Voor een groot deel van zijn geologische geschiedenis - die zich uitstrekt tot aan het Cambrium, 500 miljoen jaar geleden - stond de staat Washington onder water onder water, wat een verklaring is voor het relatieve gebrek aan dinosaurussen of, wat dat betreft, grote aardse fossielen uit het Paleozoïcum of Mesozoïcum tijdperken. Het goede nieuws is echter dat deze staat tot leven kwam tijdens het laatste deel van het cenozoïcum, toen het werd doorkruist door allerlei megafauna-zoogdieren. Op de volgende dia's ontdek je het meeste opmerkelijke dinosaurussen en prehistorische dieren ontdekt in Washington.
In mei 2015 ontdekten veldwerkers op de San Juan-eilanden in de staat Washington de gedeeltelijke overblijfselen van een 80 miljoen jaar oude theropode, of vleesetende dinosaurus - dezelfde familie dinosauriërs die omvat tyrannosauriërs en roofvogels. Het zal enige tijd duren om deze allereerste Washington-dinosaurus definitief te identificeren, maar de ontdekking doet de ronde de mogelijkheid dat de noordwestelijke Verenigde Staten wemelden van het leven van dinosauriërs, althans tijdens de latere periode
Mesozoïcum.Iedereen praat over de Wolharige mammoet (Mammuthus primigenius), maar de Columbiaanse mammoet (Mammuthus columbi) was zelfs nog groter, hoewel het die lange, modieuze, ruige vacht niet had. Het officiële staatsfossiel van Washington, de overblijfselen van de Columbiaanse mammoet, zijn overal in de Stille Oceaan ontdekt noordwesten, waar het honderdduizenden jaren geleden vanuit Eurazië via het pas geopende Siberische land naar emigreerde brug.
De overblijfselen van Megalonyx - beter bekend als de Giant Ground luiaard - overal in de Verenigde Staten zijn ontdekt. Het exemplaar van Washington dateert uit de late jaren Pleistoceen tijdperk, werd decennia geleden opgegraven tijdens de bouw van Sea-Tac Airport en is nu te zien in het Burke Museum of Natural History. (Trouwens, Megalonyx werd aan het eind van de 18e eeuw genoemd door de toekomstige president Thomas Jefferson, naar een exemplaar dat nabij de oostkust werd ontdekt.)
In 1935 stuitte een groep wandelaars in Washington op het fossiel van een klein, neushoornachtig beest, dat bekend werd als de Blue Lake Rhino. Niemand is helemaal zeker van de identiteit van dit 15 miljoen jaar oude wezen, maar een goede kandidaat is Diceratherium, een dubbelhoornige neushoornvoorouder genoemd door de beroemde paleontoloog Othniel C. Moeras. In tegenstelling tot moderne neushoorns, droeg Diceratherium alleen de kleinste hint van dubbele hoorns, zij aan zij opgesteld op de punt van zijn snuit.
Een naaste verwant van Aetiocetus, een fossiele walvis uit het naburige Oregon, was Chonecetus een vrij kleine prehistorische walvis die bezat zowel tanden als primitieve baleinplaten (wat betekent dat het tegelijkertijd grote vissen at en gefilterd plankton uit het water, waardoor het een echte evolutionaire "ontbrekende schakel" werd). Twee exemplaren van Chonecetus zijn ontdekt in Noord-Amerika, één in Vancouver, Canada en één in de staat Washington.
Een essentieel onderdeel van de mariene voedselketen tijdens de Paleozoïcum en Mesozoïcum-tijdperken, trilobieten en ammonieten waren kleine tot middelgrote ongewervelde dieren (technisch onderdeel van de geleedpotige familie, die ook krabben, kreeften en insecten omvat) die bijzonder goed bewaard zijn gebleven in de oude geologie sedimenten. De staat Washington heeft een breed assortiment aan trilobiet- en ammonietfossielen, die enorm worden gewaardeerd door amateurfossielenjagers.