De controversiële rol van lobbyisten

De rol van lobbyisten is controversieel in de Amerikaanse politiek. Lobbyisten worden ingehuurd en betaald door belangengroepen, bedrijven, non-profitorganisaties, groepen burgers en zelfs schooldistricten om invloed uit te oefenen op gekozen functionarissen op alle overheidsniveaus.

Ze werken op federaal niveau door een ontmoeting met congresleden om wetgeving in te voeren en hen aan te moedigen te stemmen op een manier die hun klanten ten goede komt.

Lobbyisten werken ook op lokaal en staatsniveau.

Wat maakt lobbyisten zo impopulair bij het publiek? Hun werk komt neer op geld. De meeste Amerikanen hebben niet het geld om te besteden aan het proberen om hun congresleden te beïnvloeden, dus ze zien speciaal belangen en hun lobbyisten hebben een oneerlijk voordeel bij het creëren van beleid dat hen ten goede komt in plaats van het gemeenschappelijke mooi zo.

Lobbyisten zeggen echter dat ze er gewoon voor willen zorgen dat uw gekozen functionarissen "beide kanten van een kwestie horen en begrijpen voordat ze een beslissing nemen", zoals een lobbybedrijf het stelt.

Er zijn ongeveer 9.500 lobbyisten geregistreerd op federaal niveau, wat neerkomt op ongeveer 18 lobbyisten elk lid van de Tweede Kamer en Amerikaanse Senaat. Samen besteden ze meer dan $ 3 miljard aan het proberen elk jaar leden van het congres te beïnvloeden, volgens het Center for Responsive Politics in Washington, D.C.

Op federaal niveau bepaalt de Lobbying Disclosure Act van 1995 wie wel en wie geen lobbyist is. Staten hebben hun eigen regels voor lobbyisten over wie mag proberen het wetgevingsproces in hun wetgevers te beïnvloeden.

Op federaal niveau wordt een lobbyist door de wet gedefinieerd als iemand die gedurende drie maanden ten minste $ 3.000 verdient aan lobbyactiviteiten, meer dan één contactpersoon die ze willen beïnvloeden en meer dan 20 procent van hun tijd lobbyt voor een enkele klant gedurende een periode van drie maanden periode.

Een lobbyist voldoet aan alle drie deze criteria. Critici zeggen dat de federale regelgeving niet streng genoeg is en wijzen erop dat veel bekende voormalige wetgevers de functies van lobbyisten vervullen, maar zich niet aan de regels houden.

Op federaal niveau moeten lobbyisten en lobbybedrijven zich registreren bij de secretaris van de Amerikaanse Senaat en de griffier van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden binnen 45 dagen na het maken van officieel contact met de president van de Verenigde Staten, vice-president, een congreslid of bepaalde federale ambtenaren.

De lijst met geregistreerde lobbyisten is een openbare zaak.

Lobbyisten moeten hun activiteiten openbaar maken om ambtenaren te overtuigen of beleidsbeslissingen op federaal niveau te beïnvloeden. Ze zijn verplicht om de kwesties en wetgeving die ze probeerden te beïnvloeden openbaar te maken, naast andere details over hun activiteiten.

Handelsverenigingen en speciale belangen huren vaak hun eigen lobbyisten in. Enkele van de meest invloedrijke lobbygroepen in de Amerikaanse politiek zijn degenen die de Amerikaanse Kamer van Koophandel, de National Association of Realtors, de AARP en de National Rifle Association.

De Lobbying Disclosure Act is bekritiseerd omdat deze volgens sommigen een maas in de wet is waardoor sommige lobbyisten zich niet hoeven te registreren bij de federale overheid.

Een lobbyist die bijvoorbeeld meer dan 20 procent van zijn tijd niet namens een enkele cliënt werkt, hoeft zich niet te registreren of openbaar te maken. Ze zouden volgens de wet niet als lobbyist worden beschouwd. De American Bar Association heeft voorgesteld de zogenaamde 20% -regel te schrappen.

Lobbyisten worden al lang in een negatief daglicht gesteld vanwege hun invloed op beleidsmakers.

In 1869 beschreef een krant een lobbyist van het Capitool als volgt:

'In en uit slingerend door de lange, slinkse kelderpassage, door de gangen kruipend en de slijmerige lengte van galerij naar commissiekamer, eindelijk ligt het uitgestrekt op de vloer van het congres - dit oogverblindende reptiel, deze enorme, geschubde slang van de lobby."

De late Amerikaanse Sen. Robert C. Byrd uit West Virginia beschreef wat hij zag als het probleem met lobbyisten en de praktijk zelf:

'Special interest groups oefenen vaak een invloed uit die niet in verhouding staat tot hun vertegenwoordiging in de algemene bevolking. Met andere woorden, dit type lobby is niet bepaald een activiteit met gelijke kansen. Eén persoon, één stem is niet van toepassing wanneer het grote aantal burgers ondervertegenwoordigd is in de vergeleken congreszalen aan de goed gefinancierde, goed georganiseerde belangengroepen, ondanks de vaak plausibele doelstellingen daarvan groepen. "

• Tijdens de presidentiële race van 2012 werd de Republikeinse hoopvolle en voormalige huisspreker Newt Gingrich ervan beschuldigd te lobbyen, maar zijn activiteiten niet bij de regering te hebben geregistreerd. Gingrich zei dat hij niet onder de juridische definitie van een lobbyist viel, ook al probeerde hij zijn aanzienlijke invloed te gebruiken om beleidsmakers te beïnvloeden.
• Voormalig lobbyist Jack Abramoff pleitte in 2006 schuldig aan beschuldigingen van postfraude, belastingontduiking en samenzwering in een breed schandaal waarbij bijna twee dozijn mensen betrokken waren, waaronder voormalig huismeerderheidsleider Tom Vertraging.

President Barack Obama kwam onder vuur te liggen omdat hij een tegenstrijdige benadering van lobbyisten had gekozen. Toen Obama aantrad na het winnen van de verkiezingen van 2008, legde hij een informeel verbod op het inhuren van recente lobbyisten in zijn regering.

Obama zei later:

"Veel mensen zien de bedragen die worden uitgegeven en de speciale belangen die domineren en de lobbyisten die altijd toegang hebben, en ze zeggen tegen zichzelf dat ik misschien niet meetel."

Toch waren lobbyisten frequente bezoekers van het Witte Huis van Obama. En veel voormalige lobbyisten kregen banen in de regering-Obama, waaronder Procureur-generaal Eric Holder en landbouwsecretaris Tom Vilsack.

Voormalig president John F. Kennedy beschreef het werk van lobbyisten in een positief daglicht door te zeggen dat ze "deskundige technici zijn die in staat zijn om complexe en moeilijke onderwerpen op duidelijke, begrijpelijke wijze te onderzoeken".

Kennedy toegevoegd:

“Omdat onze congresvertegenwoordiging is gebaseerd op geografische grenzen, spreken de lobbyisten die voor de verschillende economische, commerciële en andere functionele belangen van het land dienen een nuttig doel en hebben een belangrijke rol in de wetgeving vervuld werkwijze."

De klinkende goedkeuring van Kennedy is slechts één stem in het voortdurende debat over de misschien ongepaste invloed van geldelijke belangen. Het is een omstreden debat, omstreden als democratie zelf, aangezien lobbyisten zo'n centrale rol spelen bij het smeden van beleid en het uiten van belangen van verschillende groepen.