Battle of Fredericksburg in de burgeroorlog

De slag bij Fredericksburg vond plaats op 13 december 1862 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) en zagen de troepen van de Unie een bloedige nederlaag lijden. Boos geworden op Generaal-majoor George B. McClellan's onwil om generaal Robert E. te achtervolgen Lee's Army of Northern Virginia na de Slag bij Antietam, President Abraham Lincoln loste hem op 5 november 1862 af en verving hem door Generaal-majoor Ambrose Burnside twee dagen later. Burnside, afgestudeerd aan West Point, had eerder in de oorlogscampagne in North Carolina en het leidende IX Corps enig succes geboekt.

Desondanks had Burnside twijfels over zijn vermogen om het Army of the Potomac te leiden. Hij had het bevel tweemaal afgewezen, omdat hij niet gekwalificeerd was en geen ervaring had. Lincoln had hem voor het eerst benaderd na de nederlaag van McClellan op het schiereiland in juli en had een vergelijkbaar aanbod gedaan na de nederlaag van generaal-majoor John Pope bij Tweede Manassas

Burnside nam met tegenzin het bevel over en werd onder druk gezet om offensieve operaties uit te voeren door Lincoln en Union Generaal-opperbevelhebber Henry W. Halleck. Burnside was van plan een offensief in de late herfst te plannen en was van plan naar Virginia te verhuizen en zijn leger openlijk te concentreren op Warrenton. Vanuit deze positie zou hij een schijnbeweging maken naar Culpeper Court House, Orange Court House of Gordonsville voordat hij snel naar het zuidoosten marcheerde naar Fredericksburg. In de hoop het leger van Lee te omzeilen, was Burnside van plan de Rappahannock-rivier over te steken en via Richmond, Fredericksburg en Potomac Railroad verder te trekken naar Richmond.

Het plan van Burnside vereiste snelheid en bedrog en bouwde voort op enkele operaties die McClellan had overwogen op het moment van zijn verwijdering. Het definitieve plan is op 9 november bij Halleck ingediend. Na een lang debat werd het vijf dagen later door Lincoln goedgekeurd, hoewel de president teleurgesteld was dat het doelwit Richmond was en niet het leger van Lee. Bovendien waarschuwde hij dat Burnside snel moest handelen omdat het onwaarschijnlijk was dat Lee zou aarzelen om tegen hem in te gaan. Toen ze op 15 november vertrokken, bereikten de leidende elementen van het Army of the Potomac Falmouth, VA, tegenover Fredericksburg, twee dagen later nadat ze met succes een mars op Lee hadden gestolen.

Union - Army of the Potomac

• Generaal-majoor Ambrose E. Burnside
• 100.007 mannen

Confederates - Army of Northern Virginia

• Generaal Robert E. Lee
• 72.497 mannen

Dit succes werd verkwist toen werd ontdekt dat de pontons die nodig waren om de rivier te overbruggen door een administratieve fout niet voor het leger waren aangekomen. Generaal-majoor Edwin V. Sumner, commandant van de Right Grand Division (II Corps & IX Corps), drukte op Burnside voor toestemming om de rivier om de weinige Zuidelijke verdedigers in Fredericksburg te verspreiden en Marye's Heights ten westen van de stad. Burnside weigerde, uit vrees dat de rivier de rivier zou doen stijgen en dat Sumner zou worden afgesneden.

Reagerend op Burnside verwachtte Lee aanvankelijk dat hij een standpunt moest innemen achter de North Anna River in het zuiden. Dit plan veranderde toen hij hoorde hoe langzaam Burnside bewoog en in plaats daarvan koos hij ervoor om naar Fredericksburg te marcheren. Terwijl de troepen van de Unie in Falmouth zaten, Luitenant-generaal James LongstreetHet hele korps arriveerde op 23 november en begon op de hoogten te graven. Terwijl Longstreet een commandopositie vestigde, Luitenant-generaal Thomas "Stonewall" Jackson's corps was onderweg vanuit de Shenandoah Valley.

Op 25 november arriveerden de eerste pontonbruggen, maar Burnside weigerde te verhuizen en miste een kans om de helft van Lee's leger te verpletteren voordat de andere helft arriveerde. Aan het einde van de maand, toen de resterende bruggen arriveerden, had het korps van Jackson Fredericksburg bereikt en nam het een positie in ten zuiden van Longstreet. Uiteindelijk begonnen de ingenieurs van de Unie op 11 december met de bouw van zes pontonbruggen tegenover Fredericksburg. Onder vuur van Zuidelijke sluipschutters werd Burnside gedwongen landingen over de rivier te sturen om de stad op te ruimen.

Gesteund door artillerie op Stafford Heights, bezetten de troepen van de Unie Fredericksburg en plunderden de stad. Toen de bruggen waren voltooid, begon het grootste deel van de troepen van de Unie de rivier over te steken en op 11 en 12 december voor de strijd in te zetten. Het oorspronkelijke plan van Burnside voor de strijd vereiste dat de belangrijkste aanval op het zuiden zou worden uitgevoerd door generaal-majoor William B. Franklin's Left Grand Division (I Corps & VI Corps) tegen Jackson's positie, met een kleinere ondersteunende actie tegen Marye's Heights.

Vanaf 13 december om 8.30 uur werd de aanval geleid door Generaal-majoor George G. Meade's divisie, ondersteund door die van Brigadegeneraals Abner Doubleday en John Gibbon. Hoewel aanvankelijk gehinderd door zware mist, kwam de aanval van de Unie rond 10:00 uur in een stroomversnelling toen het een gat in de linies van Jackson kon benutten. Meade's aanval werd uiteindelijk gestopt door artillerievuur en rond 13.30 uur dwong een massale Zuidelijke tegenaanval alle drie de Union-divisies zich terug te trekken. In het noorden was de eerste aanval op Marye's Heights om 11:00 uur begonnen en werd geleid door de divisie van generaal-majoor William H. Frans.

Voor het naderen van de hoogten moest de aanvalskracht een open vlakte van 400 meter doorkruisen die werd gescheiden door een afwateringssloot. Om de greppel over te steken, werden de troepen van de Unie gedwongen om in kolommen te archiveren over twee kleine bruggen. Net als in het zuiden, zorgde de mist ervoor dat de artillerie van de Unie op Stafford Heights geen effectieve vuursteun bood. Vooruitlopend werden Franse mannen afgeslagen met zware verliezen. Burnside herhaalde de aanval met de divisies van Brigadegeneraals Winfield Scott Hancock en Oliver O. Howard met dezelfde resultaten. Omdat de strijd slecht verliep op het front van Franklin, richtte Burnside zijn aandacht op Marye's Heights.

Versterkt door de divisie van generaal-majoor George Pickett bleek de positie van Longstreet ondoordringbaar. De aanval werd om 15.30 uur hernieuwd Brigadegeneraal Charles Griffin's divisie werd naar voren gestuurd en afgeslagen. Een half uur later beschuldigde de divisie van brigadegeneraal Andrew Humphreys hetzelfde resultaat. De strijd eindigde toen Brigadegeneraal George W. De divisie van Getty probeerde de hoogten vanuit het zuiden aan te vallen zonder succes. Alles bij elkaar werden zestien beschuldigingen ingediend tegen de stenen muur bovenop Marye's Heights, meestal in brigadesterkte. Getuige van het bloedbad Gen. Lee merkte op: "Het is goed dat oorlog zo verschrikkelijk is, anders zouden we er te dol op moeten worden."

Een van de meest eenzijdige veldslagen van de burgeroorlog, de Slag bij Fredericksburg, kostte het Leger van de Potomac 1.284 doden, 9.600 gewonden en 1.769 gevangen / vermist. Voor de Zuidelijken vielen 608 doden, 4.116 gewonden en 653 gevangen / vermisten. Hiervan werden er slechts ongeveer 200 geleden op Marye's Heights. Aan het eind van de strijd moesten veel troepen van de Unie, levend en gewond, de ijskoude nacht van 13/14 december op de vlakte voor de hoogten doorbrengen, vastgepind door de Zuidelijken. Op de middag van de 14e vroeg Burnside Lee om een ​​wapenstilstand om zijn gewonden te verzorgen, die werd verleend.

Nadat hij zijn mannen van het veld had verwijderd, trok Burnside het leger terug over de rivier naar Stafford Heights. De volgende maand streefde Burnside ernaar zijn reputatie te redden door te proberen naar het noorden te bewegen langs Lee's linkerflank. Dit plan liep vast toen de regens in januari de wegen tot modderpoelen leidden waardoor het leger niet kon bewegen. De beweging, die de 'moddermars' werd genoemd, werd geannuleerd. Burnside werd op 26 januari 1863 vervangen door Hooker.