Polar Bear-feiten: gedrag, dieet, leefgebied en meer

De ijsbeer (Ursus maritimus) is het grootste terrestrische carnivoor in de wereld, alleen in grootte geëvenaard door de Kodiak-beer. IJsberen spelen een belangrijke rol in het leven en de cultuur van de poolcirkel. De meeste mensen kennen ijsberen van dierentuinen of het zien van de beer in de media, maar er zijn veel misvattingen over dit fascinerende dier.

Snelle feiten: ijsbeer

IJsberen zijn gemakkelijk te herkennen aan hun witte vacht, die met de jaren vergeelt. Elk haar op een ijsbeer is hol en de huid onder zijn vacht is zwart. Vergeleken bij bruine berenhebben ijsberen een langwerpig lichaam en gezicht.

Met hun kleine oren en staart en korte poten zijn ijsberen aangepast aan het leven in de poolkou. Hun grote voeten helpen het gewicht te verdelen over ijs en sneeuw. Kleine huidbultjes bedekken de kussentjes van hun poten om de tractie te verbeteren.

IJsberen zijn extreem grote dieren. Hoewel beide geslachten op elkaar lijken, zijn mannen ongeveer twee keer zo groot als vrouwen. Een volwassen mannetje varieert van 7,9 tot 9,8 voet lang en weegt 770 tot 1500 pond. De grootste mannelijke ijsbeer die ooit werd geregistreerd, woog 2209 pond. Vrouwtjes zijn 5,9 tot 7,9 voet lang en wegen tussen de 330 en 550 pond. Vrouwen kunnen echter hun gewicht verdubbelen als ze zwanger zijn.

De wetenschappelijke naam van de ijsbeer betekent 'zeebeer'. IJsberen worden op het land geboren, maar brengen het grootste deel van hun leven door ijs of open water in het noordpoolgebied. Ze kunnen zelfs zo ver zuidelijk als Newfoundland Island leven.

IJsberen komen voor in vijf landen: Canada, de Verenigde Staten (Alaska), Denemarken (Groenland), Noorwegen (Spitsbergen) en Rusland. Hoewel pinguïns en ijsberen worden samen getoond in dierentuinen of in de media, deze twee wezens doen dat doorgaans niet meet: pinguïns leven alleen op het zuidelijk halfrond en ijsberen leven alleen op het noordelijk halfrond Halfrond.

Terwijl velen beren zijn alleseters, ijsberen zijn bijna uitsluitend vleesetend. Zeehonden zijn hun belangrijkste prooi. De beren kunnen zeehonden ruiken tot op 1,6 kilometer afstand en begraven onder 3 voet (0,9 meter) sneeuw. De meest voorkomende jachttechniek wordt stil jagen genoemd. Een beer lokaliseert het ademgat van een zeehond door geur, wacht tot de zeehond naar de oppervlakte komt en sleept hem met een voorpoot op het ijs om zijn schedel met krachtige kaken te verpletteren.

IJsberen eten ook jonge eieren walrussen, jonge beluga-walvissen, aas, krabben, schaaldieren, rendieren, knaagdieren en soms andere ijsberen. Af en toe eten ze bessen, kelp of wortels. De ijsberen eten afval, inclusief gevaarlijke materialen, zoals motorolie, antivries en plastic als ze dergelijke materialen tegenkomen.

Beren zijn stealth-jagers op het land. Ze vallen zelden mensen aan, maar uitgehongerde of uitgelokte beren hebben mensen gedood en opgegeten.

Als apex-roofdier wordt op volwassen beren niet gejaagd, behalve door mensen. Welpen kunnen door wolven worden meegenomen. IJsberen zijn vatbaar voor verschillende parasieten en ziekten, waaronder mijten, Trichinella, Leptospirose en morbillivirus.

Vrouwelijke ijsberen zijn geslachtsrijp en beginnen te fokken op de leeftijd van vier of vijf jaar. Mannetjes worden rond de leeftijd van zes jaar volwassen, maar broeden zelden voor de leeftijd van acht jaar als gevolg van hevige concurrentie van andere mannetjes.

Mannelijke ijsberen vechten voor paringsrechten en vrouwelijke hoven in april en mei. Zodra de paring heeft plaatsgevonden, wordt het bevruchte ei opgeschort tot augustus of september, wanneer de zeevloeren uiteenvallen en het vrouwtje een hol graaft op zee-ijs of op het land. Het zwangere vrouwtje komt in een toestand die lijkt op winterslaap, die tussen november en februari twee welpen baart.

De moeder ijsbeer blijft tot half februari tot half april in het hol met de welpen. De eerste paar weken nadat ze uit het hol is ontsnapt, voedt ze zich met vegetatie terwijl de welpen leren lopen. Eindelijk lopen de moeder en haar welpen naar het zee-ijs. In sommige gevallen kan het vrouwtje acht maanden hebben gevast voordat ze weer op jacht gaat naar zeehonden.

IJsberen kunnen ongeveer 25 jaar in het wild leven. Sommige beren sterven door ziekte of verwondingen, terwijl anderen verhongeren nadat ze te zwak zijn geworden om te jagen.

De rode lijst van IUCN classificeert de ijsbeer als een kwetsbare soort. De beer is vermeld als een bedreigde diersoort onder de Bedreigde soortenwet sinds 2008. Momenteel varieert de geschatte populatie ijsberen van 20.000 tot 25.000.

IJsberen worden geconfronteerd met meerdere bedreigingen, waaronder vervuiling, verschillende effecten van olie- en gasontwikkeling, jacht, verlies van woongebied, conflicten door schepen, stress door toerisme en klimaatverandering. De jacht is gereguleerd in alle vijf de landen waar ijsberen voorkomen. De opwarming van de aarde vormt echter de grootste bedreiging voor de soort. Door klimaatverandering wordt het leefgebied van de beer kleiner, wordt het jachtseizoen verkort, wordt de jacht moeilijker, neemt de ziekte toe en neemt de beschikbaarheid van geschikte holen af. In 2006 voorspelde de IUCN dat de populatie ijsberen de komende 45 jaar met meer dan 30% zou afnemen klimaatverandering. Andere instanties voorspellen dat de soort zou kunnen verdwijnen uitgestorven.

• DeMaster, Douglas P. en Ian Stirling. "Ursus Maritimus". Zoogdiersoorten. 145 (145): 1–7, 1981. doi:10.2307/3503828
• Derocher, Andrew E.; Lunn, Nicholas J.; Stirling, Ian. "IJsberen in een opwarmend klimaat". Integratieve en vergelijkende biologie. 44 (2): 163–176, 2004. doi:10.1093 / icb / 44.2.163
• Paetkau, S.; Amstrup, C.; Geboren, E. W.; Calvert, W.; Derocher, A.E.; Garner, G.W.; Messier, F; Stirling, ik; Taylor, M.K. "Genetische structuur van de populaties van ijsberen in de wereld". Moleculaire ecologie. 8 (10): 1571–1584, 1999. doi:10.1046 / j.1365-294x.1999.00733.x
• Stirling, Ian. Ijsberen. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1988. ISBN 0-472-10100-5.
• Wiig, Ø., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre, K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. & Thiemann, G.. Ursus maritimus. De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten 2015: e. T22823A14871490. doi:10.2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T22823A14871490.en