Vragen achtergelaten door The Boston Massacre

Het bloedbad in Boston vond plaats op 5 maart 1770 en wordt beschouwd als een van de belangrijkste gebeurtenissen die hebben geleid tot de Amerikaanse revolutie. Historische verslagen van de schermutseling omvatten goed gedocumenteerde gebeurtenissen en vaak tegenstrijdige getuigenissen van vermeende ooggetuigen.

Terwijl een Britse schildwacht werd gekweld door een boze en groeiende menigte kolonisten, een nabijgelegen groep Britten soldaten vuurden een salvo musketschoten af ​​waarbij drie kolonisten onmiddellijk werden gedood en twee dodelijk werden verwond anderen. Onder de slachtoffers was Crispus Attucks, een 47-jarige man van gemengde Afrikaanse en Indiaanse afkomst, en nu algemeen beschouwd als de eerste Amerikaan die tijdens de Amerikaanse Revolutie werd gedood. De Britse officier, kapitein Thomas Preston, werd samen met acht van zijn mannen gearresteerd en berecht wegens doodslag. Hoewel ze allemaal werden vrijgesproken, wordt hun optreden in het bloedbad van Boston vandaag de dag beschouwd als een van de belangrijkste Britse mishandelingen die de koloniale Amerikanen bij de patriotten hebben gebracht.

Gedurende de jaren 1760 was Boston een zeer ongemakkelijke plek geweest. Kolonisten hadden in toenemende mate de Britse douaneambtenaren lastiggevallen die probeerden de zogenaamde handhavers te handhaven Onaanvaardbare handelingen. In oktober 1768 begon Groot-Brittannië troepen te huisvesten in Boston om de douane te beschermen. Boze maar grotendeels geweldloze botsingen tussen de soldaten en de kolonisten waren gemeengoed geworden. Op 5 maart 1770 werden de botsingen echter dodelijk. Door Patriotleiders onmiddellijk beschouwd als een "bloedbad", verspreidden het nieuws van de dag zich snel over de hele wereld 13 kolonies in een beroemde gravure van Paul Revere.

Op de ochtend van 5 maart 1770 was een kleine groep kolonisten bezig met hun gebruikelijke sport van het kwellen van Britse soldaten. Door veel accounts was er veel spot, wat uiteindelijk leidde tot een escalatie van de vijandelijkheden. De schildwacht voor het douanekantoor haalde uiteindelijk de kolonisten uit, waardoor meer kolonisten ter plaatse kwamen. In feite begon iemand de kerkklokken te luiden, wat meestal een brand betekende. De schildwacht riep om hulp bij het opzetten van de botsing die we nu het bloedbad van Boston noemen.

Een groep soldaten onder leiding van kapitein Thomas Preston kwam de eenzame schildwacht te hulp. Kapitein Preston en zijn detachement van zeven of acht mannen werden snel omsingeld. Alle pogingen om de menigte te kalmeren bleken nutteloos. Op dit punt variëren de rekeningen van het evenement drastisch. Blijkbaar vuurde een soldaat een musket in de menigte, onmiddellijk gevolgd door meer schoten. Door deze actie raakten verschillende gewonden en vijf doden, waaronder een Afro-Amerikaan genaamd Crispus Attucks. De menigte verspreidde zich snel en de soldaten gingen terug naar hun kazerne. Dit zijn de feiten die we wel kennen. Er zijn echter veel onzekerheden rond deze belangrijke historische gebeurtenis:

• Schoten de soldaten met provocatie?
• Schoten ze alleen?
• Was kapitein Preston schuldig aan het bevelen van zijn mannen om op een menigte burgers te schieten?
• Was hij onschuldig en werd hij gebruikt door mannen zoals Samuel Adams om de vaak beweerde tirannie van Engeland te bevestigen?

Het enige bewijs dat historici moeten proberen om de schuld of onschuld van kapitein Preston vast te stellen, is het getuigenis van de ooggetuigen. Helaas zijn veel van de verklaringen in strijd met elkaar en met het eigen account van Captain Preston. We moeten proberen een hypothese samen te stellen uit deze tegenstrijdige bronnen.

• Kapitein Preston beweerde dat hij zijn mannen had opgedragen hun wapens te laden.
• Kapitein Preston beweerde dat hij de menigte het vuur hoorde schreeuwen.
• Kapitein Preston beweerde dat ze waren aangevallen door zware knuppels en sneeuwballen.
• Kapitein Preston beweerde dat een soldaat door een stok was geraakt en vervolgens was ontslagen.
• Kapitein Preston beweerde dat de andere soldaten hadden geschoten als reactie op de aanval van de kolonisten.
• Kapitein Preston beweerde dat hij zijn mannen berispte omdat ze zonder orders op de menigte hadden geschoten.

• Getuigen, waaronder Peter Cunningham, beweerden dat ze hadden gehoord dat kapitein Preston zijn mannen had bevolen hun wapens te laden.
• Getuigen, waaronder Richard Palmes, beweerden dat ze kapitein Preston hadden gevraagd of hij van plan was te schieten en hij zei nee.
• Getuigen, waaronder William Wyatt, beweerden dat de menigte de soldaten riep om te schieten.
• Getuigen, waaronder James Woodall, beweerden dat ze een stok zagen gegooid en een soldaat raakten, wat hem ertoe aanzette te schieten, snel gevolgd door verschillende andere soldaten.
• Getuigen, waaronder Peter Cunningham, beweerden dat een andere officier dan Preston achter de mannen stond en dat hij de soldaten beval te schieten.
• Getuigen, waaronder William Sawyer, beweerden dat de menigte sneeuwballen naar de soldaten gooide.
• Getuigen, waaronder Matthew Murray, beweerden dat ze kapitein Preston zijn mannen niet hadden horen schieten.
• William Wyatt beweerde dat kapitein Preston zijn mannen berispte omdat ze op de menigte hadden geschoten.
• Edward Hill beweerde dat kapitein Preston een soldaat zijn wapen liet opbergen in plaats van hem te laten schieten.

• Getuigen waaronder Daniel Calef beweerden dat kapitein Preston zijn mannen had bevolen te schieten.
• Henry Knox beweerden dat de soldaten met hun musketten aan het slaan en duwen waren.
• Joseph Petty beweerde dat hij pas na het schieten stokken naar de soldaten had zien gooien.
• Robert Goddard beweerde dat hij kapitein Preston zijn mannen hoorde vervloeken omdat ze niet hadden geschoten op bevel.
• Verschillende soldaten, waaronder Hugh White, beweerden dat ze het bevel om te schieten hoorden en geloofden dat ze zijn bevelen gehoorzaamden.

De feiten zijn onduidelijk. Er is enig bewijs dat lijkt te wijzen op de onschuld van kapitein Preston. Veel mensen die dicht bij hem stonden, hoorden hem niet het bevel geven om te vuren, ondanks zijn bevel om de musketten te laden. In de verwarring van een menigte die sneeuwballen, stokken en beledigingen naar de soldaten gooide, zou het gemakkelijk voor hen zijn om te denken dat ze een bevel tot schieten hadden gekregen. Zoals in de getuigenis werd opgemerkt, riepen velen in de menigte hen zelfs om te schieten.

In de hoop Groot-Brittannië de onpartijdigheid van koloniale rechtbanken, patriotleiders, te tonen John Adams en Josiah Quincy bood zich vrijwillig aan om kapitein Preston en zijn soldaten te verdedigen. Op basis van een gebrek aan onderbouwd bewijs werden Preston en zes van zijn mannen vrijgesproken. Twee anderen werden schuldig bevonden aan doodslag en werden vrijgelaten nadat ze op de hand waren gebrandmerkt.

Vanwege het gebrek aan bewijs is het niet moeilijk te begrijpen waarom de jury kapitein Preston onschuldig achtte. Het effect van dit vonnis was veel groter dan de Kroon ooit had kunnen vermoeden. De leiders van de opstand konden het gebruiken als bewijs van de Britse tirannie. Hoewel het niet het enige geval van onrust en geweld was vóór de revolutie, wordt het bloedbad in Boston vaak genoemd als de gebeurtenis dat de aanzet was tot de Revolutionaire Oorlog.

Zoals de Maine, Lusitania, Pearl Harbor, en 11 september 2001, Terror Attackswerd het bloedbad in Boston de strijdkreet voor de patriotten.