Kublai Khan en de invasie van de Mongolen in Japan

De Mongoolse invasies van Japan in 1274 en 1281 hebben bijna de Japanse hulpbronnen en macht in de regio verwoest de samurai-cultuur en het Japanse rijk volledig te vernietigen voordat een tyfoon op miraculeuze wijze hun leven spaarde bolwerk.

Hoewel Japan de oorlog tussen de twee rivaliserende rijken begon met forse troepen van eerbare samoerai, de pure kracht en brute kracht van hun Mongoolse indringers duwden de nobele krijgers tot het uiterste, waardoor ze hun erecode in twijfel trokken om deze felle confrontaties aan te gaan strijders.

De impact van bijna twee decennia van strijd tussen hun heersers zou in de hele Japanse geschiedenis weerklinken, zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog en de cultuur van het hedendaagse Japan.

In 1266 werd de Mongoolse heerser Kublai Khan (1215–1294) onderbrak in zijn campagne om alles te onderwerpen Chinaen stuurde een bericht naar de keizer van Japan, die hij aansprak als 'de heerser van een klein land', en adviseerde de Japanse soeverein om hem onmiddellijk eer te bewijzen - of anders.

De afgezanten van de Khan kwamen zonder antwoord terug uit Japan. De volgende zes jaar stuurde Kublai Khan vijf keer zijn boodschappers; De japanners sjogoen ze zouden zelfs niet mogen landen op Honshu, het hoofdeiland.

In 1271 versloeg Kublai Khan de Song-dynastie en riep hij zichzelf uit tot de eerste keizer van China yuan-dynastie. Een kleinzoon van Genghis Khanregeerde hij over een groot deel van China plus Mongolië en Korea; Ondertussen beheersten zijn ooms en neven een rijk dat zich uitstrekte van Hongarije in het westen tot de Pacifische kust van Siberië in het oosten.

De grote khans van de Mongoolse rijk tolereerden geen onbeschaamdheid van hun buren en Kublai eiste snel een staking tegen Japan al in 1272. Zijn adviseurs adviseerden hem echter om zijn tijd af te wachten totdat er een goede armada van oorlogsschepen kon worden gebouwd - 300 tot 600, schepen die in opdracht van de scheepswerven van Zuid-China en Korea zouden worden besteld, en een leger van ongeveer 40.000 mannen. Tegen deze machtige kracht kon Japan slechts ongeveer 10.000 strijdende mannen uit de gelederen van de vaak kibbelende strijd bijeenbrengen samurai clans. De Japanse krijgers werden ernstig overtroffen.

Vanuit de havenstad Masan in Zuid-Korea lanceerden de Mongolen en hun onderdanen in het najaar van 1274 een stapsgewijze aanval op Japan. Honderden grote schepen en een nog groter aantal kleine boten - naar schatting tussen de 500 en 900 - gingen de Japanse Zee in.

Eerst bezetten de indringers de eilanden Tsushima en Iki ongeveer halverwege tussen de punt van het Koreaanse schiereiland en de belangrijkste eilanden van Japan. De Mongoolse troepen overwonnen snel het wanhopige verzet van de ongeveer 300 Japanse inwoners van de eilanden en slachtten ze allemaal af en zeilden naar het oosten.

Op 18 november bereikte de Mongoolse armada de Hakata-baai, nabij de huidige stad Fukuoka op het eiland Kyushu. Veel van onze kennis over de details van deze invasie komt van een rol in opdracht van de samoerai Takezaki Suenaga (1246–1314), die in beide campagnes tegen de Mongolen vocht.

Suenaga vertelt dat het samoeraileger erop uit was om te vechten volgens hun code van bushido; een krijger stapte uit, kondigde zijn naam en afkomst aan en bereidde zich voor op een-op-een gevecht met een vijand. Helaas voor de Japanners waren de Mongolen niet bekend met de code. Wanneer een eenzame samoerai naar voren stapte om hen uit te dagen, vielen de Mongolen hem gewoon massaal aan, net zoals mieren die een kever zwermen.

Om de zaken nog erger te maken voor de Japanners, gebruikten de Yuan-strijdkrachten ook pijlen met gifpunten, door een katapult gelanceerd explosieve granaten en een kortere boog die nauwkeurig was op tweemaal het bereik van de samurai's longbows. Bovendien vochten de Mongolen in eenheden, in plaats van elke man voor zichzelf. Drumbeats stuurden de orders door en begeleidden hun nauwkeurig gecoördineerde aanvallen. Dit alles was nieuw voor de samurai - vaak dodelijk.

Takezaki Suenaga en de drie andere krijgers uit zijn huishouden waren allen ongeschreven in de strijd en liepen die dag elk ernstige verwondingen op. Suenaga en zijn mannen werden alleen door een late aanslag door meer dan 100 Japanse versterkingen gered. De gewonde samoerai trokken zich 's nachts enkele kilometers van de baai terug, vastbesloten om hun bijna hopeloze verdediging' s ochtends te vernieuwen. Toen de avond viel, begon een stuwende wind en hevige regen de kust te bestormen.

Zonder dat de Japanse verdedigers het wisten, waren de Chinese en Koreaanse matrozen aan boord van de schepen van Kublai Khan druk bezig de Mongoolse generaals over te halen hen het anker te laten wegen en verder de zee op te gaan. Ze waren bang dat de harde wind en de hoge branding hun schepen aan de grond zouden zetten in Hakata Bay.

De mongolen gaf toe en de grote Armada voer de open wateren in - recht in de armen van een naderende tyfoon. Twee dagen later lag een derde van de Yuan-schepen op de bodem van de Stille Oceaan en waren misschien 13.000 Kublai Khan's soldaten en matrozen verdronken.

De gehavende overlevenden hinkten naar huis en Japan werd voorlopig de heerschappij van de Grote Khan bespaard. Terwijl Kublai Khan in zijn hoofdstad in Dadu (het huidige Peking) zat en piekerde over de tegenslagen van zijn vloot, wachtte de samurai op de bakufu in Kamakura om hen te belonen voor hun moed, maar die beloning kwam nooit.

Traditioneel gaf de bakufu aan het einde van de strijd een landtoelage aan nobele krijgers, zodat ze konden ontspannen in tijden van vrede. In het geval van de invasie waren er echter geen buit om uit te delen - de indringers kwamen van buiten Japan en liet geen buit achter, dus de bakufu had geen manier om de duizenden samurai te betalen die hadden gevochten om de Mongolen.

Takezaki Suenaga nam de ongebruikelijke stap van twee maanden reizen naar deKamakura shogun's rechtbank om zijn zaak persoonlijk te bepleiten. Suenaga werd beloond met een prijspaard en rentmeesterschap van een Kyushu-landgoed voor zijn pijnen. Van de naar schatting 10.000 samoeraikrijgers die vochten, ontvingen er slechts 120 een beloning.

Dit maakte de regering van Kamakura niet op zijn zachtst gezegd geliefd bij de overgrote meerderheid van de samoerai. Zelfs toen Suenaga zijn pleidooi hield, stuurde Kublai Khan een delegatie van zes man om te eisen dat de Japanse keizer naar Dadu reisde en hem kowtow. De Japanners reageerden door de Chinese diplomaten te onthoofden, een vreselijke schending van de Mongoolse wet tegen misbruik van afgezanten.

Daarna bereidde Japan zich voor op een tweede aanval. De leiders van Kyushu hielden een telling van alle beschikbare krijgers en wapens. Bovendien kreeg de landeigenaarklasse van Kyushu de taak om een ​​verdedigingsmuur rond Hakata Bay te bouwen, vijf tot vijftien voet hoog en 40 kilometer lang. De bouw duurde vijf jaar, waarbij elke landhouder verantwoordelijk was voor een deel van de muur dat evenredig was met de grootte van zijn landgoed.

Ondertussen heeft Kublai Khan een nieuwe regeringsafdeling opgericht, het ministerie voor de verovering van Japan. In 1980 bedacht het ministerie plannen voor een tweeledige aanval de volgende lente, om de weerspannige Japanners voor eens en voor altijd te verpletteren.

In het voorjaar van 1281 hoorden de Japanners dat er een tweede Yuan-invasiemacht op hen afkwam. De wachtende samurai scherpten hun zwaarden en baden tot Hachiman, de Shinto-oorlogsgod, maar Kublai Khan was vastbesloten deze keer Japan te verslaan en hij wist dat zijn nederlaag zeven jaar eerder gewoon pech was geweest, meer door het weer dan door buitengewone vechtvaardigheden van de samurai.

Met meer waarschuwing van deze tweede aanval kon Japan 40.000 samurai en andere vechters verzamelen. Ze verzamelden zich achter de verdedigingsmuur bij Hakata Bay, hun ogen gericht op het westen.

De Mongolen stuurden deze keer twee afzonderlijke troepen - een indrukwekkende kracht van 900 schepen met 40.000 Koreaanse, Chinese, en Mongoolse troepen vertrokken vanuit Masan, terwijl een nog grotere troepenmacht van 100.000 in 3.500 vanuit Zuid-China vertrok schepen. Het plan van het Ministerie voor Verovering van Japan riep op tot een overweldigende gecoördineerde aanval van de gecombineerde keizerlijke Yuan-vloten.

De Koreaanse vloot bereikte Hakata Bay op 23 juni 1281, maar de schepen uit China waren nergens te bekennen. De kleinere divisie van het Yuan-leger kon de Japanse verdedigingsmuur niet doorbreken, dus ontstond er een stationaire strijd. Samurai verzwakten hun tegenstanders door in kleine boten onder dekking van de duisternis naar de Mongoolse schepen te roeien, de schepen in brand te steken, hun troepen aan te vallen en vervolgens terug te roeien naar het land.

Deze nachtelijke invallen demoraliseerden de dienstplichtigen van de Mongolen, van wie sommigen pas onlangs waren veroverd en geen liefde voor de keizer hadden. Een patstelling tussen de gelijk geëvenaarde vijanden duurde 50 dagen, terwijl de Koreaanse vloot wachtte op de verwachte Chinese versterkingen.

Op 12 augustus landde de belangrijkste vloot van de Mongolen ten westen van Hakata Bay. Nu ze geconfronteerd werden met een kracht die meer dan drie keer zo groot was als de hunne, liepen de samoerai een groot gevaar te worden overspoeld en afgeslacht. Met weinig hoop op overleving - en weinig gedachte aan beloning als ze zegevierden - vochten de Japanse samurai door met wanhopige moed.

Ze zeggen dat waarheid vreemder is dan fictie, en in dit geval is het zeker waar. Net toen bleek dat de samoerai zou worden uitgeroeid en Japan onder het Mongoolse juk zou worden verpletterd, vond er een ongelooflijke, wonderbaarlijke gebeurtenis plaats.

Op 15 augustus 1281 brulde een tweede tyfoon aan land in Kyushu. Van de 4.400 schepen van de khan reden er slechts een paar honderd uit de torenhoge golven en vicieuze winden. Bijna alle indringers verdronken in de storm, en die paar duizend die de kust bereikten, werden door de samoerai zonder genade opgejaagd en gedood, en er waren er maar heel weinig die terugkeerden om het verhaal in Dadu te vertellen.

De Japanners geloofden dat hun goden de stormen hadden gestuurd om Japan te beschermen tegen de Mongolen. Ze noemden de twee stormen kamikaze, of 'goddelijke winden'. Kublai Khan leek het erover eens te zijn dat Japan werd beschermd door bovennatuurlijke krachten, en verliet daarmee het idee om de eilandnatie te veroveren.

Voor de Kamakura bakufu was de uitkomst echter desastreus. Opnieuw eisten de samoerai betaling voor de drie maanden die ze hadden doorgebracht met het afweren van de Mongolen. Bovendien voegden de priesters die om goddelijke bescherming hadden gebeden deze keer hun eigen betalingsvereisten toe, daarbij verwijzend naar de tyfoons als bewijs van de doeltreffendheid van hun gebeden.

De bakufu had nog steeds weinig te verdelen, en wat voor eenmalig beschikbare rijkdom ze hadden, werd aan de priesters gegeven, die in de hoofdstad meer invloed hadden dan de samoerai. Suenaga probeerde niet eens om betaling te vragen, maar gaf opdracht tot de boekrol waar de meeste moderne inzichten uit deze periode vandaan komen als een verslag van zijn eigen prestaties tijdens beide invasies.

Ontevredenheid over de Kamakura bakufu broeide de volgende decennia onder de gelederen van de samoerai. Toen een sterke keizer, Go-Daigo (1288–1339), in 1318 opstond en het gezag van de bakufu betwistte, weigerde de samoerai zich te scharen achter de verdediging van de militaire leiders.

Na een complexe burgeroorlog van 15 jaar werd de Kamakura bakufu verslagen en nam het Ashikaga Shogunate de macht over Japan over. De Ashikaga-familie en alle andere samurai gaven het verhaal van de kamikaze door, en de Japanse krijgers haalden eeuwenlang kracht en inspiratie uit de legende.

Zo laat als Tweede Wereldoorlog van 1939 tot 1945 riepen Japanse keizerlijke troepen de kamikaze aan in hun strijd tegen de geallieerde troepen in de Stille Oceaan en het verhaal ervan beïnvloedt tot op de dag van vandaag de natuurcultuur.

• Miyawaki – okada, Junko. 'Thij Japanse oorsprong van de Chinggis Khan Legends." 8.1 (2006): 123.
• Narangoa, Li. 'Japanse geopolitiek en de Mongoolse landen, 1915–1945.' 3.1 (2004): 45.
• Neumann, J. "Grote historische gebeurtenissen die aanzienlijk werden beïnvloed door het weer: I. De Mongoolse invasies van Japan." Bulletin van de American Meteorological Society 56.11 (1975): 1167-71.