In zekere zin is het veel gemakkelijker om een nieuwe dinosaurus te noemen dan om hem te classificeren - en hetzelfde geldt voor nieuwe soorten pterosauriërs en mariene reptielen. In dit artikel zullen we bespreken hoe paleontologen hun nieuwe ontdekkingen classificeren en een bepaald prehistorisch dier toewijzen aan de juiste volgorde, onderorde, geslacht en soort. (Zie ook a Complete, A tot Z lijst van dinosauriërs en De 15 belangrijkste soorten dinosauriërs)
Het sleutelbegrip bij de classificatie van leven is de volgorde, de breedste omschrijving van een onderscheidend vermogen klasse van organismen (bijvoorbeeld alle primaten, inclusief apen en mensen, behoren tot dezelfde bestellen). Onder deze volgorde vind je verschillende suborders en infraorders, omdat wetenschappers anatomische eigenschappen gebruiken om onderscheid te maken tussen de leden van dezelfde order. De volgorde van primaten is bijvoorbeeld onderverdeeld in twee suborders, prosimii (prosimians) en anthropoidea (anthropoids), die zelf zijn onderverdeeld in verschillende infraorders (platyrhinii bijvoorbeeld, die de hele "nieuwe wereld" omvat apen). Er bestaat ook zoiets als superorders, die worden aangeroepen wanneer een reguliere order te smal van omvang blijkt te zijn.
De laatste twee beschrijvingsniveaus, geslacht en soort, zijn de meest voorkomende aanduidingen die worden gebruikt bij het bespreken van prehistorische dieren. De meeste individuele dieren worden aangeduid met het geslacht (bijvoorbeeld Diplodocus), maar een paleontoloog kan er de voorkeur aan geven om een bepaalde soort aan te roepen, bijvoorbeeld Diplodocus carnegii, vaak afgekort tot D. carnegii. (Zie voor meer informatie over geslacht en soort Hoe noemen paleontologen dinosauriërs?)
Hieronder is een lijst van de bestellingen van dinosaurussen, pterosauriërs en mariene reptielen; klik gewoon op de betreffende links (of zie de volgende pagina's) voor meer informatie.
Saurischiaanse of 'hagedis-gestippelde' dinosaurussen omvatten alle theropoden (tweebenige roofdieren zoals Tyrannosaurus Rex) en sauropoden (omvangrijke, viervoetige planteneters zoals Brachiosaurus).
Ornithischian, of "bird-hipped" dinosauriërs, omvatten een breed scala aan planteneters, waaronder ceratopsians zoals Triceratops en hadrosauriërs zoals Shantungosaurus.
Mariene reptielen zijn onderverdeeld in een verbluffende reeks superorders, ordes en suborders, die bekende families bevatten zoals pliosaurs, plesiosaurs, ichthyosaurs en mosasaurs.
Pterosauriërs bestaan uit twee basissuborders, die grofweg kunnen worden onderverdeeld in vroege, langstaartige rhamphorhynchoïden en later kortstaartige (en veel grotere) pterodactyloïden.
Volgende pagina: De classificatie van Saurisch-dinosauriërs
De volgorde van saurisch-dinosauriërs bestaat uit twee schijnbaar zeer verschillende suborden: theropoden, de tweebenige, meestal vleesetende dinosaurussen en sauropoden, prosauropoden en titanosauriërs, waarover meer hieronder.
Bestelling: Saurischia De naam van deze bestelling betekent "hagedis-hipped" en verwijst naar dinosaurussen met een karakteristieke, hagedisachtige bekkenstructuur. Saurisch-dinosauriërs onderscheiden zich ook door hun lange nek en asymmetrische vingers.
Onderorde: Theropoda Theropods, de "beestvoetige" dinosaurussen, bevatten enkele van de meest bekende roofdieren die door de landschappen van de Jura- en Krijt periodes. Technisch gezien stierven theropode dinosauriërs nooit uit; tegenwoordig worden ze vertegenwoordigd door de klasse "aves" van gewervelde dieren, dat wil zeggen vogels.
- Familie: Herrerasauridae De herrerasauriërs bestaan uit slechts vijf dinosaurussen, de bekendste zijn Staurikosaurus en Herrerasaurus. Onder de eerste dinosaurussen, herrerasaurs worden gekenmerkt door rare anatomische eigenschappen, zoals slechts twee sacrale wervels en een meer primitieve handstructuur dan latere theropoden (sommige paleontologen betwisten zelfs of herrerasauriërs überhaupt dinosaurussen waren!). Herrerasaurs stierf aan het einde van de Trias periode, ruim voor de bekendere dinosaurussen van het Jura en het Krijt.
- Familie: Ceratosauridae In tegenstelling tot de meer primitieve herrerasaurussen, wordt algemeen aangenomen dat ceratosauriërs echte dinosauriërs waren. Ze werden gekenmerkt door hun holle botten, S-vormige halzen en unieke kaakstructuren, en zijn de eerste dinosauriërs die enige gelijkenis vertoonden met vogels (die tientallen miljoenen jaren zijn geëvolueerd) later). De bekendste ceratosauriërs zijn Ceratosaurus, Dilophosaurus en Coelophysis.
- Clade: Coelurosauria Wat technisch gezien coelurosauriërs onderscheidt van andere theropoden, is dat ze nauwer verwant zijn aan vogels dan aan hun zusterfamilie, de carnosauria (hieronder beschreven). Een probleem met deze "clade" - waarvan het lidmaatschap verre van vaststaat - is dat het zo'n enorm aantal leden omvat, variërend van Velociraptor naar Ornithomimus naar Tyrannosaurus Rex. Coelurosauriërs onderscheiden zich door de structuur van hun heiligbeen, scheenbeen en ulna, naast andere skeletkenmerken.
- Clade: Carnosauria Je zou verwachten dat een clade genaamd carnosauria zulke angstaanjagende vleeseters bevat als Tyrannosaurus Rex, maar dat is niet het geval. Naast hun vleesetende diëten, onderscheidden carnosauriërs zich door de relatieve lengte van hun dijbenen en scheenbeen, de grootte van hun oogkassen en de vorm van hun schedel, naast andere anatomische kenmerken. Ze hadden ook vrij grote voorarmen, daarom T. Rex heeft de snee niet gemaakt. Bekende voorbeelden van carnosauriërs zijn onder meer Allosaurus en Spinosaurus.
- Familie: Therizinosauridae Deze familie stond ooit bekend als segnosauria en wordt overal op de evolutionaire kaart heen en weer gesprongen: de nieuwste trend is om te overwegen therizinosaurussen zo nauw verwant aan vogels, vandaar hun classificatie als theropoden. Deze herbivore en allesetende dinosauriërs werden gekenmerkt door hun extreem lange klauwen, naar achteren gerichte schaambeenderen (vergelijkbaar met vogels), viervoetige voeten en (meestal) grote maten. Er zijn niet veel dinosauriërs die tot deze familie behoren; de meest prominente voorbeelden zijn Therizinosaurus en Segnosaurus.
Onderorde: Sauropodomorpha De niet al te heldere herbivore dinosaurussen die bekend staan als sauropoden en prosauropoden, bereikten vaak verbazingwekkende afmetingen; ze zouden zijn afgesplitst van een primitieve voorouder kort voordat dinosauriërs in Zuid-Amerika evolueerden.
- Infraorder: Prosauropoda Zoals je zou kunnen raden aan de hand van hun naam, de prosauropoden ("voor de sauropoden") - kleine tot middelgrote, af en toe tweevoetige herbivore dinosaurussen met lange halzen en kleine koppen - werden ooit beschouwd als de voorouders van grote, logge sauropoden zoals Brachiosaurus en Apatosaurus. Echter, paleontologen geloven nu dat deze late Trias- en vroege Jura-dinosaurussen niet de directe voorouders waren van sauropoden, maar meer als hun grote, grote, enz. ooms. Een klassiek voorbeeld van een prosauropod is Plateosaurus.
- Infraorder: SauropodaSauropoden en titanosauriërs waren de echte reuzen van het dinosaurustijdperk, waaronder zulke logge beesten als Diplodocus, Argentinosaurus en Apatosaurus. Deze viervoetige herbivoren met lange hals werden gekenmerkt door hun rechtopstaande ledematen (vergelijkbaar met die van moderne olifanten), lange halzen en staarten en relatief kleine koppen met kleine hersenen. Ze waren vooral talrijk tegen het einde van de Jura-periode, hoewel licht gepantserde titanosauriërs bloeiden tot aan de K / T uitsterven.
Volgende pagina: De classificatie van ornithische dinosauriërs
De orde van ornithischiërs omvat de overgrote meerderheid van plantetende dinosauriërs uit het Mesozoïcum, inclusief ceratopsians, ornithopoden en eenden, hieronder in meer detail beschreven.
Bestelling: Ornithischia De naam van deze bestelling betekent "vogel-heupen" en verwijst naar de bekkenstructuur van de toegewezen geslachten. Vreemd genoeg stammen moderne vogels af van saurischian ("hagedis-hipped"), in plaats van ornithischian, dinosaurussen!
Onderorde: Ornithopoda Zoals je kunt raden aan de naam van deze suborde (wat "vogelvoetig" betekent), de meeste ornithopoden had vogelachtige, drietenige voeten, evenals de vogelachtige heupen die typisch zijn voor ornithischianen in het algemeen. Ornithopoden - die tijdens de Krijt periode - waren snelle, tweevoetige herbivoren uitgerust met stijve staarten en (vaak) primitieve snavels. Voorbeelden van deze dichtbevolkte onderorde zijn onder meer Iguanodon, Edmontosaurus, en Heterodontosaurus. Hadrosauriërs, of eend-billed dinosaurussen, waren een bijzonder wijdverbreide ornithopod familie die het latere Krijt tijdperk domineerde; beroemde geslachten omvatten Parasaurolophus, Maisaura en de enorme Shantungosaurus.
Onderorde: Marginocephalia De dinosauriërs in deze onderorde - waaronder Pachycephalosaurus en Triceratops - werden gekenmerkt door hun sierlijke, extra grote schedels.
- Infraorder: Pachycephalosauria De naam van deze infraorder betekent 'dikhoofdig' en dat is niet overdreven: pachycephalosauriërs werden gekenmerkt door hun extreem dikke, benige hoofden, die ze vermoedelijk gebruikten om met elkaar te duelleren voor het recht om te paren. Deze krijtachtige dinosaurussen waren meestal herbivoren, hoewel sommige geïsoleerde soorten dat misschien ook zijn geweest alleseter. Bekende pachycephalosauriërs zijn onder meer Pachycephalosaurus, Stygimoloch, en Stegoceras.
- Infraorder: Ceratopsia Aangezien pachycephalosauriërs zich onderscheiden door hun schedels, ceratopsians werden onderscheiden door hun hoorns en franjes - waarvan sommige groeiden tot gigantische proporties, zoals in Triceratops en Styracosaurus. Ceratopsianen hadden vaak ook dikke huiden, een verdedigingsmiddel tegen de tyrannosauriërs en roofvogels van het late Krijt. Over het algemeen leken deze grote herbivoren qua gedrag erg op moderne olifanten en neushoorns.
Onderorde: Thyreophora Deze kleine onderorde van ornithische dinosauriërs omvat enkele grote leden, waaronder Stegosaurus en Ankylosaurus. Thyreophorans (de naam is Grieks voor "schilddragers"), die beide bevatten stegosauriërs en ankylosauriërs, werden gekenmerkt door hun uitgebreide spikes en platen, evenals de knallende staarten die door sommige geslachten zijn geëvolueerd. Ondanks hun angstaanjagende bewapening - die ze hoogstwaarschijnlijk hebben ontwikkeld voor defensieve doeleinden - waren ze eerder herbivoren dan roofdieren.
Vorige pagina: de classificatie van saurisch-dinosauriërs
Volgende pagina: de classificatie van mariene reptielen
De mariene reptielen van het Mesozoïcum zijn bijzonder moeilijk voor paleontologen om te classificeren, omdat in de loop van de evolutie wezens die in leven mariene omgevingen hebben de neiging om een beperkte verscheidenheid aan lichaamsvormen aan te nemen - daarom lijkt de gemiddelde ichthyosaurus bijvoorbeeld zo veel op een grote blauwvintonijn tonijn. Deze trend naar convergente evolutie kan het moeilijk maken om onderscheid te maken tussen de verschillende ordes en suborders van mariene reptielen, veel minder individuele soorten binnen hetzelfde geslacht, zoals gedetailleerd hieronder.
Superorder: Ichthyopterygia 'Fish flippers', zoals deze superorder uit het Grieks vertaalt, omvat ichthyosauriërs- de gestroomlijnde, tonijn- en dolfijnvormige roofdieren van de Trias en Jura- periodes. Deze overvloedige familie van mariene reptielen - waaronder beroemde genera Ichthyosaurus en Ophthalmosaurus - grotendeels uitgestorven aan het einde van de Jura-periode, verdrongen door pliosauriërs, plesiosauriërs en mosasauriërs.
Superorder: Sauropterygia De naam van deze superorde betekent "hagedisvinnen" en het is een goede beschrijving van de diverse familie van mariene reptielen die in de zeeën van het Mesozoïcum zwommen, vanaf ongeveer 250 miljoen jaar geleden tot 65 miljoen jaar geleden - toen sauropterygians (en de andere families van mariene reptielen) uitstierven samen met dinosaurussen.
Bestelling: Placodontia De oudste mariene reptielen, placodonts, bloeiden op in de oceanen van het Trias, tussen 250 en 210 miljoen jaar geleden. Deze wezens hadden de neiging om gedrongen, volumineuze lichamen met korte benen te hebben, die doen denken aan schildpadden of overwoekerde salamanders, en zwommen waarschijnlijk langs ondiepe kustlijnen in plaats van in de diepe oceanen. Typische placodonts waren Placodus en Psephoderma.
Bestelling: Nothosauroidea Paleontologen geloven dat deze Trias-reptielen als kleine zeehonden waren, die ondiep water zochten naar voedsel, maar periodiek aan land kwamen op stranden en rotsachtige uitsteeksels. Nothosauriërs waren ongeveer zes voet lang, met gestroomlijnde lichamen, lange halzen en zwemvliezen, en ze voedden zich waarschijnlijk uitsluitend met vissen. Het zal je niet verbazen dat de prototypische nothosaurus dat was Nothosaurus.
Bestelling: Pachypleurosauria Een van de meer obscure ordes van uitgestorven reptielen, pachypleurosauriërs waren slank, klein (ongeveer één en anderhalf tot drie voet lang), wezens met een klein hoofd die waarschijnlijk een uitsluitend aquatisch bestaan leidden en zich voedden vis. De exacte classificatie van deze mariene reptielen - waarvan de Keichousaurus het meest bewaard is gebleven - is nog steeds een punt van discussie.
Superfamilie: MosasauroideaMosasauriërs, de slanke, felle en vaak gigantische mariene reptielen van het latere Krijt, vertegenwoordigden het hoogtepunt van de evolutie van mariene reptielen; gek genoeg zijn hun enige levende nakomelingen (althans volgens sommige analyses) slangen. Tot de meest angstaanjagende mosasauriërs behoorden Tylosaurus, Prognathodon en (natuurlijk) Mosasaurus.
Bestelling: Plesiosauria Deze volgorde verklaart de meest bekende mariene reptielen van de Jura en Krijt periodes, en de leden bereikten vaak dinosaurusachtige afmetingen. Plesiosauriërs worden door paleontologen als volgt onderverdeeld in twee hoofdorden:
-
Onderorde: Plesiosauroidea Het voorbeeldgetrouwe plesiosaur was een groot, gestroomlijnd roofdier met lange hals met grote zwemvliezen en scherpe tanden. Plesiosauriërs waren niet zo ervaren zwemmers als hun naaste neven, de pliosauriërs (hieronder beschreven); ze voeren langzaam langs het oppervlak van rivieren, meren en oceanen en strekten hun lange nek uit om onoplettende prooien op te vangen. Onder de beroemdste plesiosauriërs waren Elasmosaurus en Cryptoclidus.
Onderorde: Pliosauroidea Vergeleken met plesiosauriërs, pliosauriërs had veel meer angstaanjagende lichaamsplannen, met lange, brede koppen, korte halzen en tonvormige lichamen; veel geslachten leken op moderne haaien of krokodillen. Pliosauriërs waren behendiger zwemmers dan plesiosauriërs en kwamen mogelijk vaker voor in diepere wateren, waar ze zich voedden met andere mariene reptielen en met vissen. Onder de engste pliosauriërs bevonden zich de gigantische Kronosaurus en Liopleurodon.
Vergeleken met saurische en ornithische dinosauriërs, om nog maar te zwijgen van mariene reptielen, is de classificatie van pterosauriërs ("gevleugelde hagedissen") een relatief eenvoudige aangelegenheid. Deze Mesozoïsche reptielen behoren allemaal tot één enkele orde, die zelf is onderverdeeld in twee suborden (waarvan er slechts één een "echte" suborde is in evolutionaire termen).
Bestelling: PterosauriaPterosauriërs- vrijwel zeker de eerste grote dieren op aarde die ooit vlucht ontwikkelden - werden gekenmerkt door hun holle botten, relatief groot hersenen en ogen, en natuurlijk de huidflappen die zich uitstrekken langs hun armen, die aan de cijfers op hun voorste handen waren bevestigd.
Onderorde: Rhamphorhynchidae Juridisch gezien heeft deze onderorde een wankele status, omdat wordt aangenomen dat het de pterodactyloïdea is (hieronder beschreven) is geëvolueerd van leden van deze groep, in plaats van dat beide groepen zijn geëvolueerd van een laatste gemeenschappelijke Voorouder. Hoe dan ook, paleontologen wijzen vaak kleinere, meer primitieve pterosauriërs toe, zoals Rhamphorhynchus en Anurognathus- voor dit gezin. Rhamphorhynchoids worden gekenmerkt door hun tanden, lange staarten en (in de meeste gevallen) het ontbreken van schedels en leefden tijdens de Trias periode.
Onderorde: Pterodactyloidea Dit is de enige "echte" onderorde van pterosaurie; het bevat alle grote, bekende vliegende reptielen van de Jura- en Krijt periodes, inclusief Pteranodon, Pterodactylus, en het enorme Quetzalcoatlus. Pterodactyloïden werden gekenmerkt door hun relatief grote omvang, korte staarten en lange handbotten, evenals (bij sommige soorten) uitgebreide, benige hoofdtoppen en gebrek aan tanden. Deze pterosauriërs hebben het overleefd tot de K / T uitsterven 65 miljoen jaar geleden, toen ze werden weggevaagd samen met hun neefjes van dinosauriërs en mariene reptielen.