 voet van kop tot staart) en vermoedelijk rudimentair schild. Tapuiasaurus is een van de weinige titanosauriërs die in het fossielenbestand wordt weergegeven door een bijna complete schedel (onlangs ontdekt in Brazilië), en het was een verre voorouder van de bekendere Aziatische titanosaurus Nemegtosaurus.
Vrijwel elk continent op aarde was getuige van zijn aandeel titanosauriërs - de grote, licht gepantserde afstammelingen van de sauropoden - tijdens het Krijt. Samen met Aragosaurus was Tastavinsaurus een van de weinige titanosauriërs waarvan bekend is dat ze in Spanje hebben gewoond; deze 10 meter lange planteneter van 10 ton had enkele anatomische kenmerken gemeen met Pleurocoelus, de obscure staatsdinosaurus van Texas, maar verder wordt het slecht begrepen dankzij het beperkte fossiel stoffelijk overschot. (Wat betreft waarom deze dinosauriërs in de eerste plaats hun pantser ontwikkelden, was dat ongetwijfeld een reactie op de evolutionaire druk van troepjagende tyrannosauriërs en roofvogels.)
Zoals vaak gebeurt met gelijknamige dinosaurussen, weten we veel minder over Titanosaurus dan de familie van titanosauriërs waar het zijn naam aan gaf - hoewel we zeker kunnen zeggen dat deze enorme planteneter even grote, bowlingbalgrote eieren.
Ongewoon voor een titanosaurus - de grote, licht gepantserde afstammelingen van de gigantische sauropoden uit de jura-periode - is Uberabatitan vertegenwoordigd door drie afzonderlijke fossiele exemplaren van verschillende grootte, allemaal gevonden in de Braziliaanse geologische formatie die bekend staat als de Bauru Groep. Wat deze kakofonisch genoemde dinosaurus bijzonder maakt, is dat het de jongste titanosaurus is die tot nu toe in deze regio is ontdekt, "slechts" ongeveer 70 tot 65 miljoen jaar oud (en kan dus nog steeds rondzwerven toen de dinosauriërs uitstierven aan het einde van het Krijt periode).
Jarenlang was Rapetosaurus (de "ondeugende hagedis") de enige titanosaurus waarvan bekend was dat hij op het eiland van de Indische Oceaan leefde Madagaskar - en het was een behoorlijk goed bevestigde dinosaurus, vertegenwoordigd door duizenden verspreide fossielen die dateren uit de late Krijt-tijdperk. In 2014 kondigden onderzoekers echter het bestaan aan van een tweede, zeldzamer geslacht van titanosaurus, dat niet nauw verwant was aan Rapetosaurus maar aan de Indiase titanosauriërs Jainosaurus en Isisaurus. Er is nog veel dat we niet weten over Vahiny (Malagasy voor "reiziger"), een situatie die hopelijk zou moeten veranderen naarmate meer fossielen worden geïdentificeerd.
De afgelopen 75 jaar is Australië een relatieve woestenij geweest als het gaat om sauropod-ontdekkingen. Dat veranderde allemaal in 2009, met de aankondiging van niet één, maar twee nieuwe sauropod-geslachten: Diamantinasaurus en Wintonititan, titanosauriërs van vergelijkbare grootte vertegenwoordigd door schaarse fossiele overblijfselen. Zoals de meeste titanosauriërs had Wintonititan waarschijnlijk een rudimentaire laag gepantserde huid langs de rug, hoe beter de grote, hongerige theropoden van zijn Australische ecosysteem af te schrikken. (Wat betreft hoe titanosauriërs in de eerste plaats tientallen miljoenen jaren geleden in Australië terechtkwamen, maakte dit continent deel uit van de gigantische landmassa Pangaea.)
Naast ceratopsians- de gehoornde, franje dinosauriërs afkomstig uit Noord-Amerika en Eurazië - titanosauriërs behoren tot enkele van de meest voorkomende fossiele ontdekkingen. Yongjinglong is typerend voor zijn ras omdat het werd "gediagnosticeerd" op basis van een gedeeltelijk skelet (wat neerkomt op een enkele schouderblad, enkele ribben en een handvol wervels), en het hoofd ontbreekt volledig, op een paar na tanden. Net als andere titanosauriërs was Yongjinglong een vroege Krijt-uitloper van de gigantische sauropoden van de late Juraperiode, die zijn bulk van 10 ton in de moerassige uitgestrektheid van Azië sjokt op zoek naar lekker vegetatie.