Spinachtigen (Arachnida) zijn een groep geleedpotigen waaronder spinnen, teken, mijten, schorpioenen en oogsters. Wetenschappers schatten dat er vandaag de dag meer dan 100.000 soorten spinachtigen leven.
Spinachtigen hebben twee hoofdsegmenten (de cephalothorax en de buik) en vier paar gelede benen. Insecten hebben daarentegen drie hoofdlichaamssegmenten en drie paar poten, waardoor ze gemakkelijk te onderscheiden zijn van spinachtigen. Spinachtigen verschillen ook van insecten doordat ze vleugels en antennes missen. Opgemerkt moet worden dat in sommige groepen spinachtigen, zoals mijten en tekenluizen met een kap, de larvale stadia slechts drie paar poten hebben en het vierde beenpaar verschijnt nadat ze zich tot nimfen hebben ontwikkeld. Spinachtigen hebben een exoskelet dat periodiek moet worden afgeworpen om het dier te laten groeien. Spinachtigen hebben ook een interne structuur, endosterniet genaamd, die is samengesteld uit een kraakbeenachtig materiaal en een structuur biedt voor spieraanhechting.
Naast hun vier paar poten hebben spinachtigen ook twee extra paar aanhangsels die ze gebruiken voor verschillende doeleinden zoals voeding, verdediging, voortbeweging, reproductie of sensorisch perceptie. Deze paren aanhangsels omvatten de chelicerae en de pedipalpen.
De meeste soorten spinachtigen zijn terrestrisch, hoewel sommige groepen (vooral teken en mijten) in zoet water of mariene omgevingen leven. Spinachtigen hebben talloze aanpassingen voor een terrestrische levensstijl. Hun ademhalingssysteem is geavanceerd, hoewel het varieert tussen de verschillende spinachtige groepen. Over het algemeen bestaat het uit luchtpijp, boeklong en vaatlamellen die een efficiënte gasuitwisseling mogelijk maken. Spinachtigen planten zich voort via interne bemesting (een andere aanpassing aan het leven op het land) en hebben zeer efficiënte uitscheidingssystemen waarmee ze water kunnen besparen.
Spinachtigen hebben verschillende soorten bloed, afhankelijk van hun specifieke ademhalingsmethode. Sommige spinachtigen hebben bloed dat hemocyanine bevat (vergelijkbaar in functie met het hemoglobinemolecuul van gewervelde dieren, maar op koper in plaats van op ijzer). Spinachtigen hebben een maag en talrijke divertikels waardoor ze voedingsstoffen uit hun voedsel kunnen opnemen. Een stikstofhoudend afval (guanine genaamd) wordt uitgescheiden via de anus aan de achterkant van de buik.
De meeste spinachtigen voeden zich met insecten en andere kleine ongewervelde dieren. Spinachtigen doden hun prooi met behulp van hun chelicerae en pedipalps (sommige soorten spinachtigen zijn ook giftig en onderwerpen hun prooi door ze met gif te injecteren). Omdat spinachtigen kleine monden hebben, verzadigen ze hun prooi in spijsverteringsenzymen, en wanneer de prooi vloeibaar wordt, drinkt de spinachtige zijn prooi.
Classificatie:
Dieren > Ongewervelden> Geleedpotigen> Chelicerates > Spinachtigen
Spinachtigen zijn ingedeeld in ongeveer een dozijn subgroepen, waarvan sommige niet algemeen bekend zijn. Enkele van de bekendere spinachtige groepen zijn:
- Echte spinnen (Araneae): Er leven vandaag ongeveer 40.000 soorten echte spinnen, waardoor de Araneae de meest soortenrijke van alle spinachtige groepen is. Spinnen staan bekend om hun vermogen om zijde te produceren uit spindopklieren aan de basis van hun buik.
- Oogstmannen of papa-lange benen (Opiliones): Er leven vandaag ongeveer 6.300 soorten oogstmannen (ook bekend als papa-lange benen). Leden van deze groep hebben zeer lange benen en hun buik en cephalothorax zijn bijna volledig versmolten.
- Teken en mijten (Acarina): Er leven tegenwoordig ongeveer 30.000 soorten teken en mijten. De meeste leden van deze groep zijn erg klein, hoewel een paar soorten wel 20 mm lang kunnen worden.
- Schorpioenen (Scorpiones): Er leven ongeveer 2000 soorten schorpioenen. Leden van deze groep zijn gemakkelijk te herkennen aan hun gesegmenteerde staart die aan het einde een met gif gevulde telson (angel) draagt.