De geschilderde dame, ook bekend als de kosmopolitische of distelvlinder, bewoont over de hele wereld achtertuinen en weiden. Schoolkinderen herkennen deze vlinder vaak, omdat het grootbrengen van deze vlinders een populair wetenschappelijke activiteit is in elementaire klaslokalen.
Beschrijving
De toepasselijk genaamde geschilderde dame draagt spetters en kleurstippen op haar vleugels. De vleugels van de volwassen vlinder zijn aan de bovenzijde oranje en bruin. De voorrand van het voorvleugel lijkt zwart met een prominente witte balk en kleinere witte vlekken. De onderkant van de vleugels is duidelijk doffer, in de kleuren bruin en grijs. Wanneer de vlinder in rust met gevouwen vleugels zit, zijn er vier kleine oogvlekjes te zien aan de achtervleugel. Geschilderde dames bereiken een breedte van 5-6 centimeter, kleiner dan sommige andere vlinders met borstelvoeten zoals de vorsten.
De geschilderde vrouwelijke rupsen zijn moeilijker te identificeren, omdat hun uiterlijk met elk instar verandert. De vroege instars lijken wormachtig, met lichtgrijze lichamen en een donkerdere, bolle kop. Naarmate ze ouder worden, ontwikkelen de larven merkbare stekels, met een donker lichaam met witte en oranje vlekken. Het laatste instar behoudt de stekels, maar heeft een lichtere kleur. De eerste paar exemplaren leven in een zijden web op een blad van de waardplant.
Vanessa cardui is een irruptieve migrant, een soort die af en toe migreert zonder rekening te houden met geografie of seizoen. De geschilderde dame leeft het hele jaar door in de tropen; in koelere klimaten zie je ze misschien in het voorjaar en de zomer. Sommige jaren, wanneer de zuidelijke bevolking grote aantallen bereikt of de weersomstandigheden goed zijn, zullen geschilderde dames naar het noorden trekken en hun bereik tijdelijk uitbreiden. Deze migraties komen soms in fenomenale aantallen voor en vullen de lucht met vlinders. De volwassenen die de koudere gebieden bereiken, zullen de winter echter niet overleven. Geschilderde dames trekken zelden naar het zuiden.
Classificatie
Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Klasse - Insecta
Bestellen - Lepidoptera
Familie - Nymphalidae
Geslacht - Vanessa
Soorten - Vanessa cardui
Eetpatroon
De volwassen geschilderde vrouwelijke nectars op veel planten, vooral de samengestelde bloemen van de plantenfamilie Asteraceae. Favoriete nectarbronnen zijn onder meer distel, aster, kosmos, brandende ster, ijzerwier en joe-pye-wiet. Geschilderde vrouwelijke rupsen voeden zich met een verscheidenheid aan waardplanten, met name distel, kaasjeskruid en stokroos.
Levenscyclus
Geschilderde damevlinders ondergaan een volledige metamorfose met vier fasen: ei, larve, pop en volwassen.
- Ei - Muntgroene, tonvormige eieren worden afzonderlijk op de bladeren van waardplanten gelegd en komen binnen 3-5 dagen uit.
- Larve - De rups heeft vijf instars gedurende 12-18 dagen.
- Pupa - Het popstadium duurt ongeveer 10 dagen.
- Volwassene - Vlinders leven slechts twee weken.
Speciale aanpassingen en verdedigingen
De gevlekte kleuren van de geschilderde dame lijken veel op militaire camouflage en bieden effectieve dekking tegen potentiële roofdieren. De kleine rupsen verstoppen zich in hun zijden nesten.
Habitat
De geschilderde dame leeft in open weiden en velden, verstoorde gebieden en bermen, en in het algemeen elke zonnige plaats die geschikte nectar en waardplanten biedt.
Bereik
Vanessa cardui leeft op alle continenten behalve Australië en Antarctica en is de meest verspreide vlinder ter wereld. Vanwege deze brede verspreiding wordt de geschilderde dame ook wel de kosmopoliet of kosmopolitisch genoemd.