Sarcosuchus was verreweg de grootste krokodil die ooit heeft geleefd, waardoor moderne krokodillen, kaaimannen en krokodillen er in vergelijking als onbeduidende gekko's uitzien. Hieronder zijn 10 fascinerende Sarcosuchus feiten.
De naam Sarcosuchus is Grieks voor "vleeskrokodil", maar dat was blijkbaar niet indrukwekkend genoeg voor de producenten van National Geographic. In 2001 verleende dit kabelkanaal de titel "SuperCroc" aan zijn documentaire van een uur over Sarcosuchus, een naam die sindsdien in de populaire verbeelding is blijven hangen. (Trouwens, er zijn andere "-crocs" in de prehistorische bestiarium, die niet allemaal zo populair zijn als SuperCroc: bijvoorbeeld, heb je ooit gehoord van de BoarCroc of de DuckCroc?)
In tegenstelling tot moderne krokodillen, die in ongeveer 10 jaar hun volledige volwassen grootte bereiken, Sarcosuchus lijkt gedurende zijn hele leven gestaag te zijn blijven groeien en groeien (paleontologen kunnen dit bepalen door botdoorsneden van verschillende gefossiliseerde exemplaren te onderzoeken). Als gevolg hiervan bereikten de grootste, meest verouderde SuperCrocs lengtes tot 40 voet van kop tot staart, vergeleken met ongeveer 25 voet max voor de grootste krokodil die vandaag leeft, de zoutwaterkrokodil.
Wat gemaakt Sarcosuchus echt indrukwekkend was het gewicht dat dinosauriërs waard waren: meer dan 10 ton voor de 40 voet lange ouderen die in de vorige dia werden beschreven, en misschien zeven of acht ton voor de gemiddelde volwassene. Als de SuperCroc had geleefd nadat de dinosauriërs waren uitgestorven, in plaats van er midden naast Krijt periode (ongeveer 100 miljoen jaar geleden), zou het hebben geteld als een van de grootste landdieren op aarde.
Hoewel dat onwaarschijnlijk is Sarcosuchus opzettelijk op dinosaurussen gejaagd voor de lunch, er is geen reden waarom het andere roofdieren moest tolereren die ermee concurreerden om beperkte voedselbronnen. Een volwassen SuperCroc zou meer dan in staat zijn geweest om de nek van een grote theropode te breken, zoals bijvoorbeeld de hedendaagse, visetende Spinosaurus, de grootste vleesetende dinosaurus die ooit heeft geleefd. Hoewel het een ongedocumenteerde ontmoeting is, is het een interessante om over na te denken: Spinosaurus vs. Sarcosuchus-Wie wint?
Je kunt veel vertellen over het gewend gedrag van een dier door de vorm, structuur en plaatsing van zijn ogen te observeren. De ogen van Sarcosuchus bewoog niet naar links en rechts, zoals die van een koe of panter, maar eerder op en neer, wat aangeeft dat de SuperCroc een groot deel van zijn tijd half onder het oppervlak van zoetwaterrivieren (zoals moderne krokodillen), die de oevers scannen op indringers en af en toe het oppervlak doorbreken om oprukkende dinosaurussen te vangen en ze de zee in te slepen water.
Honderd miljoen jaar geleden was Noord-Afrika een weelderig, tropisch gebied, doorsneden door talloze rivieren; pas relatief recent (geologisch gesproken) is dit gebied uitgedroogd en overspoeld geraakt door de Sahara, de grootste woestijn ter wereld. Sarcosuchus was slechts een van een grote verscheidenheid aan reptielen van grote afmetingen die tijdens de latere Mesozoïcumperiode gebruik maakten van de natuurlijke overvloed van deze regio en zich koesterden in de hitte en vochtigheid het hele jaar door; er waren ook genoeg dinosaurussen om deze krokodil te houden.
De bulbaire depressie of "bulla" aan het einde van Sarcosuchus'lange, smalle snuit blijft een mysterie voor paleontologen. Dit kan een seksueel geselecteerd kenmerk zijn geweest (dat wil zeggen dat mannen met grotere bulla's aantrekkelijker waren voor vrouwen) tijdens de paartijd, en slaagde er zo in de eigenschap te bestendigen), een verbeterd reuk (ruikend) orgaan, een bot wapen ingezet in strijd tussen soorten, of zelfs een klinkende kamer die dat toestond Sarcosuchus individuen om over lange afstanden met elkaar te communiceren.
Je zou denken dat een krokodil zo groot en zwaar is als Sarcosuchus zou alleen hebben genoten van de grote dinosauriërs in zijn leefgebied - zeg maar, een halve ton hadrosauriërs die te dicht bij de rivier ronddwaalde voor een drankje. Te oordelen naar de lengte en vorm van zijn snuit, is het echter waarschijnlijk dat de SuperCroc vrijwel uitsluitend vis at (gigantische theropoden uitgerust met vergelijkbare snuiten, zoals Spinosaurus, ook genoten van visetende diëten), alleen feestend op dinosaurussen als de gelegenheid te mooi was om te laten liggen.
Naast de pakkende bijnaam was de SuperCroc geen directe voorouder van moderne krokodillen, maar eerder een obscuur type prehistorisch reptiel dat bekend staat als een pholidosaur. (Daarentegen is het bijna zo groot Deinosuchus was een echt lid van de krokodillenfamilie, hoewel het technisch is geclassificeerd als een alligator.) De krokodilachtige pholidosaurs zijn miljoenen jaren geleden uitgestorven om redenen die nog steeds onzeker zijn en geen direct leven hebben achtergelaten afstammelingen.
De osteodermen of gepantserde platen van moderne krokodillen zijn niet continu - je kunt een breuk detecteren (als je dicht genoeg durft te wagen) tussen hun nek en de rest van hun lichaam. Niet zo bij Sarcosuchuswas het hele lichaam bedekt met deze platen, behalve het uiteinde van zijn staart en de voorkant van zijn hoofd. Het is veelzeggend dat deze opstelling vergelijkbaar is met die van een andere krokodilachtige pholidosaur uit het midden van het Krijt, Araripesuchus, en kan een schadelijk effect hebben gehad op Sarcosuchus'algehele flexibiliteit.